MISE HORS DE SERVICE ET DESTRUCTION DES VOIES FERRÉES

La grande influence que les chemins de fer exercent sur les opérations de guerre entraîne l’obligation pour une armée en campagne de faire tous ses efforts, afin de priver son adversaire des avantages que lui procureraient ces moyens de communication.

Ce but peut être atteint en partie par les règles ordinaires de la stratégie et de la tactique, mais surtout par la mise hors de service ou la destruction des voies ferrées.

Le degré auquel le travail de destruction doit être {toussé est limité par cette considération qu’un revirement, toujours possible dans le cours des événements, peut facilement nous mettre en position d’avoir à employer de nouveau une ligne qui a dû être momentanément cédée à l’ennemi ; aussi, dans la plupart des cas, ne devra-t-on pas recourir à une destruction complète et radicale de la voie ; on se bornera, par un choix judicieux des moyens employés, à rendre son usage impossible pendant un temps donné, tout en se réservant la possibilité de remettre celte voie en état de service dans le plus bref délai.

Des considérations financières et nationales, autant que militaires, exigent donc que l’on procède avec ménagement, surtout quand on opérera sur son propre territoire; on évitera ainsi que des réclamations exagérées ne soient adressées plus tard au gouvernement, et aussitôt que les circonstances le permettront, le , mouvement commercial pourra reprendre par suite du prompt rétablissement des sections de voie ferrée mises momentanément hors de service. Il s’ensuit donc que ce n’est qu’en pays ennemi que l’on pourra détruire complètement un chemin de fer, et eucore ne devra-t-on le faire qu’après s’être convaincu que cette voie ne pourra plus être d’aucun usage dans le cours de la campagne.

Indépendamment de ces considérations matérielles, la destruction d’une ligne ferrée constitue un procédé de guerre contraire à nos mœurs, qui, de nos jours, ne doit être employé que fort rarement, et par lequel ou fait subir à l’ennemi des dommages graves dans ses biens de toute nature. En conséquence et comme règle fondamentale, on évitera généralement de détruire les chemins de fer que l’on estdans la nécessité d’abandonner à l'ennemi; on se bornera à une dégradation partielle poussée assez loin pour atteindre le but cherché, c’est-à-dire la mise hors de service.