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1. On trouvera plus loin, au chapitre des Priæ de revient, un tableau donnant les prix des rails en fer et en acier pendant ces vingt dernières années.

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Le prix des rails aux usines était, d'après la Rail Road Gazette du 25 juillet 1879 :

Rails en fer par tonne ....,.,,,,,.,. 190 à 195 fr Rails en acier par tonne..,.,.,..,,..,. 220 à 230 »

C'est-à-dire dans le rapport de 100 à 116,87, La baisse considérable des rails en acier doit être attribuée, non seulement aux perfectionnements apportés dans la fabrication de ce métal, mais aussi à la concurrence faite aux rails en fer, à la suite d’une entente qui s’est établie à cet effet entre les grandes usines produisant l'acier. Ainsi que cela arrive généralement lorsque la coalition succède à la concurrence, il est fort pro- l bable que celte coalition des usines à acier, une fois qu'elle aura abouti à ruiner les établissements fournissant les rails en fer, conduira à un relèvement des prix de lacier', à moins que la coalition ne s'élende de manière à comprendre aussi les usines à fer, ce qui pourrait amener une hausse générale du prix des rails, L'un des obstacles qui s'opposent encore à la généralisation de l'emploi des rails en acier, c’est la difficulté de remployer les vieux rails, comme cela se fait pour les rails en fer. La recherche d’un procédé aboutissant à ce résultat préoccupe aujourd’hui tous les métallurgistes.

1. Onze grandes usines à acier s'étaient liguées pour vendre leurs produits à des prix assez bas pour réduire au minimum l'emploi des rails en fer. En novembre 1877; elles vendaient la tonne de rails en acier à raison de 196 à 206 fr. aux chemins de fer qui avaient à leur portée des usines fabriquant des rails en fer, tandis que les usines n'ayant pas à redouter la concurrence des rails en fer portaient leurs prix à 255 et 260 fr. la tonne de rails en acier. Ces usines privilégiées étaient toutefois tenues de verser environ 10 fr. par tonne d'acier dans une caisse commune, destinée à subventionner celles qui, se trouvant aux prises avec les usines à fer, vendaient les rails en acier à environ 200 fr. la tonne, ce qui leur permettait à peine de couvrir leurs frais. Cette lutte a tourné à l'avantage des consommateurs, non seulement des rails en acier, mais encore des rails en fer, car le prix des rails en fer a baissé jusqu'à 172 et 157 fr. la tonne. En comparant le prix moyen des rails en fer (164 fr. 50) à celui des rails en acier (257 fr. 50), on voit que le rapport des prix était arrivé à être de 100 à 156.

Les usines à acier ont été montées pour une très grande production, qui explique à la fois la réduction du prix de revient des rails et la nécessité dans laquelle elles se trouvent de s'assurer des débouchés considérables, Nous citerons comme exemple la Pennsylvania Steel Company, à Harrisburg, qui a pu fabriquer en une semaine (du 3 au 10 novembre 1877) 5688 rails en acier Bessemer, pesant ensemble 1643 tonnes. En un seul jour de cette mème semaine, la production avait été de 1044 rails, pesant 315,25 par mètre cou- 'ant, ce qui représente une production journalière de 307 tonnes.

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