LES CHEMINS UE FER

Les ingénieurs de la voie, ceux du matériel, les chefs de gare, les ouvriers employés aux terrassements et à la pose des rails, les mécaniciens des grands ateliers de réparation sont les personnes les plus aptes à diriger directement les travaux. Mieux que tous autres, ils pourront veiller à ce qu’il ne soit pas fait de dégâts inutiles, à ce que l’on n’enlève que les objets strictement nécessaires pour la mise hors de service, et surtout à ce que les diverses parties du matériel enlevé ne soient pas entassées pêle-mêle et en désordre, ce qui augmente beaucoup les difficultés quand on veut ensuite les employer de nouveau.

Les brigades de travailleurs sont composées, autant que possible, de détachements des troupes du génie, des pionniers (ou des sapeurs d’infanterie) ; ils sont surveillés dans leur tâche par leurs officiers et leurs sous-officiers. Des soldats d’infanterie et des paysans peuvent aussi rendre d’utiles services quand ils sont habilement dirigés ; ils sont d’ailleurs indispensables dans tous les cas où l’urgence du travail nécessite une grande quantité de bras.

En règle générale, la direction supérieure de tous les travaux relatifs à la mise hors de service d’une section de voie ferrée sera confiée à un officier de l’étatmajor, du génie ou des pionniers, choisi parmi ceux qui possèdent des connaissances spéciales sur les chemins de fer.

Cet officier devra veiller, non-seulement à la marche convenable du travail, mais encore à sa prompte exécution ; il réglera les travaux d’après l’ordre de leur importance et de telle sorte que chaque section de

ligue ne devienne impraticable qu’après l’exécution des prescriptions relatives à la mise en sûreté du matériel transportable.

Les règles posées ci-dessus sont de nature à exciter souvent des dispositions malveillantes chez les agents des compagnies ; l’officier chargé de la conduite des travaux devra donc n’user qu’avec beaucoup de prudence des conseils qui lui viendront de cette source, tout en cherchant à tirer profit de l’expérience et des connaissances locales du personnel de la ligne.

Il n’est pas possible d’indiquer d’une manière fixe à qui il appartient d’ordonner la mise hors de service d’un chemin de fer, cette décision dépendant essentiellement des circonstances. Cependant on peut poser en principe qu’en dehors du commandant en chef de l’armée d’opérations, ce droit ne devrait être exercé que par le général commandant une province, par le commandant d’une place menacée ou assiégée et quelquefois aussi par le chef d’une fraction d’armée agissant isolément ; en effet,, les conséquences que la mise hors de service inopportune d’une ligne ferrée peuvent avoir sur les opérations d’une campagne sont trop importantes pour que l’initiative d’un tel ordre ne soit pas laissée à ceux qui, en raison de leur haute position, sont seuls à même d’apprécier complètement la marche des événements.

Toutefois, dans les circonstances urgentes, ce n’en sera pas moins un devoir pour tout chef de troupe ou commandant de poste de prendre, après mûr examen et sous sa responsabilité personnelle, toutes mesures

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les plus propres à priver l’ennemi de l’usage d’une ligne ou au moins à mettre en sûreté le matériel mobile et surtout les wagons et les locomotives.