CHAPITRE IV

Efléts sur la richesse immobilière et sur la richesse mobilière; sur Timpût, la dette publique, les institutions de crédit.

Il s'est accompli en France de notre temps un changemeiit d'une haute portée dans le rapport existant entre la fortune mobilière et la fortune immobilière, et par suite dans l'influence sociale de l'une et de l'autre. Soit en multipliant les titres mobiliers» soit en contribuant à imprimer un élan inconnu jusque-là à l'émission des valeurs industrielles, les chemins de fer ont énergiquement secondé cette grande transformation. Jadis on considérait la possession de la terre comme la meilleure garantie, disons comme la seule garantie, pour la stabilité politique ; on partait de cette idée que la terre attache particulièrement au maintien de l'ordre établi. Tant que le domaine de la richesse mobilière était tout à fait restreint, tant que l'industrie moderne ne lui avait pas ouvert de nouveaux et immenses horizons, l'hypothèse pouvait s'accorder avec la réalité. Tout a été changé par le prodigieux essor du capital mobilier. De telle sorte qu'on pourrait soutenir aujourd'hui qu'au point de vue même où l'on se plaçait jadis, l'élément nouveau a pris l'avantage. N'est-il pas visible qu'il se ressent le plus vivement des commotions politiques dont l'effet peut aller parfois jusqu'à l'anéantir? Aussi les garanties offertes par la propriété mobilière dans ses conditions présentes tendentelles visiblement à devenir le point d'appui principal de la