DES GROUPES DE MARCHANDISES

r II A N SPORTS

à toute distance

à plus de jOO k.

Combustibles minéraux :

reiitiiiies

l.i'.CJ

ct-Mitimes

Matériaux de construction. Minéraux

Engrais. Amendements

Bois à brûler et bois de service

Industrie métallurgique minerais, fontes, fers et autres métaux bruts

Produits agricoles et denrées alimentaires. .

Si l'on néglige les autres éléments de trafic, dont l'importance est -ocondaire, et si on atîecte chacune des moyennes géométriques ciilessus d'un coefficient proportionnel à la pari de l'élément correspondant dans le tonnage kilométrique du réseau de navigation intérieure, on en déduit que le taux moyen du fret, pour les transports de toute nature et à toute distance, est actuellemeni de 1 centime 67.

La comparaison avec les prix relatés dans le « Traité des Chemins de fer » (1887; montre que l'abaissement du fret depuis 25 ans a iléjiassé 30 p. lOU.

Il importe de ne pas perdre de vue que la moyenne générale de 1 c. 67 englobe les lignes secondaires et imparfaites avec les lignes perfectionnées. les courants secondaires de circulation avec les courants principaux, les marchandises de densité ou de valeur moyenne avec les marchandises pondéreuses ou de faible valeur. Néanmoins, certaines des estimations données par les auteurs de traités didactiques ou de rapports au Parlement, fussent-elles considérées comme restreintes aux transports les moins coûteux, paraissent manifeslelaent optimistes.

Les prix actuels sonl-ils encore susceptibles de réductions? Sans aucun doute, car notre réseau de navigation, bien que largement amélioré, appelle de nouveaux perfectionnements.

Ces perfectionnements doivent porter non seulement sur la structure du réseau, sur ses conditions de navigabilité, mais aussi sur le matériel et les procédés d'exploitation, dont la charge incombe plus spécialement à l'industrie.

Les constructeurs de bateaux adopteront vraisemblablement des

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coupes oITrant moins de résistance au mouvement, dussenl-ils sacrifier un peu de la capacité. Des |)rof:!^rès s'accompliront dans les moyens de traction, trop souvent primitifs et rudimentaires. Les ports seront dotés de ruulillai'e qui leur fait défaut (eui^-ins de chargement et de déchargement, abris et mag-asins, inslallations de radouh, etc.). D'une manière générale, l'utilisation des rivières et des canaux prendra un caractère plus commercial.

Est-ce à (liic qu'il soit permis d'espérer une diminution considérable du fret? Une grande prudence s'im|)ose dans les prévisions d'avenir : pour la navigation, comme pour les autres formes des transports, ont doit compter avec lélévation progressive des frais de personnel, avec le renchérissement inévitable de la main-d'(euvre.

h. Chemins dk fer. — En regard des prix qui viennent d'être donnés pour les transports par eau, mettons ceux des transports par rails.

Si l'on divise la recette des chemins de fer dintérèt général pour le trafic de petite vitesse, taxé à la tonne, par le tonnage kilométrique correspondant, on trouve que la taxe moyenne, qui atteignait 7 G. 65 en 1835, est tombée à moinsde 7 centimes dèsi860, s'est approchée de 6 centimes à partir de 1864, puis a poursuivi sa dégression au point de ne pas dépasser 4 c. 27 en 1910.

Mais ces chiiVres ne sont pas ceux quon doit envisager pour une comparaison é(piilable <les deux catégories de voies de communication. Ils foni, en efVet, un bloc des marchandises pondéreuses, pour lesquelles la batellerie est en concurrence avec les Administrations et Compagnies de chemins de fer. et des marchandises de valeur, qui sont frappées de taxes ])lus élevées; ils comprennent, tout à la fois, le trafic par wagon complet et le trafic de détail auquel s'appliquent, fréquemment, les tarifs généraux, au lieu des tarifs spéciaux.

Il est donc indispensable d'entrer plus avant dans l'analyse des tarifs, de restreindre le parallèle aux marchandises qui empruntent, lîelon les circonstances, les voies ferrées ou les voies navigables, de ne considérer sur les chemins de fer que les transports par grosses expéditions et au moins par >vagon complet.

C'est ce que vais faire, en suivant l'ordre des divisions du tableau relatif aux prix du fret.