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qu'^ti Angleterre, oomparativemeot &« prix de premier établissefixienU U faatdire, en reY.aaiche,qae4a<coii9trQ0iion des railways anglais est infi niaient plus conforme -auiJt règles de fart. Tandis que le réseau des États-Uikis est un des plus imparfaits qui se rencontrent sur le globe, le réseau anglais est un de ceux qu'on peut citer pour modèle. On a dit avec raison que les ingénieurs américains avaient rusé avec les (difficultés, pendant que les ingénieurs anglais les Braient abordées de front. Divers documents américains prétendent que la drculation des ^v^ageurs sur les routes ferrées est plus active an delà de rOoéan qu'en Angleterre; cela:semble vrai, mais, bien entendu, à la condition qu'on aura égard de partit d'a«tre au chiffre de la population dans les districts traversés. L'homme se déplaice plus fréquemment en Amérique: voilà 'le fait ramené à son expresâion la plus claire.

D'où vient ce trait différentiel, d'ailleurs incontestable? Certes il ne tient point seulement à ce que le prix des places est moins élevé là-bas. La cause de la différence est plus sérieuse, plus durable. L'avenir y trouvera un signe qui pourra l'aider à distinguer l'une de l'autre les deux grandes branches de la race anglo-saxonne. Bu Angleterre les classes aisées, les classes aristocratiques ont seules la passion et l'habitude des voyages. La masse du peuple dans les campagnes et dans les villes, le paysan et l'ouvrier ne se déplacent guère, du moins en dehors du cercle très -restreint de leurs affaires. L'un reste comme attaché à la glèbe dans le domaine seigneurial qui l'a vu naître, l'autre au métier mécanique ou manuel auprès duquel il a commencé de travailler. La misère ne suffit pas, si Ton excepte l'Irlandais que des circonstances pénibles ont rendu nomade, pour pousser le travailleur vers des localités nouvelles. On n'aperçoit même rien

UY PÉRIOPE.r.- h^S GRANP£$ ^^ICPLÛITATIONS. 07

dans les corps d'état en Angleterre de ce besoin de mouvement qui s'est traduit chez nous par ce que l'on appelle le tour de France. Il est facile de comprendre qu'il en soit autrement pour V Yankee. Avec les institutions démocratiques au sein desquelles il vit, avec l'immensité ouverte au devant de ses pas , il ne sent point la terre attachée à la plante de ses pieds ; il change très-volontiers de place parce qu'il peut réellement espérer trouver dans un lieu nouveau de meilleures conditions d'existence. Ses regards voient se dérouler devant lui un horizon sans limites où l'attrait de Tinconnu le pousse sans cesse à chercher un plus fructueux emploi de sa force et de son Ubewr. Yoilit ce qui ^'existe pas, j^ le répète, po^i.r le tevailleur anglids. S'il clwiigeait de place, il pçfdrait peatr^tre ses titres à telle ou telle ^.ide locale, .sans avoir uiUe chance de rencontrer de plus «surs éléments pour fiOB activité. Le territoire de TAngleterre si borné, cerné de toutes p^ts par les eaux qui le défendent et qui l'iso^ lent, ne saurait rien offrir de cet imprévu qui jouera longtemps un rôJe immense dans le d9Qouvement économique m général , et dans l'exploitatioD de^ voies ferrées en fftvticalier, chez les Américains du fiord.

DEUXIEME SECTION

vÈfKuovnMEin wt Écomma dis grandes bxploitatioics en fbamci

Les grandes exploitations françaises semblent destinées à appeler tout particulièrement les regards de Tavenir. Elles fournissent en effet aux études de réconomiste, de l'homme d'état et du philosophe, plus de matériaux que les entreprises d'aucun autre peuple. Il serait peutêtre excusable de céder ici aux impulsions du sentiment national. Il est naturel, d'ailleurs, que les chemins de fer français fixent spécialement notre attention par le seul fait qu'ils touchent d'une manière immédiate à tous les intérêts de notre patrie. Mais la place proéminente qui nous paraît devoir leur être faite tient à des considérations générales, qui n'ont rien d'arbitraire. Si peu qu'on pénètre dans l'ère des grandes entreprises, on reconnaît tout d'abord combien en France les sources d'intérêt sont à la fois plus nombreuses, plus larges, plus diverses que partout ailleurs. Cela provient d'aboj'd d'une circonstance purement géographique, c'est-à-dire de la position si favorable qu'occupe notre pays entre la mer du Nord et la mer Méditerranée, entre la péninsule Ibérique et l'Europe centrale, et du rôle que cette positionlà prête à la plupart de nos chemins de fer ; cela vient

ensuite du régime si étudié, si méthodique, si savant, si unitaire, qui est sorti peu à peu des élaborations, des discassions, des expériences passées. J*ose mentionner une antre circonstance, quoique ce soit très-délicat pour un Français ; j'en appelle avec confiance à la réflexion impartiale du lecteur, de quelque pays qu'il soit. Certes, personne plus que nous ne rend hommage à telle ou telle initiative individuelle dont Theureuse influence est consignée dans l'histoire des chemins de fer à l'étranger, en Angleterre, en Belgique, en Allemagne, etc. Rappelons, à titre d'exemple, l'appréciation que nous avons faite des travaux de George Stephenson*. Cela dit, il reste vrai que nulle part, dans le monde, on n'a vu en aussi grand nombre que chez nous des individualités ingénieuses et actives, des esprits rares et parfois vraiment supérieurs, se mêler résolument soit à un titre, soit à un autre, comme hommes d'état, publicistes, économistes, administrateurs, ingénieurs ou financiers, au grand mouvement d'études et de réalisations concernant les voies ferrées.

Trois phases fort distinctes marquent dans le développement et dans l'économie de nos grandes exploitations. La première date de l'ouverture des lignes commerciales venant s'ajouter aux simples chemins d'agrément, c'est-àdire de l'année i8&3, et dure jusqu'à la fin de 1851; la seconde se prolonge ensuite jusqu'à l'année 1857, où commence la troisième phase. S'il fallait caractériser chacune de ces périodes par une appellation générale, nous dirions volontiers que la première est la phase du fractionnement du réseau ; la seconde, celle de la formation des larges groupes; quant à la troisième, on pourrait la considérer comme la phase des extensions > des complé-