LES CHEMINS DE FER AMÉRICAINS AVANT L'ENTRÉE EN GUERRE DES ÉTATS-UNIS

= En 1927, on célébrait à Baltimore le premier centenaire de l'inauguration des transports par voie ferrée aux Etats- Unis. 1827-1927. Il est peu d'exemple dans l'Histoire d’un ‘développement aussi prodigieux, d’une aussi magnifique mise en œuvre d’un pays grand comme un continent, d’une aussi complète transformation sociale. Les prairies, . les bois, les lacs, les plaines et les montagnes que parcouraient seuls, en 1827, quelques tribus indiennes et quelques trappeurs, sont devenus le pays le plus industriel, le mieux organisé peut-être, le plus riche certainement de notre globe. De cette transformation ne sont pas responsables seuls les chemins de fer, mais sans eux, elle n’eût certainement pas été possible.

* Le

Au début du XIX° siècle, une invention qui parut aux contemporains plus surprenante et appelée à plus haut avenir que les chemins de fer fut celle du bateau à vapeur. Elle eut immédiatement de multiples répercussions de l'autre côté de l'Atlantique. Par elle, les fleuves et -les rivières des Etats-Unis, au lieu de constituer des obstacles

é merce doubla en ee re de de nouveaux | se créèrent pour le plus grand profit de la jeune ind U des Etats de l'Atlantique. La main-d'œuvre, attirée par les perspectives nouvelles, afflua des quatre coins de l'Europe. G Bientôt, fleuves et rivières se trouvèrent insuffisants et, de. toutes parts, l’on sentit le besoin de développer les moyens | < é de transport créés de main d’ homme, la RAA et 1 ee

canal" à Re PRES AP ÉARANTERRSE

réLe Gouvernement fédéral. et les Etats se mirent énergie che quement à la tâche ; des millions de dollars furent €onsacrés à cette œuvre d équipement national. On en peut

; mesurer les résultats à la disparition progressive des ne … diens. En 1830, des tribus entières se trouvent dans les ; parages du Lac Erié ; au sud, les monts Apalaches abri GE tent encore de nombreux groupes de. Peaux-Rouges. Dix ne ans plus tard, si nous exceptons Due lambeaux ve jetés dans le nord de l'Etat du Maine, iln ‘y \asplis-der tribus à l’est du Mississipi. L'agriculture prend un développement nouveau : sur les marchés, les Etats de l'Est et le continent européen demandent sans cesse plus. de tabac, plus de céréales, plus de coton. Les terres que Ja politique du Président Jackson vient d’arracher aux mire diens se peuplent d'agriculteurs, les « grangers & L'escla ë vage permit de résoudre le problème de la main-d’ œuvre, le É que posât l'exploitation des nouvelles terres. Plus

Pennsylvania. ie F À He besoin A ondante facilités de transport devient plus urgent ; il faut que l’agriculteur de l'Ouest puisse amener ses produits sur les marchés de l'Est et jusqu'aux = ports de l'Atlantique. Les industriels cherchent des dé- bouchés nouveaux et des routes nouvelles sur lesquelles “ ils puissent diriger leurs produits ; il leur faut, en outre, le charbon des mines pennsylvaniennes. Un effort consi- dérable est fait alors pour accroître le nombre et le ren- dement des canaux et des voies navigables. Les grands - ports atlantiques, Boston, New-York, Philadelphie, Balti- 2: more, ne reculent devant aucun sacrifice pour développer “leur hinterland et accroître leurs moyens d'accès vers . l'Ouest. Ils se tournent, qui vers les grands lacs, qui vers les plaines fertiles de l'Ohio, de l’Indiana, de l'Illinois. La ville de Philadelphie, avec l’aide financière de l'Etat de Pensylvanie, pousse ses canaux vers Pittsburg et s'ef- Se = - force de joindre l'Ohio, malgré les graves difficultés natu- 2 relles ; les dernières croupes des Monts Apalaches obligent - en effet à multiplier les écluses et parfois même à faire de longs et coûteux portages.

= Baltimore et Boston se trouvent bientôt arrêtés dans leur poussée vers l'Ouest et ne peuvent franchir les hau- teurs qui les encerclent. New-York, en revanche, est plus | favorisé : dès 1825, son port reçoit, par l'intermédiaire du __ canal de l’Erié, le trafic des grands lacs. Au Sud, grâce à la magnifique artère du Mississipi, la Nouvelle-Orléans jouit d’une brillante prospérité.

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