I.A MANgi'K DUS CHKMINS DE FKR

tioi). Dans cotlo situation des chosc^s, les promoteurs et banquiers de sociétés de chemins de fer en France ne pouvant plus espérer le bénéfice de rémission de titres avec une plus-value, on a essayé des combinaisons qui, pour les rémunérer de leurs peines et soins et de leur participation, les associaient aux chances favorîil)l(îs que présentait une entreprise générale des travaux et des fouriiitures. Mais ce procédé a été fort criti(|ué et vic;nt d'être condamné ofliciellement par le conseil d'État. L'administration ne sanctionnera plus à Tavenir les marchés à forfait pour travaux et fournitures. Dès lors, toutes les chances de profits leur étant enlevées, les bancjuicrs, sollicités de toutes parts par des ailaires très-avantageuses, n'accorderont pas leur concours à la construction du troisième réseau de nos chemins, si sa constitution financière ne présente pas d(îs conditions pour ainsi dire exceptionnelles. — Ces conditions ne peuvent être fournies que par la combinaison dont nous avons donné les calculs et par une coopération active et personnelle des intérêts provinciaux : c'est ce que nojjs allons expliquer maintenant en nous emparant des faits qui se sont déjà produits. Lorsqu'une contrée veut obtenir le vote d'un chemin de fer, les conseils généraux, les conseils municipaux, les villes s'engagent à payer des subventions; on organise des souscriptions locales ; les plus zélés prennent des engagements pour céder les terrains dans de bonnes conditions ; tout le monde fait du dévouement. Mais lorscjuc l'État a concédé le chemin, ce beau feu

ne tarde pas à s'éteindre. Les subventions, les sacrifices et quelquefois même les souscriptions s'évanouissent. Car l'opinion, revenant sur elle-même après avoir obtenu satisfaction, réclame bientôt que l'État accorde, aux départements oubliés jusqu'alors dans la distribution de ses largesses, des faveurs égales à celles dont ont profité les autres parties du pays. Toutes les charges que les communes, les départements ou les villes avaient promis de s'imposer finissent donc toujours par retomber sur l'État. Pourtant, le succès étant obtenu, il arrive que ceux qui l'avaient amené par leur influence et leur travail, voyant que ce sont presque toujours des personnes étrangères à leurs départements qui vont en profiter, deviennent des antagonistes de l'entreprise qu'ils ont contribué à faire éclore et de laquelle ils sont exclus. Alors les concessionnaires sont menacés de courir, au milieu des hostilités de la contrée pême où est sise leur concession, les chances les plus défavorables, et ces prévisions contribuent encore à éloigner de ces affaires la plupart des hommes prudents. Cependant, si l'État, confiant à un établissement public un rôle quil ne peut pas remplir lui-même, le constituait entre lui et les intérêts provinciaux, comme un intermédiaire chargé de recevoir, d'apprécier et de conserver les engagements qu'ils seraient disposés à prendre, en accordant à ces intérêts la juste part d'influence qui leur revient, ne profiterait-on pas de ressources devenues très-essentielles à l'accomplissement de projets bien difticiles pour ne pas dire impossibles à réaliser?