DANS LE REGIME ET DANS L'EXPLOITATION DES

VOIES FERREES.

L'expansion des voies ferrées tend à transporter désormais les compétitions des peuples sur un terrain nouveau, où il n'est fait appel qu'aux investigations de la science et au génie du travail. Ces rivalités propres à notre temps ont plus d'importance que n'en eurent jamais les luttes des siècles antérieurs. L'intérêt évident de chaque nation est donc de tirer le meilleur parti possible de ses chemins de fer, c'est-à-dire de constituer le régime le mieux approprié à tous les besoins que doivent satisfaire ces voies de communication. Les questions relatives à cet objet se multiplient à mesure que s'installent les grandes entreprises; les rapports internationaux en étendent la portée en les rattachant à la sociabilité générale. Aussi a-t-on vu partout, en France notamment, les conditions de l'exploitation préoccuper vivement l'opinion publique. On s'est interrogé sur les moyens les plus propres d'améliorer, de perfectionner. 11 était inévitable que les compagnies fussent mises en cause. Le premier effet de la discussion devait

être de signaler à la fois l'importance et les difficultés de la tâche dont elles sont chargées. On arrive ainsi bien vite à la question de savoir comment cette tftche-là pourrait être le mieux remplie. Estr-ce par rindustrie privée, est-ce par l'administration publique?

Le problème concernant le régime de l'exploitation compte parmi ceux sur lesquels il est le plus aisé de se méprendre, tant les éléments qu'il embrasse sont complexes. La science économique, dégagée de tout parti pris et de toute influence particulière, attentive à recueillir les enseignements de l'expérience, peut seule, en faisant usage de toutes les puissances de l'analyse, indiquer les moyens de solution. Sur ce terrain-là, nous aurons tout d'abord à examiner pour notre pays à quel système ses véritables intérêts lui commandent de donner la préférence. Puis nous rechercherons quelles améliorations permet d'espérer la pratique actuelle dans toutes les branches du service. Nous nous efforcerons, d'ailleurs, de nous inspirer constamment de la vraie mission de la science, qui consiste à déterminer les principes et à les mettre en relief.