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grève sanglante, le principe des trois-huit ne prit de l'importance qu'au moment où la C. G. T., dès sa fondation, le mit en tête de son programme de revendications. Mais celte idée avait bien peu progressé au moment où éclata la guerre, et il faut arriver à la conférence syndicaliste de Leeds, en Juillet 1916, pour la voir reprise et incorporée dans le programme des réformes ouvrières à étudier en vué des traités de paix. EPS

Le principe de la journée de huit heures ayant été plus tard adopté par la Conférence de la paix dans son assemblée plénière du 12 avril 1919, il fut décidé que, dans le traité de Versailles, les puissances signataires auraient à approuver une clause comportant l'engagement d'appliquer à toutes leurs industries la nouvelle réglémentation. Afin de se conformer à l'obligation ainsi contractée, le Gouvernement français adjoignit, à la Commission des Traités internationaux du Travail, des représentants de l'industrie et des délégués des syndicats ouvriers.

La lutte fut longue entre les deux partis adverses. Les représentants des employeurs mettaient en relief les conséquerices désastreuses de la réforme projetée, montrant Ja situation difficile du Pays affaibli par une longue guerre, et qui allait par surcroit sentir cruellement le sacrifice de ses 2 millions de morts ; de leur côté les délégués ouvriers afffrmaient que cette réforme n’abaisserait pas la production totale, le rendement des travailleurs devant être influencé par la diminution de fatigue consécutive à la réduetion des heures de travail ; qu'elle offrait à ja fois un intérêt économique puisque les ouvriers, moins surmenés, seraient utilisables jusqu'à un âge plus avancé, et des avantages sociaux, en permettant aux travailleurs de jouir de la vie de famille et de développer leur instruc-

tion. Finalement les délégués patronaux, poussés par le Gouvernement, inquiet de l'agitation révolutionnaire, se laissèrent fléchir, et l'accord fut conclu, sur la promesse de la part des représentants ouvriers d'une franche collaboration entre le Travail et le Capital.

Immédiatement le Gouvernement déposa sur le bureau de la Chambre un projet de loi dans ce sens. La discussion fut brève. M. Albert Thomas fit valoir de nouveau les arguments socialistes, indiquant que par cette réforme les parlementaires français « répondaient aux aspirations ouvrières du Pays, voulaient indiquer la nécessité de reprendre d'urgence l'œuvre de la reconstitution nationale, et tenaient, au moment où la question était posée dans tous les pays, à bien montrer que la France ne se contentait pas de suivre le mouvement, mais que, fidèle à ses traditions, elle prendrait l'initiative de la réforme ». Le texte fut voté à l'unanimité et sortit également victorieux du Sénat, malgré les objections présentées par quelquesuns des membres de la Haute Assemblée.

Ainsi fut adoptée celte loi du 23 avril 1919 « née au milieu de folles promesses de prospérités, dans l'enthousiasme de la victoire et de la paix. dans les beaux jours de la hausse indéfinie et des besoins insatiables.… » (1)

Elle est applicable à tous les ouvriers de tous les établissements industriels et commerciaux, et stipule que la durée de leur travail effectif ne pourra excéder 8 heures par jour. Cette durée de 8 heures peut être calculée, soit sur là journée, soit sur la semaine, fixée en conséquence à 48 heures, soil sur toute autre période. La réforme porte donc en réalité sur la moyenne journalière de la durée du

(1) R. Devinat - Revue politique et parlementaire, Mai 192.