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Premières tendances vers Tunité dans les services. — ' Antagonisme

de Tadministration et des compagnies.

Quoiqu'il convienne dé faire remonter, comme nôos l'avons dit, l'ère des grandes exploitations jusqu'en 1843, époque où furent livrés au public les deux chemins de Paris, à Orléans et de Paris à Rouen, ce n'est toutefois que trois ans plus tard, en 18i6, que la carrière s'élargit véritablement d'une façon notable. Au bilan de celte année-là se rapportent : 1* l'ouverture de la ligne du Nord depuis Paris jusqu'à Lille d'une part, 'et de l'autre jusqu'à Vâlenôiennes , où aboutissait déjà un embranchement sur la frontière de Belgique ; ^ l'ouverture de la ligne d'Orléans à Tours, prête b se relier aux chemins qui pénétraient plus profondément dans la France occidentale. Par rapport à l'avancement dès exploitations, on peut dire que l'année 18ft6 correspond à peu près pour nous à Tannée 1837 en Angleterre, ce qui accusait à notre préjudice un mtard de neuf années. En 18i7, nouveaux pas en avant. On inaugure le service sur les lignes d'Amiens à Abbeville, de Rouen au Havre, d'Orléans à Bourges et à Châteauroux, de Creil à Compiègne, et sur quelques autres sections moins importante»» En fin

de compte, les exploitations embrassent 1,830 kilomètres au 1" janvier ISàS*-,

Durant les trois années suivantes, le réseau âe& che* mins exploités s'augmente de 1»72S kilono/ètres. Au mo^ Hient où se clôt la première phase en décemhrci 185i, il en compte ainsi 3,558^. Pour mieux nous figurer la ffltuation, prenons la carte de France. La voie ferrée, conduisait du côté du nord à Dunkerque, à Calais,, è, Boulogne et, èk Saint-Quentin; du côté de Touest et du oeintre à Nantes, k Poitiers et à Nevers. On était rnoin^ avancé dtt côté du sud et de Test. Sur la ligo^ de Paris; à, la Méditerranée, un vide énorme restait à combler ontre Cbâions et Avignon; la Saône et le Rhône servaient à rattacher Tun à Tautre les deux tronçons extrêmes de cette grande arête. Sur le chemin de Paris à Strasbourg, deux larges trouées existaient encore : Tune entre Commercy et Frouard ; l'autre, entre Nancy et S^xrebourg.

Quels faits économiques, durant cette première phase, attireront principalement l'attention, de l'avenir? Évidemment ce sont les faits qui paraîtront les plus propres à faciliter l'intelligence des évolutions, effectuées. Or, les faits de ce genre se rapportent à trois points nettement tranchés. Le premier, nous avons dé]è. prononcé le mot, c'est le fractionnement des concessions. Le deuxième concerne les efforts, du gouvernement pour établir une certaine similitude, une certaine unité» dans des exploitations tout à fait indépendantes les unes des autres. Le troisième enfin consi^e daos une sorte de lutte sourde, mais constante, entre l'administration des travaux publics et l'industrie privée.