Les Chemins de fer atUriehiens, par tt. JVddré Cochui

pas assez séduisantes pour entratner bien loin les imaginations. L'organisation de la classe marchande, l'état de rinsiruction , la constitution des campagnes, et cent autres traits, témoignent de Tétat rude et emmaillotté des populations moscovites. En outre, ce ne sera pas de sitôt que l'avenir verra combler les vides immenses existant dans toutes les provinces. Enfin , quoique les chemins de fer offrent à la Russie Tincalculable avantage d'assurer en toute saison ses rapports avec l'Europe occidentale, on ne saurait s'attendre à une circulation active, au moins dans la plus grande partie de l'empire, que durant six mois de l'année. Sur le rameau détaché vers Nîjni- Novogorod, la durée du mouvement sera plus courte encore. Ce sont là des motifs qui ne permettent pas d'assimiler l'avenir financier du faisceau russe à celui des deux grandes concessions autrichiennes*.

A l'autre extrémité de l'Europe, sous quel jour se déploient les entreprises de chemins de fer dans les deux péninsules méridionales? Parlons d'abord de la péninsule ibérique, et surtout de celui des deux royaumes qu'elle comprend qui nous touche de plus près et où la question présente le plus de surface. Au point de vue politique, chacun sait que si l'Espagne n'a pas encore trouvé la base que réclament les transformations contemporaines, si elle cherche encore une idée générale autour de laquelle viennent se grouper les éléments de la sociabilité nouvelle, elle a fait du moins assez de progrès dans ces derniers temps pour autoriser les plus sérieuses espérances. Riche en minéraux dans les

4. Voyez, comme éléments d'étude à des points de vue fort difierents , /a Russie, par M. Ch. de Mazade, les Chemins de fer russes^ par M. Em. Barrault, la Rtissie et les Chemins de fer russes, par M. Pégot-Ogier. — Voir aussi plus haut, pages 233 et suiv.

L* AVENIR. — RÉSULTAtS GÉNÉRAUX. Wl

contrées les moins propres à Fagriculture, le sol tient en réserve des ressources abondantes. Seulement, à rétat arriéré des campagnes, aux routines aveugles régnant dans les villes, à une sorte de torpeur pesant à peu près sur toutes les branches du travail, on constate vite que la sociabilité castillane, quoique bien supérieure à la sociabilité russe, est loin d'atteindre un niveau moyen aussi élevé que de ce côté- ci des Pyrénées. Tout nous y révèle un certain état d'enveloppement. On dirait que le souffle échappé des pays orientaux et qu'avaient apporté les migrations arabes n'a pas encore cessé de se faire sentir. Voilà pour les traits communs à tout le réseau espagnol. De notables différences frappent ensuite entre les compagnies, entre celles-là mêmes dans lesquelles sont engagés des capitaux français.

Une première distinction dérive du milieu géographique. Les lignes espagnoles qui recevront nécessairement, un jour ou l'autre, quelque contingent fourni par les lignes portugaises, sont en général mieux placées que ces dernières ne pouvant atteindre aucun affluent à leurs extrémités occidentales. Reconnaissons, cependant, en thèse générale et sous la réserve des traits distinctifs qui seront spécifiés tout à l'heure, que, pour toute la péninsule, le désavantage, c'est bien cet isolement accusé déjà plus haut. Oh ! si jamais l'extrémité du nordouest de l'Afrique devait être associée à la vie européenne, si jamais cette terre engourdie sous le joug de l'islamisme pouvait former le théâtre d'un mouvement qui continuerait le travail de rénovation entrepris en Algérie, le réseau espagnol deviendrait pour cette contrée, malgré le détroit, le trait d'union avec l'Europe. Mais une telle éventualité ne saurait pas même figurer à l'heure qu'il est dans le domaine de l'hypothèse. Ce

ans ÉÇOMQIIIE DES GHEWfNS pE FKQ.

qui doit attirer Tattentiôn des capitalistes, c*est q^e toutes les compagnies, tous les groupes dans la péninsi^Ie ne sont pas également à Técart, également réduits à pe viyre que (ie leurs propres ressources. C'est ici qu'il y 4 prècisén^en); des traits différentiels à. relever. Certaines lignes ont déjà ou doivent avoir des affluents. La cifcplation la plus active tendra en général à se porter du sud vers le nord, soit en inclinant du côté de la Méditerranée, soit en appuyant un peu au contraire du côté de r Océan. Quoique ce double courant soit essentiel à marquer, il est juste, néanmoins, d'admettre que quelques chemins pourront puiser dans telle ou t^Ue circonstance toute locale, à Test ou à rextrêaie midi notamment, une sorte de compensation à leur isolement trop visible *. Le moment n'est pas loin, où Ton sera fixé sur deux points propres à élucider beaucoup la question de l'avenir financier : d'une part, le prix de revient des lignes ibériques, d'autre part, l'impulsion que la voie ferrée pourra donner à l'activité locale encore si communément atssoupie. Mais jusque-là, le bandeau que les capitalistes ont nécessairement sur les yeux n'est pas si épais qu'ils ne puissent le soulever un peu, et, à l'aide des explications précédentes, reconnaître ou sont au moins les chances les plus probables.

Dans la péninsule italienne des circonstances analogues imposent aussi un temps d'attente, et un temps d'attente qui sera également assez court. Nous ne parlons pas ici bien entendu des chemins de fer italiens

4 . Notons que l'avenir ûnancier ne sera naturellement pas le mAme pour certaines lignes grevées de charges très-lourdes que pour celles qui ont su renfermer leurs engagements dans des limites raisonnable Signalons encore ce trait, que, sur certains points, la direction supérieure fonctionne avec une suffisante régularité, tandis que, sur d'antres, elle est livrée à de continuels tiraillements.

dépendant de la compagnie du sud de T Autriche, aqxr quels s'appliquent des observations ci-dessus énoncées. L'incertitude n'existe guère non plus pour ceux des chemins piémontais appartenant à l'industrie privée, comme le Victor-Emmanuel , et dont le trafic devra nécessairement se développer soit par l'achèvement deg lignes plus méridionales, soit par les soudures projetées du côté du nord. Le doute tenant à l'isolement plane plus ou moins sur le reste du royaume d'Italie; il augmente à mesure qu'on descend vers le sud , et que les affluents à espérer deviennent plus rares pour disparaître ensuite tout à fait.

Bien des causes propres à attirer les voyageurs dans ces belles contrées pourront cependant venir restreindre les effets de la situation géographique. L'Italie n'a pas besoin d'être un pays de transit pour qu'on la parcoure. La ville éternelle et le ciel de Naples, par exemple, y déploieront toujours des séductions dont ne peuvent manquer de profiter les chemins de fer, surtout lorsque les divers groupes encore disjoints auront été réunis. C'est à ce moment- là, moment prochain, je le répète, qu'on pourra juger de l'impulsion qui sera donnée aux voyages. Le percement du mont Cenis, de même que celui des Alpes helvétiques , et aussi le raccordement de nos chemins de la Provence avec le réseau italien, seront des faits d'une incalculable portée pour l'avenir financier de la plupart des voies dans la péninsule. Dès à présent, on peut juger sans peine que si la circonspection s'impose à peu près partout dans la presqu'île aux capitaux du dehors , elle devient plus nécessaire à mesure qu'on s'écarte du faisceau septentrional.

En thèse générale, la prudence, une prudence particulière, est commandée quand il s'agit de placements &

l'étranger. La prudence cependant n'est pas Tabstention. Sans doute les capitaux français n'ont pas Thumeur aussi cosmopolite que les capitaux anglais dès longtemps accoutumés aux expatriations lointaines par l'immensité de l'établissement commercial et colonial de la Grande-Bretagne. Notre pays a prouvé, toutefois, en prêtant le plus utile concours sur divers points de TEik rope à des entreprises de voies ferrées, que ses capitaux savaient au besoin franchir la frontière, qu'ils ne se refusaient pas à fortifier ainsi les germes d'union, les liens de solidarité entre les peuples. La cause de la civilisation générale est intéressée dans cet appui que les nations les plus éclairées ou les plus riches viennent prêter aux autres. La prudence que nous conseillons commande seulement, en fait d'entreprises lointaines, de se prémunir contre les promesses dorées, et, dans le calcul des conditions auxquelles on s'y enrôle, de ménager toujours une large place pour les éventualités contraires. Elle commande encore de songer au besoin plus ou moins prochain qu'on pourrait avoir de son capital, car un inconvénient attaché aux placements extérieurs, c'est de faire perdre fréquemment la disponibilité de ses fonds *.

De tous les chemins de fer, ceux qui offrent à nos capitalistes les meilleurs placements, ce sont à coup sur les chemins de fer français. Quoiqu'ils ne puissent être mis tous sur le même rang, ils réunissent à un rare degré, pris en bloc, les conditions essentielles d'un avenir

4 . On juge aisément pourquoi nous ne disons rien ici de Tavenir financier de telles ou telles exploitations situées sur d'autres points du globe que ceux qui viennent d'être mentionnés. C'est que les détails consignés plus haut au livre des expansions futures nous ont para suffire pleinement pour permettre d*apprécier les résultats présumablés.

prospère. La France est certainement le pays de l'Europe où le peuple est le plus éclairé, c'est-à-dire où il est en possession du plus grand nombre de ces vérités générales qui sont le meilleur patrimoine de l'humanité. Or plus le niveau de la sociabilité est élevé, et plus est vif dans les masses le goût des déplacements et des voyages. Si d'autres pays peuvent soutenir la compar raison avec le nôtre, quelquefois même avec avantage, en ce qui concerne la population, Tindustrie, le commerce, la France n*en est pas moins placée sous ces divers aspects au rang des nations les plus favorisées. Son réseau, le mieux dessiné du monde entier, se trouve en outre dans d'excellentes conditions géographiques. Sans rien Ôter aux privilèges que possèdent les chemins de fer d'Allemagne pour le grand transit européen, nous pouvons rappeler que la plupart des chemins français se trouvent plus ou moins immédiatement en contact avec des affluents étrangers qui assurent le progressif développement des transports. La France exerce d'ailleurs une attraction dont profite son réseau. La combinaison inaugurée en 1859, après l'erreur commise en 1857, pourrait, il est vrai» dans certaines conjonctures, susciter certains embarras; mais le mal ne serait pas général, ou il ne serait que temporaire. Qu'on fasse la part aussi large qu'on voudra à cet élément fâcheux, il reste toujours le fait si rassurant que nos lignes traversent un pays fécond en ressources de tout genre, où mille circonstances diverses viendront imprimer de plus en plus l'essor à la circulation.

Hormis quelques rares exceptions d'une importance minime, nos chemins de fer ont eu cet avantage sur nombre de chemins anglais, sur nombre de chemins américains et sur d'autres encore, de ne pas compro-