PAR RENE

désirs de la clientèle, d’où, pour certains réseaux, considérable manque à gagner, sans oublier le mécontentement possible et la désaffection du public (1).

On parvint, enfin, à dresser une formule d'accord dans le courant de l’année 1918 ; un contrat-type fut établi qui obtint la signature de la majorité des chemins de fer : 445 compagnies totalisant une longueur de voies ferrées de plus de 330.000 kilomètres, y adhérèrent ; 211 lignes s’abstinrent, pour la plupart de moindre importance. Chacun de ces contrats précisait quelle somme devait être exactement versée à titre d’indemnité annuelle à la compagnie signa-, taire, ainsi que les conditions de paiement. La somme totale versée aux réseaux, signataires ou non, fut d’environ 954 millions de dollars par an (2). Elle correspondait effectivement à la moyenne du revenu net d’exploitation d’avant-guerre : l'exercice 1915, très défavorable, avait été de 728 millions de dollars ; l’année suivante, le revenu net avait atteint 1.043 millions de dollars ; enfin, l’exercice 1917 était de 1.050 millions de dollars. La moyenne s’établissait aux environs de 940 millions de dollars (3).

Cette indemnité parut très généreuse à une bonne partie de l’opinion, et des critiques amères furent adressées de ce chef au Gouvernement. Il semble, à la réflexion, que la méthode d'évaluation adoptée par les Etats-Unis était pourtant assez juste et correspondait au profit légitime que les réseaux étaient en droit d'espérer pour l’année 1918. Eüût-on d’ailleurs adopté le système anglais (indemnité

(1) Dixon, loc. cil.

(2) La totalité des indemnités versées à ce titre aux diverses Compagnies atteignit, pour les 26 mois de la gestion fédérale, 2.087.323.593,97, R. 24. 7.

(8LDunn, op. cit., p. 11.