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cette région des Laodas qui n^embrasse guèire iaoioa cIq 6â4f000 hectares, et las routes du mémo genre récem-i ment décrétées h, travers les /i60,000 hectares que coiuit prend la Sologne.

t^'expansign des lignes ferrées est une condition de 3U0cès dans la mi^e en valeur des terres vagues et en friche existant en France, que les meilleurs documents ne permettent pas d'évaluer à moins de 7 millions d'hectares ^. Il en est de même pour l'application de la vapeur, cet engin si puissant des transformations sociales, et dont nous pressentions tout à Theure l'utile concours dans Tœuvre de la production agricole. Sans les chemins de fer, le transport des appareils serait trop difficile et trop coûteux pour que l'usage pût s'en gênéraliser, L'agriculture n'est devenue en Angleterre — ce qu'elle doit devenir peu à peu partout — une industrie oii la machine seconde avantageusement le bras de l'homme, que depuis la construction des railways.

De l'emploi des appareils à vapeur pourrait dériver une conséquence d'un autre ordre et d'une plus haute portée. La même machine devra presque toujours être commune à plusieurs fermes, passer de Tune dans l'autre. Eh bien ! ce sera là peut-être un point dq départ pour l'extension du principe d'association dans la sphère de l'agriculture où il est si peu connu. Dans un pays comme le nôtre, où la propriété est divisée en tant de mains, l'association remédierait à quelques inconvénients qu'offre la petite culture à côté des incalcu-

4. Los communes à elles seules, sur 4,790,000 hectares de terres qu'elles possèdeat, en comptent S, 790, 000 en marais, terres vaines et vagues, landes, bruyères ou pâturages. Rapport à l'Empereur y 47 jan-^ vier 4859. — Voir aussi Statisliqtte de la France, par M. Mauhco Block, tome U, page 97.

labiés avantages inhérents à la division du soi. Grâce à ce principe « tout en conservant, disait fort bien M. Rossi, les avantages politiques et moraux de la division des propriétés territoriales, nous en verrions les inconvénients économiques s'atténuer de jour en jour, et noQS tendrions constamment vers le système le plus désirable peut-être, même sous le rapport de la production nationale ; car il n'est nullement prouvé que les grands seigneurs mettent le même zèle que les petits propriétaires à retirer de leur sol tout le produit qu'il peut donner^. »

Au moyen de l'association, on réunirait sans peine les capitaux qui manquent souvent pour la bonne exploitation des terres. Les divers frottements qu'amènerait l'application de ce principe ne sauraient manquer de contribuer en outre à propager au sein des masses rurales la connaissance des diverses institutions fondées en vue de venir en aide aux intérêts agricoles, notamment des institutions de crédit. On concevra mieux l'importance de ces dernières si l'on veut se rappeler que le montant de la dette hypothécaire a été évalué, d'après un compte remontant déjà assez loin, à plus de 11 milliards 500 millions, dont l'intérêt à 5 pour 100 s'élevait à 575 millions ^. Ajoutons que la valeur de la propriété immobilière en 1851, d'après une enquête de l'administration des finances, arrivait à 83,744,000,000 de francs produisant un revenu de

4. Cours d'économie politique^ tome II, page 448. — Dansua mémoire concernant Y Influence de la division des successions sur la fortune publique, M. Hip. Passy a réuni , avec rautôrité qui s'attache à ses travaux , divers traits propres à tempérer certaines appréhensions excessives : Mémoires de l'Académie des Sciences nwrales et politiques, 2"»" série, t. II, p. 283.

2. Système financier de la France^ par M. le marquis d'Âudiffret.

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S^iG&SySGG^OOO francs^. Il est démontré du reste que là où les voies de communication sont les plus faciles et les plus multipliées , le capital est le plus abondant. On dirait qu'il ne peut circuler que sur des routes trèsfréquentées. Or, les chemins de fer, étant éminemment favorables à la circulation, sont par suite éminemment propres à entraîner le capital après eux. Jugez la conséquence pratique : si en répandant les capitaux dans les campagnes, on parvenait à améliorer la culture de manière à procurer un centime seulement de diminution sur le prix de chaque kilogramme de pain, on réaliserait par année une économie énorme que permet d'apprécier le passage suivant d'un rapport de la Société du crédit foncier: « Quand le pain est à 15 centimes le 1/2 kilogramme, on en consomme en France pour 5,400,000 fr. par jour environ ; si le prix du pain augmente de 1 centime le 1/2 kilogramme, la dépense quotidienne augmente de 360,000 fr. »

Le mode d'action des chemins de fer sur l'industrie et sur le commerce est identique au fond à celui dont nous venons de décrire les principaux aspects; il peut aussi se résumer en ce mot, faciliter les transports. Cependant quelques points particuliers à ces deux autres * grandes branches de travail veulent être spécifiés. Pour bien saisir la relation existant entre les voies ferrées et la production industrielle d'abord , il est indispensable de se former une idée très-nette, très-catégorique de ce qui caractérise essentiellement l'industrie moderne. Il ne suffirait pas de dire que l'industrie moderne c'est l'industrie transformée par la triple intervention des ma-chines^ du capital et de la science, et se distinguant de

4 . De la division du sol et de la valeur croissante de la propriété immobilière^ par M. Wolowski (Revue des Deux Mondes), IL 23

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f industrie antérieure par le mode neuveau de travail d de production basé sur la eoneurrence et sur la liberté des transactions^. Certes, ce sont là des attributs de l'industrie moderne, mais ils ne sont pas assez exclusifs, pas assez intimes pour en former la caractéristique. Ils nécessitent d'ailleurs quelques restrictions formelles.

Si étendu qu'ait été le domaine de l'empirisme dans l'industrie ancienne, on ne peut pas dire que la science y fût demeurée entièrement étrangère à l'application. La géométrie , par exemple , ne s'est-elle pas retrouvée dans tous les essais de construction ? La science des nombres était partout dans l'antiquité ; l'abus qu'on en fit trop souvent atteste combien elle exerçait d'empire. De même plus tard l'alchimie témoigna de l'existence d'un fonds réel de connaissances en chimie. Quant au capital, son rôle est aussi ancien que le premier instrament de travail dont l'homme ait armé son énergie, qoe le premier approvisionnement dont sa prévoyance ait fait une réserve pour les besoins futurs. En outre, plus d'un mécanisme ingénieux avait été imaginé avant notre temps : témoin le métier à bas que le malheureux William Lea fit fonctionner devant le roi d'Angleterre Jacques P' ; ce qui n'empêcha pas cet inventeur d'aller mourir à l'hôpital.

Une analyse plus intime est donc indispensable, si Ton veut difl'érencier exactement le travail contenaporain du travail antérieur et voir le lien qui l'associe au perfectionnement des moyens de transport. Prenei Touvrier aux prises avec l'ancien mode de la production industrielle, et considérez-le ensuite au milieu de l'industrie moderne : que découvrez-vous? Jadis le