ioo

francs 15.473.000 20.586 000 19.995.000 20.176.000 28 . 605 . 000 52.989.000 89.227.000

(1) Les valeurs indiquées sont celles des minerais apri's les pr.'parations qu'ils subissent sur place.

('omme le montre ce tableau, la produclion des minerais métalliques et spécialement des minerais de fer s'était sensiblement accrue de la période 1851-1860 à la période 1851-1870. Elle fut ensuite enrayée par la concurrence des minerais étrangers et par la perte, en 1871 . de centres importants, aujourd'hui situés dans la Lorraine allemande. Vers la fin du xix*" siècle, la découverte et la mise en valeur du très riche bassin de Briey lui ont imprimé subitement un magnifique essor.

Les importations de minerais de fer se sont progressivement élevées au point d'atteindre et môme de dépasser 2 millions de tonnes. Depuis quelques années, elles marquent une notable diminution. . Nous faisons principalement nos achats en Allemagne ou dans le Luxembourg et en Espagne.

Pendant longtemps minimes, les exportations ont rapidement augmenté à partir de 1901. Elles approchent aujourd'hui de 5 millions de tonnes. Nous expédions des minerais de fer vers la Belgique, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Angleterre ; les minerais envoyés aux Pays-Bas sont ensuite réexpédiés à destination d'autres pays, surtout de l'Allemagne.

Le prix moyen de la tonne de minerai de fer sur les lieux de production avait été évalué à 8 fr. 10 en 1835. Depuis, tout en présentant de nombreuses fluctuations, tout en obéissant à l'inlluence variable des lois économiques, il a accusé, dans l'ensemble, une tendance caractérisée à la baisse. On- peut l'estimer à 4 fr. 135 pour la période 1901-1910.

Jadis, les ouvriers ne travaillaient génVîralement aux mines et carrières que dans l'intervalle des travaux agricoles. Plus tard, la main-

LKS CHEMINS Dli: FER

(lOeuvro esl devenue i)ermaiienle. Aijisi s'explique, pour une large part., la diininulion du personnel des mines et des minières de fer, malgré réuorme accroissement de rextradion.Ce personnel, qui availcomplé jusqu'à 20 oOO ouvriers en 189B, était seulement de 19 800 en 1910. Les salaires sont passés de 3 (JOO 000 IVancsen 1850 à 31 695 000 francs en 1910.

Les pays où Fexlraction des minerais de fer est particulièrement active sont les Étals-Unis (54 120 000 tonnes en 1910), l'Allemagne (92 440 000 tonnes en 1910), la Grande-Bretagne et l'Irlande (15 470 000 tonnes en 1910), l'Espagne (8 786 000 tonnes en 1909), le Luxembourg 6 263 000 tonnes en 1910), la Russie (5 402 000 tonnes en 1907,1a Suède (4 713 000 tonnes en 1908), rAulriche (2 490 OOJ tonnes en 190'.i), la Hongrie (1936 000 tonnes en 1908i, l'Algérie Il 065 000 tonnes en 1910), Terre-Neuve il 020 000 tonnes en 1909).

3. E.i'i>loitation du sel (/emme et du sel viarùi. — Le régime du sel gemme et du sel marin, au point de vue du tarif légal et des tarifs généraux, est identique à celui qui a été précédemment indiqué pour les minerais métalliques autres que les minerais de fer.

Il existe, sur les différents réseaux, des tarifs spéciaux pour les expéditions partielles et pour les expéditions avec condition de tonnage minimum (50 kilogrammes, 500 kilogrammes, 1 000 kilogrammes., 4 tonnes, 5 tonnes, 10 tonnes ou exceptionnellement 100 tonnes). Les barèmes belges correspondant à ces tarifs ont une base initiale variant de 10 centimes à 2 centimes 6 et une base finale variant de 2 centimes à 1 centime. Certains prix fermes donnent une base moyenne inférieure à 1 centime 6.

Les renseignements fournis par la stalisticjue du Ministère des travaux publics sur le développement progressif de l'industrie du sel se résument ainsi :

PÉRIODES