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. C'est alors que les chemins de fer sortent victorieux de la période des essais et que quelques-unes de leurs pos- ‘sibilités commencent à se dessiner. Il est curieux de constater que les Américains crurent d’ abord leur rôle limité à celui d’auxiliaires et de compléments des voies navi-. gables. Les premiers chemins de fer des Etats-Unis relièrent ensemble des voies fluviales, des rivières, des ports. Ils sont soumis à une étroite réglementation dans le but de les empêcher de concurrencer les canaux : ainsi ils doivent percevoir, pour le transport du fret, outre le prix du transport propre, une redevance correspon-

dante aux péages exigés pour le transport par canaux.

Les voies ferrées prennent leur premier essor dans les trois Etats industriels de Massachusetts, de New-York et de Pennsylvania. En 1840, ces Etats possèdent à eux seuls la moitié du réseau total du pays, soit 1.400 milles. Les constructions de chemins de fer se développent d’une façon extraordinaire : en 1850, il y a déjà plus de 9.000 milles de voies ferrées ; Boston atteint la ville d’Albany, puis les grands lacs ; New-York gagne Chicago doublant ainsi son système de voies navigables : Philadelphie s'efforce d'atteindre Pittsburg ; la Caroline du Sud et la Géorgie construisent leurs premiers réseaux. À cette époque, les chemins de fer l’ont définitivement emporté sur les canaux ; l’économie de leurs transports, leur vitese, leur rendement industriel s'imposent ; malgré les inévitables difficultés du début, le manque d’'expérience, les erreurs de toutes sortes, les voies ferrées se révèlent comme l'incomparable instrument de transport. Après 1850, on n'’établit plus de nouveaux projets de canaux ; certains travaux même, en cours de construction,

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