UE LA FRONTIÈRE DE PRUSSE

On clie relierait sans doute longtemps la raison d'une solution si bizarre et si onéreuse pour la Compagnie.

La raison, c'est que le gouvernement russe n'a pas voulu que le pont du Niémen fût place à l'endroit ou, dans la nuit du 22 au 23 juin 1812, l'empereur Napoléon franchit le lleuve avec la grande armée. En ce point, le Niémen l'orme un coude très-prononcé, dont la convexilé est du côté de lit rive polonaise. Cette rive est plus escarpée que la rive opposée, où le contre-fort que nous avons sigualé plus liaul laisse un intervalle presque plat entre sou pied el le Niémen. Ces deux circonstances font du poinl choisi par Napoléon un point très-favorable pour l'invasion du terriloire russe, pareequ'on peut, des hauteurs de la rivegauche, chasser l'ennemi qui défend la rive droite, puis réunirensuite une 'grande masse de troupes surla rive droite souslaprotection des feux de l'autre rive. Le gouvernement russe, toujourspréoccupé do questions militaires, ne voulut pas qu'un pont fixe fût placé dans un endroit où la ligne du Niémen esl une si faible défense pour la Russie, et le pontaété, en conséquence, reporté en un point où la rive polonaise ne menace pas autant la rive lithuanienne. Il faut voir là le résultat d'une crainte un peu superstitieuse, plutôt qu'une précaution militaire d'une valeur hieu réelle. Le pont du Niémen est un pont métallique, facile à couper si la défense du pays exigeait un pareil sacrifice; et si quelque puissance en élait réduite à

que

Kovno sont jugés Irfcs-médioeres par les autorités militaires les plus compétentes; mais l'établissement du pont au