PONTS MÉTALLIQUES

Les fermes des systèmes Howe et Pratt, caractérisées par la substitution du fer au bois pour une partie des pièces soumises à des efforts de tension, peuvent être considérées comme un premier acheminement vers la construction des ponts métalliques. Cette construction a sürlout fait des progrès à partir de la cessation de la guerre de sécession pendant laquelle un grand nombre de ponts en charpente avaient été incendiés, principalement dans les États de Virginie, Maryland et Georgie, et elle a recu une impulsion nouvelle, lorsque la construction des chemins de fer a été reprise avec celte extrème aclivité qui à caractérisé les années 1870, 1871 el 1872.

Le prolongement d’un grand nombre de lignes à travers les grands fleuves du bassin du Mississipi conduisant forcément à des travaux de fondation difficiles et coûteux, on dut, pour en réduire la dépense, chercher à accroître les portées, et pour cela recourir à l'emploi du fer, indispensable d’ailleurs pour assurer aux ouvrages une durée en rapport avec leur importance. Celte nécessité une fois admise pour les ponts sur les grands fleuves, en déterminant la création d'un grand nombre d'usines pour le travail du fer spécialement appliqué à ce genre de construction, a eu pour conséquence d'étendre peu à peu l'emploi de ce métal aux ouvrages de moindre importance.

La généralisation de cet emploi a été en outre favorisée par l'adoption de types économiques et par les progrès considérables accomplis par l'industrie du fer en Amérique dans ces dernières années.

Conditions générales de débouché et de hauteur libre.

A l’occasion de la construction de ces ponts, jetés sur de grands fleuves où le maintien et le développement de la navigation présentent un intérêt de premier ordre, le gouvernement fédéral a dû intervenir presque dès l’origine pour fixer des conditions de déliouché et de hauteur libre, que les ingénieurs du gouvernement, appartenant au corps du génie militaire, sont spécialement chargés de déterminer.

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