CLIMAT ASTRONOMIQUE

Les anciens , qui n'avaient que de vagues notions sur le nord de TEuropc , se figuraient ces régions comme ensevelies dans une nuit perpétuelle* : opinion inexacte que partagent encore bien des modernes. Si Ton se borne à considérer la durée du jour astronomique , c'est-«\-dire le temps qui s'écoule entre le lever et le coucher du soleil, la somme annuelle des temps pendant lesquels cet astre est au-dessus d'un horizon quelconque est la même pour toutes les latitudes , et, à cet égard, il n'y a sur la terre aucune région privilégiée*. Si, au contraire, on mesure le jour par la durée du temps pendant lequel les rayons solaires nous parviennent

' Homère, qui place, il est vrai, les Cimmériens vers le couchant, en fait un peuple que le soleil ne peut atteindre de ses rayons :

"EvGa $k Ktfi^itpitfiv oofSpùyf 9f,ii6ç rc Trô^t; tc '111/91 xai vtfi'kin xcxa^up/xivoi, ovdi ttot' aÙtoù; 'llD.toc f aéGuv ini$ipxtTcu oxTÎvfO'O'iv.

(Od. XI, 1 i et suiv.)

Eschyle a la même opinion des Scythes. Ouomacrite, dans son poëmc des Argonautes, composé 500 ans environ avant Jcsus-Christ, représente les Cimmériens comme une nation condamnée à d étemelles ténèbres. L'un des premiers voyageurs de l'antiquité qui parvint dans les hautes latitudes, Pithéas, alla jusqu'en Islande à l'époque d'Alexandre. On n'ajouta point foi h ses récits. (Bailli, Astronomie ancienne, l.Wlj p. 185 et 255.)

' On fait abstraction ici de rinégale durée des saisons.