CHAPITRE II

Effets par rapport à l'agricaltare, à l'industrie et «a oommerce.

L'influence qu'exerce la facilité des transports résultant des voies ferrées sur le mouvement agricole, industriel et commercial, n'est pas difficile à saisir; il suffit d'ouvrir les yeux pour en être frappé.

ù^ En commençant par l'agriculture, no^s considérerons

d'abord les faits acquis; nous verrons ensuite les résultats qu'on peut attendre de l'avenir, La plus-value donnée à la terre est sans contredit l'un des résultats que les expériences contemporaines ont mis en lumière avec le plus d'éclat. Grâce à des exemples multipliés, l'économie actuelle est en mesure de procéder sur ce point par des affirmations catégoriques. L'augmentation a été si large dans certains pays, en Amérique notamment, . qu'on a pu dire de quelques railways que les propriétaires des terres riveraines auraient eu intérêt à les établir à leurs frais ^. En France comme dans tous les autres états de l'Europe, un mouvement analogue s'est manifesté sur le parcours et dans le rayon des différentes lignes. On doit regarder encore comme appartenant à l'économie actuelle le changement radical opéré pour le

4 . Le prix minimum pour la vente des terres du gouvernement fédéral aux États-Unis est de 4 dollar 25 cents par acre (de 5 à Sfraocs pour 40 ares environ). Eh bien 1 on a vu des terres dans des régions tout à fait écartées, à 400 kilomètres de Chicago par exemple, qoi n'auraient pas trouvé d'acheteur au minimum du prix, se vendre 4,500 francs Tacre après Tétablissenent d'un chemin de fer. Ailleurs, des terrains qui restaient en vente depuis 30 années ont de beaucoap dépasî^é le minimum, quoique placés dans les conditions les plus ordinaires.

L*AVBNIR. — RÉSULTATS GÉNÉRAUX. 341^

transport des bestiaux , et en grande partie pour celui des vins. De plus, les mauvaises récoltes dans différentes contrées de 1* Europe durant plusieurs années consécutives sont venues montrer que les chemins de fer peuvent opérer une répartition à peu près uniforme des céréales entre les divers points d*un pays. II y a, par exemple 9 tel de nos départements les plus maltraités où le pain, au plus fort de la crise, n*a guère été payé plus cher que dans les autres, et où, sans les voies ferrées, on aurait eu à déplorer une véritable famine. Signalons un service d'un autre genre : les chemins de fer ont rendu possibles ces concours régionaux, ces expositions générales, ces congrès d'hommes spéciaux qui favorisent d'utiles comparaisons, tendent à propager les meilleurs systèmes et concourent à mettre au service de tous la science et l'expérience des plus habiles, — et qui étaient condamnés, avant l'expansion du réseau, à ne jamais sortir d'un cercle extrêmement étroit ^.

Un mouvement salutaire est commencé du reste dans diverses branches des transports agricoles. La nature encombrante de la plupart des articles qui les composent devait au début en restreindre singulièrement le cercle. Il fallait que les compagnies de chemins de fer fissent auparavant l'apprentissage de ces évolutions de tarifs grâce auxquelles on peut abaisser les taxes soit en raison de la distance parcourue, soit en raison des exigences propres à certaines matières. Encore bien peu développée, infiniment moins développée en France qu'en Angleterre et aux États-Unis, cette catégorie du trafic est celle qui profitera le plus des futurs perfectionnements de l'exploitation. Les essais tentés, les résul-

4 . Voir le Droit rurcU, par M. Jacques de Valserres, page 628, sur rétat de ces inslitutions, il y a une quinzaine d'années.

wê iemiOMiB des qhemin» de pee.

Uto obtenus déjà dans cette immense arène , font Wm voir, d'ailleurs, l'utilité des services dont l'avenir sera redevable ici à Tintervention des voies ferrées. L'opération qui dans la culture devance toutes les autres, le transport des engrais, suffirait pour en donner une idée. On sait à quel point l'agriculture est int^ ressée dans cette question des engrais. Souvent on a dû renoncer, souvent on renonce encore à tirer quelque produit d'un sol, faute d'avoir assez près de soi le genre d'amendements qui lui convient. En parlant de cette large bande de terres siliceuses qui traverse la France du nord-ouest au sud-est, M. Léonce de Laverpe a fait remarquer que partout où il est possible d'emphyer largement la chauv comme amendement, le sol se transforme à vue d'œily les prairies artificielles s'étendent, les hestiauœ s'améliorent et se multiplient j le [rompent se sulh titue au seigle. « Or, avec les moyens ordinaires de locomotion et de combustion, dit-il, la chaux revenait trop cher sur la plupart des points. Les chemins de fer qui transportent à peu de frais soit le combustible, soit la chaux même, peuvent seuls la mettre à la portée de tous^. )) La Sologne nous offre un exemple analogue. La marne convenait merveilleusement pour rendre productif le sol ingrat de cette région; ce n'est que depuis l'établissement du chemin du centre qu'il a été possible d'en faire usage. — Les chemins de fer ont eu, et ils auront de plus en plus, cet effet d'amener la création de voies accessoires qui facilitent l'exploitation des terres, qui parfois la rendent praticable d'impossible qu'elle était auparavant. Citons à titre d'exemple les 500 kilomètres de routes dites routes agricoles exécutées dans