DESTRUCTION DES CHEMINS DE FER

Si les circonstances sont telles quelles exigent la destruction d’un chemin de fer du pays ennemi devenu inutile à notre propre usage, on doit dès lors laisser tout ménagement de côté et ne plus s’occuper qu’à mettre en œuvre les divers moyens les plus aptes à produire aussi rapidement et aussi complètement que possible le résultat cherché.

A cet effet, on s’attaquera tout d’abord aux ouvrages dont le rétablissement offre les plus grandes difficultés, par exemple les tunnels, ponts, viaducs, galeries ; puis viennent les tranchées, les remblais et les autres parties principales du corps de la chaussée, enfin la voie elle-même et les accessoires d’exploitation tant sur la ligne que dans les gares.

Le télégraphe électrique sera conservé jusqu’au dernier moment.

En principe et quand les circonstances le permettront, on devra toujours évacuer d'abord le matériel, afin de pouvoir l’employer sur d’autres ligues ; ce n’est que dans le cas où cette évacuation serait impossible que l’on se résoudrait à le détruire.

Cette règle s’applique égalemeut, dans la limite du possible, à tous les autres objets transportables.

Les circonstances et surtout le temps et les bras dout

on dispose, indiqueront si la destruction doit être totale ou partielle; dans ce dernier cas, on s’attachera principalement aux parties du tracé dont l’exécution a présenté des difficultés techniques, comme les fortes courbes et les rampes, ou encore aux points où la ligne, franchissant un défilé d’un passage difficile, forme la jonction unique et conséquemment fort importante entre des terrains sans autre communication.

Pour ce qui est relatif à la marche et à la direction des travaux, on veillera à ne pas éparpiller inutilement ses forces, à commencer tout d’abord par les points les plus essentiels, à conserver praticables le plus tard possible les sections situées en arrière de celle où l’on opère, pour le cas éventuel d’une évacuation de matériel, et enfin .à ne pas entreprendre ce que l’on ne serait pas sûr de pouvoir mener à fin.

Le commandant en chef a seul le droit d’ordonner la destruction d’une voie ferrée, car il n’y a que lui qui soit à même de prononcer en toute connaissance de cause sur l’inutilité, pour tout le reste de la campagne, d’un moyen aussi important de communication.

Afin de pouvoir retarder jusqu’au dernier moment l’exécution d'une décision aussi grave dans ses conséquences, il est nécessaire de prendre à l’avance, autant que possible, les dispositions préliminaires les plus complètes. Ainsi : reconnaître la ligne et en relever les points les plus importants, vérifier l’emplacement des miues, se procurer en quantité suffisante de

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la poudre ou du coton-poudre pour le service des mines, et des matières combustibles pour incendier les constructions en bois; réunir les divers outils et s'assurer le nombre nécessaire de travailleurs.

Quoiqu’il ne soit que rarement possible de pouvoir employer au travail de destruction le personnel même du chemin de fer, sans recourir à son égard aux moyens de rigueur, ce qui ne produirait pas le résultat demandé, cependant en principe on devra toujours chercher à s’assurer ce concours, afin de diminuer le travail par l’adjonction d’ouvriers experts; à cet effet, il sera bon, pour éviter les tentatives de fuite, de faire surveiller militairement ce personnel et surtout les conducteurs des machines, sans lesquels l’évacuation du matériel pourrait devenir fort difficile.

On applique plus rigoureusement encore, dans la destruction des voies ferrées, tout ce qui a été prescrit précédemment relativement à la direction des travaux à confier à des officiers énergiques et doués des connaissances spéciales nécessaires, à l’occupation militaire des gares, à la prise de possession du matériel mobile, et à la protection des travailleurs.

Les paragraphes suivants indiquent les procédés à employer pour la destruction des divers ouvrages qui se rencontrent sur un chemin de fer.

A. — Tunnel».

On ne peut guère détruire les tunnels autrement qu’en les faisant sauter au moyen de mines pratiquées dans la voûte et les pieds-droits.

La nature du terrain traversé doit être l’objet d’une attention toute particulière ; si le tunnel est percé dans une masse rocheuse, dure et compacte, sa destruction complète sera fort difficile ; elle sera plus facile dans une roche stratifiée ; il suffira alors de renverser un des pieds-droits sur une étendue de 20 à 25 mètres, au moyen de mines agissant simultanément. Si le tunnel est percé dans des couches d’un terrain léger, n’affectant aucune direction déterminée, on décidera la chute de la voûte en faisant sauter les deux pieds- droits. Les mines ne seront pas très-espacées, on les placera de telle sorte que les entonnoirs se recoupent; si l’on négligeait cette précaution, des trous se produiraient bien çà et là dans le revêtement, mais ils ne suffiraient pas pour déterminer l’écroulement de la voûte.

L’entrée des tunnels se trouve très-souvent au fond de profondes tranchées dont les talus sont maçonnés ; le renversement de cette maçonnerie — par la mine s’il le faut — obstrue l’entrée du tunnel et porte à un plus haut degré la destruction de la voie ferrée.

B. — Pont», wladucf». galeries , ponceaux, murs de soutènement.

On fera sauter les ponts de pierre, les ponts à tablier de bois ou de fer portés sur des piles de maçonnerie, les viaducs et les galeries ; on a déjà dit, dans ' les paragraphes relatifs à la mise hors de service, qu’on s’attaquera de préférence aux plus grands et aux plus importants de ces divers ouvrages. D’ailleurs la

destruction sera d’autant plus complète que le nombre des ouvrages que l’on fera sauter sera plus considérable, et que l’action de l’explosion sera plus puissante.

Dans les ponts à grandes portées, il est bon de faire sauter aussi le tablier en fer du pont; à cet effet on place en travers du pont et au-dessous un nombre de caisses de tôle en rapport avec sa largeur, le nombre des travées et leur portée ; on pose ensuite la boîte de mine dans ces caisses ouvertes à la partie supérieure et l’on bourre avec de la terre. Si, au lieu de caisses, on employait des sacs de poudre ou tout autre moyen, l’effet produit serait nul ou du moins de peu d’importance.

Les ponts de bois peuvent reposer sur des palées ou sur des piles de pierre ; on incendie les premières, on fait sauter les secondes.

Dans le premier cas, ou garnit le pont de matières inflammables, telles que paille, fagots secs, copeaux, etc., et pour être plus sûr du résultat, on verse sur ces matières du goudron mélangé à une grande quantité de poudre.

Quand le temps et les circonstances le permettent, on enveloppe en outre les charpentes avec des sacs ou des toiles grossières, trempées dans le mélange indiqué.

On pourrait encore hâter le travail de destruction en sciant les palées ou eu les faisant sauter. Pour cela on pratiquerait des forures dans les pilotis et l’on y introduirait ensuite delà poudre ou du coton-poudre.

Pour faire sauter un tablier de bois, on peut placer la poudre sur le tablier lui-même ou la recouvrir ensuite soigneusement avec du bois, de la terre, des pierres ou d’autres objets pesants ; on pourrait aussi * procéder comme pour les ponts de pierre, c’est-à-dire mettre les tonneaux ou les caisses à poudre sous le tablier.

Quand on veut faire usage du coton-poudre, on en remplit de fortes caisses en bois, cerclées de fer, d’une capacité de vingt à trente livres, que l’on pose librement au-dessus des poutres et en travers du pont. Le feu doit être donné en même temps aces caisses ; pour arriver à ce résultat, on cherchera à se servir de l’électricité. Une seule de ces caisses de coton-poudre posée simplement, sans être assujettie, suffit ordinairement pour rompre les plus fortes poutres.

Les petits ponts et les ponceaux sont détruits par la mine ou par le feu, suivant la nature des matériaux.

Les murs de soutènement sont démolis, ou détruits par la mine.