LES FORÊTS

tillation en relire une huile avec laquelle on prépare les cuirs ; la souplesse et l'odeur des cuirs de Russie sont dues à cette préparation. La cendre de bouleau donne une lessive dont on extrait la potasse. L'écorce est employée dans les constructions pour envelopper l'about des pièces de charpente engagées dans la maçonnerie. Ce petit matelas suffit pour empêcher l'action de l'humidité sur les bois.

Le bouleau a sur le sapin une autre supériorité, qui le fait préférer dans l'Oural, où Ton consomme chaque année d'énormes quantités de bois pour les traitements métallurgiques. Il croît en quarante années, tandis que, sous le même climat, les conifères ont besoin de soixante ans pour acquérir tout leur développement. La culture du bouleau est ainsi beaucoup plus rapide que celle du sapin, et d'un autre côté son pouvoir calorifique est aussi grand.

D'après Rnmfort, le sapin donné par sa combustion une quantité de chaleur qui varie de 3,000 à 3,400 calories, suivant qu'il est plus ou moins sec ; il peut donner jusqu'à 5,750 calories s'il est fortement séché à Tair. D'après M. Berthier, le bouleau, dans des conditions moyennes de siccité, donne 3,200 calories. Ces nombres sont comparables. Pour le chauffage des chaudières, le bouleau, qui donne une belle flamme, est supérieur au sapin, mais le prix en est plus élevé, et le sapin est adopté de préférence pour cette raison d'économie.

L'abondance des bouleaux en Russie est indiquée à la seule inspection d'une carte, par le grand nombre de villages et de cours d'eau, portant les noms de Bérésovka^ Bérésaïsky Berésina...y tous dérivés deJî^r^::^, bouleau.

Les surfaces occupées parles forêts de la Russie sont très-inégalement réparties dans les limites de l'empire. Le sud est entièrement déshérité de bois, sauf dans les versants du Caucase, oii se trouvent les plus belles essences, mais dans des situations qui en rendent l'exploitation très-difficile et qui rappellent à beaucoup d'yards les forets delà Corse. Les terres noires ont peu de bois, les steppes n'en ont pas du tout. Les grandes ressources forestièi^es de la Russie sont maintenant reléguées dans le Nord. On y trouve vers le 65°'^ degré une zone encore inexploitée, habitée par des peuples nomades qui vivent du produit de leur chasse. Quelques populations agricoles entament celte zone par le sud, et y font vivre du bétail. Plus au midi, les forêts occupent non plus la totalité, mais la moitié de la surface du sol ; c'est la proportion pour Pélersbourg, les provinces Baltiques, et les plateaux qui s'étendent entre Pétersbourg et Moscou. La proportion se réduit au tiers dans les régions marécageuses de Vitebsk, Mohilef, Minsk, Grodno, Vilna, Kovno,- les plus pauvres peut-être de tout l'empire. En moyenne, les forêts occupent 56 pour 100 de la surface de la Russie d'Europe c'est-à-dire 180,000,000 de dessiaiines, ou 196,000,000 d'hectares. Si l'on