V. tomel**", pages Mi et suivantes

2. Première ligne concédée : Anvers k Gand par Saint-Nicola?, 46 novembre 4842; — achevée, 4" août 1847.

Ostende, par Gand et Bruges; la quatrième enfin, vers Bruxelles. La chambre des représentants prolongea ces voies sur deux points, d'une part jusqu'à la frontière de Prusse, de l'autre jusqu'à la frontière de France. En 1837, on accrut encore le réseau de l'état d'une ligne se rendant de Gand à notre frontière par Courtray, d'un prolongement dirigé vers Namur et les frontières du Limbourg et du Luxembourg, et de quelques raccordements d'importance secondaire. De cette façon la Belgique eut un système à peu près complet dont l'exécution était confiée à l'état, tandis qu'originairement elle ^ ne s'était proposé que la jonction de la mer du Nord et

> ' de l'Escaut avec le Rhin, des provinces de l'intérieur

avec l'Allemagne, en vue de remplacer le système des communications par eau que lui assurait naguère son union avec la Hollande *.

Ainsi le système de l'exécution par l'état avait triomphé, mais il y avait eu des résistances; il s'était produit des efforts en sens contraire. Une société particulière, la Société générale pour favoriser l'industrie nationale, fit un moment d'activés démarches pour être associée aux entreprises de chemins de fer. Ni l'opinion ni les chambres n'inclinaient de ce côté ; l'industrie particulière eut d'ailleurs le tort de vouloir mettre ses services à un prix trop élevé. L'expérience commencée quant à la construction et à l'exploitation des chemins de fer par l'état réussit d'abord à merveille. On avait vu, dès le mois de mai 1835, s'ouvrir la section de Bruxelles à Malines, d'une longueur de 20 kilomètres, et l'année suivante celle de Malines à Anvers (24 kilomètres). Chacune des années postérieures apporta son contingent. Le réseau put être tenu pour terminé à la fin de l'année 1843,