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L*AVBNIR. -- RÉSULTATS GÉNÉRAUX. 376

rapide développements que nous lui avons vu prendre* De même, le crédit privé s'en est heureusement ressenti. L'avènement des chemins de fer aura été sur ce terrain-^ là» comme sur beaucoup d'autres, le point de départ d'une transformation complète^ Des combinaisons tout à fait neuves ont été inaugurées. De nouvelles institutions ont surgi autour de la Banque de France qui règle chez nous le niveau du crédit ^ , et à laquelle cette mission seule suffirait pour imposer en toutes circonstances Tesprit gouvernemental. Ainsi nous avons vu se constituer la Société du crédit foncier dont le nom indique le rôle, la Société du crédit industriel et commercial chargée de faire circuler le crédit dans les mille ramifications de l'industrie et du commerce, la Société générale de crédit mobilier qni s'était plus spécialement proposé de stimuler sous une certaine forme, de soutenir en une certaine ligne l'esprit d'entreprise, le Comptoir d'escompte qui facilite les opéfatidtis courantes du* Comînerce, et vingt autres institutions toutes privées ayant une tâche analogue. Les chemins de fei*" ont eu leur sous-comptoir spéciale L'élément nouveau introduit dane Carène industrielle et financière n'a donc pas rîiaiiqué d'organes. C'était une illusion de croire, au moment où le crédit s'est trouvé le plus resserré, que pour sortir d'embarras on aurait dû créer une nouvelle institution, une banque des chemins de fer. Le crédit ne se fabrique pas. Les banques n'ont d'autre rôle que de faciliter la circulation, et ce rôle suppose bien entendu que les éléments à faire circuler existent par avance.

Les voies ferrées ont notablement contribué à vulga-

4. On peut voir, sur Torganisation de la Banque de France, Touvrage intitulé AdministraUon financière de la Franc€j par M. le chevalier Ch. de Hock, traduit de l'allemand par M. À. -F. Legentil, jNtge 495.

riser ridée et l'habitude du crédit. Ce trait résume les explications qui précèdent. Il en est un autre non moins important à marquer. De même que les chemins de fer tendent à niveler le prix des choses, de même ils tendent à niveler le crédit, c'est-à-dire l'intérêt payé pour y recourir. Avec la rapidité des communications, avec la solidarité croissante qui s'établit entre les peuples, on ne comprend déjà plus les différences anciennes, différences souvent exorbitantes. Les vestiges qu'on en retrouve encore sont destinés à s'amoindrir de plus en plus. La politique de l'isolement financier est devenue impraticable pour un grand peuple ^.