PROGRESSION

annuelle

kilomètres

kilomètres

kilomètres

IS31 à ISiO

ISSO

issi

Ainsi que le montrent les tableaux précédents, l'accroissement du réseau a été loin de suivre une marche régulière et s'est produit par poussées. L'une de ces poussées remonte à la fin de la guerre civile. Ce fut surtout dans les Étals de l'Est, de l'Ouest et du Pacifique, peu éprouvés parles événements, (jue l'industrie des chemins de fer prit alors une activité ft'-hrile. L'immigration sans cesse croissante, en onVant à celte industrie des perspectives presque indéfinies, et les

nouveaux tarif.s (Jouanier.s, en provoquant la création d'usines métallurgiques pour la fabricalion des rails, aidèrent singulièrement à l'essor de la construction.

Mais rexagération inconsidérée des entreprises ne tarda pas à troubler l'équilibre économique du pays; la concurrence elTrénéeà laquelle se livrèrent les Com{)ag'nies, coïncidant avec une crise commerciale prolongée, amena de nombreuses faillites ; les tarifs ultra-protecteurs de l'Union, dont l'elfet était de fermer les ports à l'importation et, par voie de conséquence, à une partie de l'exportation, contribuèrent à aggraver la situation pour les chemins de fer.

De 1873 à 1878, les paiements durent être suspendus poui- un grand nombre de C-ompagnies, ayant ensemble un capital-obligations de i milliards 43) millions, c'est-à-dire près de la moitié du capital-obligations total des chemins de fer. Il y eut arrangement entre les actionnaires et les obligataires, en ce qui concernait 50 p. 100 environ du capital ainsi compromis ; pour le surplus, la suspension des paiements aboutit à la vente par autorité de justice. Voici le relevé statistique des lignes vendues pendant les quatre années 1H76, 1877, 1878 et 1879 :

ANNÉES

NOMBRE DES LIGNES vend 11 PS