LA RECONSTITUTION DES RÉSEAUX DÉVASTÉS

Importance des destructions — La reconstruction == Conceptions nouvelles des réseaux — Régime finäncier

de la réconstitution.

Importarice des destructions. — Lorsque, dans les journeés qui suivirent l'armistice du 11 novembre 1918, les Allemands eurent libéré la'‘partie du territoire qu'ils occupäient encoré, les Ingénieurs du Nord et de l'Est purent constater que la portion de leurs Réseaux située au-delà au front de 1948 était totalement inutilisable: Les destructions avaient été exécutées suivant un plan méthodique, visant tout d'abord à assurer là protection des ‘armées - allemandes en retraite, en second lieu à paralyser-le-relèvement économique ‘des régions envahies, en.teur enlevant toute liaison avec le reste dwpays.” : ‘#73

Cette double considération explique l'acharnement apporté par l'ennemi dans son œuvre de dévastation. Au moyen de pétards, les rails avaient été coupés un à un sur des longueurs considérables ; sur d’autres points, on avait fait circuler sur les lignes des charrues spéciales destinées à labourer les voies, de manière à ne laisser derrière elles que des rails tordus, des tirefonds brisés et des traverses hors d'usage. Les grands viaducs avaient été détruits jusqu'aux fondations, les tunnels coupés en

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plusieurs points, les bâtiments des gares bouleversés de fond en comble. nt 2

Pour arriver à ce résultat d'énormes quantités d'explosifs avaient été mises en œuvre ; tel tunnel, celui de Manre, fut anéanti au moyen de 14 puits de mine répartis sur la longueur de 460 mètres de l'ouvrage : son déblaiement fit découvrir des cadavres de militaires surpris par là violence de l'explosion. Sur toutes les lignes avoisinant l'ancien front, les rails, les appareils d'aiguillage et. les signaux avaient été entièrement enlevés et les remblais fouillés par des abris longitudinaux et transversaux d'un développement total de plusieurs kilomètres.

Les destructions se poursuivirent même après.la .suspension des hostilités, l'ennemi avant disposé sur certains points des bombes à retardement; certes, une clause de l'armistice l'obligeait à livrer les plans des emplacements minés ; mais, soit par incurie, soit par mauvaise volonté, 1l ne nous laissa que des croquis insuffisants ou incomplets, de sorte que certains de ces engins ne purent être mis hors d'usage en temps voulu et commirent d'énormes dégâts.

- Dans un rapport daté du 13 mars 1919, le Ministre des Travaux Publics, M. Claveille, indiquait que les destructions avaient porté sur 5.600 kilomètres de voies simples, représentant une longueur de 2.901 kilomètres de lignes; 1510 ponts, 12 tunnels, 590 bâtiments de gares et 150 réservoirs d'alimentation étaient à reconstruire sur les deux réseaux : toute la signalisation de la zône envahie était à

reconstituer.

La reconstruction. — Les travaux furent entrepris simullanément par les services fechniques des, réseaux

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intéressés et par la main-d'œuvre militaire, encadrée par les Sections de chemins de fer de campagne, dont l'activité porta surtout sur la remise en état des grandes artères utiles au ravitaillement des troupes. De leur côté, les Anglais et les Américains rétablirent certaines lignes situées dans leur secteur.

Les opérations s'effectuèrent en deux phases : on se préoccupa tout d'abord d'assurer le plus rapidement possile le passage des trains, au moyen de ponts provisoires ou de déviations eontournant les grandes destructions ; puis on entama les travaux de réparation définitifs qui furent menés avec activité, malgré le mauvais temps, cause de retards dans la réfection des ouvrages en rivière, päftieulièrement nombreux sur l'Est, et malgré les difficultés rencontrées ‘dans l'approvisionnement en matériaux. Le 1° juillet 1949, 2324 kilomètres de voies étaient . déjà rétablis ; un an après l'armistice, au début de Déc.mbre 1919, le Ministre des Travaux Publies constatait dans un nouveau rapport (1) l'état satisfaisant de l'avancément des travaux : sur le Nord, il ne restait à remettre en exploitation que 15 kilomètres de lignes à double voie et 7 kilomètres à voie unique ; 321 ouvrages d'art sur 601 étaient rétablis à titre définitif ; 4 tunnels étaient réparés et le 5° déblayé. Sur l'Est, il ne restait que 77 kilomètres de lignes à double voie et 7 kilomètres de lignes à voie unique à remettre en service ; 5 tunnels sur 7, ainsi que 64 ponts sur 214 se trouvaient définitivement reconstitués.

Conceptions nouvelles des réseaux. — Les Compagnies du Nord et de l'Est ne se bornèrent pas à rétablir leur

(1) Journal Officiel äu 9 Décembre 1919.