Rapport de M. Âlf. Le Roux, Moniteur, 29 juin

que les districts et les villes mettent tant d'ardeur dans leurs sollicitations. Loin de se plaindre de voir surgir les prétentions rivales, il faut s'en féliciter ; cette animation témoigne d'un besoin d'activité qui se lie intimement à l'intérêt général. De même qu'il n'y a pas un brin d'herbe dans la forêt qui n'aspire à recevoir sa part de soleil, de même il n'y a pas un village dans le pays qui n'ambitionne de se mêler à ce courant de vie dont les chemins de fer sont le principe. Il appartient ensuite au pouvoir central de juger les situations relatives ; il lui appartient de faire un choix, d'établir un ordre.

Comme il ne s'agit plus des grandes lignes nationales, mais bien des chemins destinés à desservir des intérêts locaux, l'esprit de localité a tout à fait ici sa raison d'être. Lorsque, dans la discussion du troisième réseau, les députés venaient réclamer chacun sa route ferrée, ils étaient donc parfaitement dans leur rôle. Du reste point d'assimilation possible entre la situation en 1861 et la situation à des époques antérieures, par exemple en 18û2, alors que le débat portait sur les principales arêtes du réseau, et concernait la France tout entière. En 1861, la parole appartenait naturellement, je le répète, à l'intérêt local. Bien qu'au moment de la session où l'on était parvenu, quand l'heure de la clôture était sur le point de sonner, tout • amendement dût être réputé impossible, la discussion n'a pas été oiseuse : elle a tenu lieu d'une enquête ; elle a fourni d'utiles indications pour les accroissements ultérieurs. C'est pour cela qu'elle nous a paru se rattacher plus encore à l'avenir qu'au présent ^.

1. Le projet qui devint la loi du 2 juillet 1861 s'applique à 25 lignes de longueurs très-diverses, composant en tout 'i, 325 nouveaux kilomètres, et devant entraîner une dépense évaluée à 367,300,000 fr. Les

En dehors des circonstances tenant à l'intérêt local proprement dit qu'elle servit à élucider, la délibération devant le corps législatif eut encore cet avantage de montrer qu'il peut aussi se rencontrer parfois des raisons de circonstance, propres à militer en faveur de telle ou telle résolution. A ce point de vue, on invoqua le traité de commerce avec l'Angleterre. Le rapport de la commission avait dit : « Nous ne devons pas oublier qu'un des corollaires indispensables du traité de commerce, c'est la mise à la portée de l'industrie des matières premières, du combustible, et le transport facile et économique de ses produits Partant des faits accomplis,

nous ne saurions trop rapprocher du moment de l'exécution de ce traité la réalisation de cette partie des secours si nécessaires à notre industrie^. »

La même idée revint plus d'une fois dans le débat. Un député de l'ouest qui proposait d'unir Cherbourg à Bordeaux au moyen d'un chemin transversal passant par Laval, Chateaubriant, Niort et Nantes, après avoir énoncé divers motifs économiques, ajoutait : « Nous sommes un groupe industriel atteint par le traité de commerce, et par conséquent ayant droit à être doté de voies de transport pour résister à la concurrence étrangère 2. » De même un député du Nord s'appuyait sur les exigences que la réforme économique entraînait dans ce grand et

amendements avaient dépassé le chiffre de trente; ils embrassaient 2,666 nouveaux kilomètres, et ils auraient coulé, d'après une évaluation produite par M. de Franqueville, 830 millions. — Voyez, pour le côté général de la discussion, les discours de MM. Aug. Chevalier, de Franqueville, de Parieu, et quelques observations de M. Eug. Schneider, auxquelles nous avons déjà fait allusion, même volume, p. 65. Moniteur des 25 et 26 juin 1861.