CHAPITRE V

ASPECT DES VOIES FEREIÉES SUR LES DIVERS POINTS DU GLOBE DANS UN SIÈCLE.

Lorsqu'on cherche à se rendre compte de la future expansion des chemins de fer dans le monde, on reconnaît bien vite l'exactitude du fait que nous avions énoncé tout d'abord. On voit clairement que ce n'est pas le développement qu'ont pris les réseaux dans chaque pays qui forme le signe distinctif de la situation actuelle. Un résultat plus grandiose frappe les yeux, à savoir la formation de ces lignes appelées internationales, comprenant les voies ferrées d'états divers et ne faisant plus de chacune d'elles que les rameaux d'un tronc commun. Nous l'avons dit : les artères où commence à circuler et où circulera de plus en plus la sève qui vivifie le corps européen sont composées de sections réclamées par l'intérêt particulier de chaque peuple. Les nations ne se sont mises à réfléchir sur le nouvel élément destiné à transformer leurs relations que du jour où elles se sont rencontrées à leurs frontières. Circonstance à noter!

de signaler les aspirations qui commençaient dès lor» à se manifester en ce sens. — Politique coloniale de l'Angleterre^ L'Australie et la êociété australienne. Revue des Deux-Mondes^ 45 février 4847.

c'est le plus souvent auprès de ces mêmes places forte où l'on vit si longtemps se produire leurs sanglantes querelles que devait s'opérer leur rapprochement. Sur le continent, l'œuvre n'est pas encore à son terme, et déjà le réseau exploité enveloppe presque tous les peuples. Tous les états du centre et de Toccident de l'Europe sont en communication les uns avec les autres au moyen des routes ferrées. Le groupe réunit une masse énorme de forces et d'intérêts, forces animées par des inspirations diverses, intérêts dérivant de sources différentes, mais visant à une fin identique. Le moment est proche où il n'y aura plus de solution de continuité entre les villes les plus méridionales de l'Espagne et les deux capitales de l'Empire russe ; le moment est proche où la locomotive partie du fond de notre Armorique pourra s'en aller jusqu'aux confins de la Turquie, en attendant qu'elle aille jusqu'au Bosphore. Déjà les voies nouvelles joignent entre eux les bassins de tous les grands fleuves , de la Loire , de la Seine , du Rhône , du Rhin, du Pô, de l'Elbe, de l'Oder, de la Vistule; les voilà qui s'allongent vers le Niémen, le Dniester, le Volga, le Pruth, le Bas-Danube, et d'un autre côté vers le Tibre, l'Ebre, le Guadalquivir et le Tage.

Eh bien! il est impossible de considérer l'arène ouverte, il est impossible de songer à ces besoins de communication entre les hommes et entre les peuples,— qui ont amené les chemins de fer et que les chemins de fer à leur tour multiplient à l'infini, — sans devancer par la pensée les promesses de l'avenir. On ressent je ne sais quel désir ardent, je ne sais quelle fièvre d'aspiration vers les merveilleux développements que la durée d'un siècle doit réaliser dans le monde. Après les indications que nous a fournies l'étude des quarante dernières

années, et celle des perspectives particulières à chaque pays, le champ des conjectures se déroule largement sous nos regards; on peut l'aborder sans se montrer téméraire. Dans cent ans, que de régions sillonnera la locomotive qui sont encore étrangères au mouvement de TEurope moderne et demeurent plus ou moins plongées dans Tengourdissement du passé ! L'Asie profondément entamée, les parties accessibles du continent africain frayées à l'activité de l'homme, l'Amérique du Sud percée jusqu'à son centre, centre si peu connu où errent encore de misérables tribus sauvages, l'Australie elle-même rivalisant avec le reste du globe pour implanter chez elle le nouvel instrument de civilisation, voilà quelques aspects de la scène que l'avenir promet de déployer aux regards des générations qui nous suivront.

Quelles que soient les perspectives qui se déploient ainsi plus ou moins loin de nous, un coup d'œil suffit pour prouver dès à présent que les régions destinées à se prêter le mieux aux progrès futurs sont encore celles où se sont accomplies jusqu'à ce jour les plus grandes, les plus nombreuses réalisations : c'est l'Europe, c'est l'Amérique du Nord. En Amérique, dans cent ans, le flux de la population venant des rivages de l'est et celui venant des territoires de l'ouest auront certainement réussi à se joindre à travers les Montagnes-Rocheuses et les grandes plaines du centre. Les régions du far-west^ maintenant privées de railwaySy en compteront peut-être autant qu'en possèdent aujourd'hui les industrieux états de la Nouvelle-Angleterre. Nous avons déjà exprimé plus haut cette opinion : le mouvement d'expansion n'est que suspendu par la lutte actuelle. J'oserai dire que de cette lutte il pourra bien sortir plus énergique que jamais. Oui , certes , les perspectives d'avenir

demeurent immenses de Tautre côté de l'Atlantique. Il en est de même sur notre sol européen. Dans Tère qu'a marquée l'avènement des chemins de fer, l'Europe reste visiblement prédestinée à un rôle exceptionnel. Grâce aux nombreux débouchés que lui fournissent la vaste étendue de ses côtes et les golfes profonds qui la pénètrent de toutes parts, grâce aux espaces qui s'étendent devant elle du côté de l'Asie, on ne saurait guère assigner un terme à son action civilisatrice. Que de développements h l'orient et au midi dans un laps de cent années 1 En quelque lieu qu'on s'arrête d'ailleurs, partout dans les entreprises contemporaines se révèle une intention identique : rapprocher et unir. Un mot peut résumer le rôle de chaque nation, de chaque membre de la famille humaine dans la période séculaire : activer par les chemins de fer l'expansion de la vie européenne, universaliser la civilisation dont le christianisme est l'âme.