IV. - BOURGES à LIMOGES

par Argenton .

Cette ligne est composée de deux sections, l'une de Bourges à Argenton, qui sera décrite tout à l'heure, en partant de cette dernière ville ; l'autre d'Argenton à Limoges, que nous étudierons plus loin.

Par Limoges Bourges communiquait avec Périgueux et Bordeaux.

i.— POITIERS, Limonum, à NANTES, portus Namnetum,

par Saint-Clémentin, Segora.

Cette voie est marquée sur la Table. On ne pouvait, par conséquent, douter de son existence ; mais on s'est presque toujours trompé sur sa direction, et en la cherchant là où elle ne passait pas on s'est mis dans l'impossibilité d'identifier d'une façon plausible la mansion de Segora et de tirer parti d'une autre donnée également inscrite sur la Table. Nous croyons avoir été plus heureux (1).

L (1) A. -F. Lièvre, Revue archéologique, III e série, t. XVIII, 231 .

VOIES PARTANT DE POITIERS 3g

Poitiers à Saint-Clémentin, Segora. — La voie, au sortir de la ville, est trop usée pour être reconnaissable à, d'autres indices que sa direction. Elle passe à Auxance, près de Neuville et à Étables. On la constate d'une façon certaine « au milieu du village de Bournezeau,où, d'après M. Arnauld (1), on rencontre encore sur plusieurs points la chaussée et ses marges» . Elle traverse Bellien, laisse à gauche le Puy-Mouron et arrive à la Cueille. « Du Puy- Mouron à la Cueille, M. Arnauld a fait exécuter cinq fouilles, qui toutes ont, dit-il, mis la voie à découvert avec ses marges et son empierrement. De la Cueille, ajoute-t-il, ce chemin traverse le bourg de Marnes, où Ton a rencontré assez fréquemment ses traces, puis il vient en ligne droite passer devant l'église de Saint-Jouin. »

Saint-Jouin estl'antique Ension.qui n'a pris sonnom actuel qu'au x e siècle. Il se trouve à quinze kilomètres au nord de la ligne idéale qui relierait Poitiers à Nantes ; c'est le point où la chaussée s'en écarte le plus. Cette faible déviation ne s'explique pas seulement par l'avantage, que nous avons expliqué ailleurs (2), de se maintenir en plaine le plus longtemps possible ; elle a aussi pour but de se rapprocher d'Angers, afin de desservir cette ville au moyen d'un embranchement, que nous avons déjà étudié.

Dans la traversée de la plaine de Noizé, la voie, dit M. Arnauld, ne présente plus qu'une espèce de sentier couvert de pelouse et envahi par des terres en labour. De là elle continue vers l'ouest en séparant la commune de Maulais de celle de Saint-Géneroux,et après avoir franchi

(1) Gh. Arnauld, Mém. de la Soc. de statist. des Deux-Sèvres. 1862, p. 251.

(2) Revue archéologique, III* série, t. XVIII, 233.

4o LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

le Thouel elle rencontre un de ses affluents près du hameau de Volubine. Cette section est mentionnée dans un aveu de 1568, que cite D. Fonteneau : '< Item Mathurin et Guillaume les Audouars tiennent une pièce de terre plantée en bois, assavoir au Monceau, contenant six boisselées environ, tenant au chemin appelé le grand chemin de la Chaussée, par lequel on va dudit lieu de Monceau au pont de Volubine (1). » Du temps de D. Fonteneau on voyait encore les restes de Tune des piles de ce pont.

Au delà de Volubine la ligne est indiquée sur la carte de l'état-major sous le nom « d'ancienne voie romaine». Elle passe à Coulonges et à la Chapelle-Gaudin, traverse ensuite la Madoire, au pont de Bréchoux, et, un peu plus loin, le Douet, puis le Ton, au pont Grolleau, et arrive à Voultegon, sans avoir, depuis la bifurcation de Saint- Jouin, dévié de plus d'un mille et demi, malgré six ou sept ruisseaux à franchir et leurs berges à remonter.

Le petit bourg de Voultegon a ceci de particulier que deux communes se le partagent, et que c'est l'ancienne chaussée, passant au pied même de l'église, qui les délimite. D'un côté est Voultegon, de l'autre Saint-Clémentin.

Nous sommes là à Segora ; mais procédons comme si nous n'en savions rien et commençons par poser le problème tel qu'il résulte des indications de la Table, le seul document où figure le nom de cette mansion.

Ces indications se réduisent à trois : Segora est sur la voie de Poitiers à Nantes, — à 33 lieues de la première

(1) D. Fonteneau, \îém. de la ^oc. des Antiquaires de VOusst, II, 91.

VOIES PARTANT DE POITIERS £i

de ces deux villes, — et au point où cette ligne en rencontre une autre venant d'Angers.

Nous avons là desdonnées suffisantes pour résoudre le problème; mais, d'un autre côté, il n'est pas permis d'en négliger une seule, c'est-à-dire de placer Segora sur une voie quelconque, à n'importe quelle distance de Poitiers et sans tenir compte du croisement de la ligne venant d'Angers.

Des quinze ou seize localités proposées jusqu'ici, aucune ne satisfait à lafoisaux trois conditions exigées. La plupart même n'en remplissent aucune ; tels sont Segré, au nord de la Loire, Sigournay et Mortagne, en bas Poitou, Montreuil-Bellay, Airvault, la Grimaudière, Doué, Bressuire, le Breuil-Chaussée, Faye-1'Abbesse, etc.

Trois noms surtout ont été mis en avant et ont encore leurs défenseurs : Méron, près dé Montreuil-Bellay, la Segourie, dans le canton de Beaupréau, et Secondignyen-Gâtine.

Méron est à 33 lieues de Poitiers, si l'on admet que la lieue était de 2,222 mètres seulement. C'est tout ce que l'on peut faire valoir en sa faveur; car s'il se trouve près d'un ancien chemin qui va à Angers, il n'est pas en même temps sur la ligne de Poitiers à Nantes.

La Segourie, à laquelle son nom et quelques débris gaulois ou romains ont valu une certaine faveur, est à 50 lieues de Poitiers et à 4 lieues en dehors de la voie qui de cette ville allait à Nantes.

Secondigny est l'endroit qui compte le plus de partisans. C'estlui qui, en effet, réunit le plus d'à-peu-près : il est à peu près sur une voie romaine; il se trouve àpeuprèsàla distance voulue et son nom ressemble à peu près à Segora.

Si on essaie de remplacer ces approximations par des faits et des chiffres, voici à quoi on arrive : Secondigny est à 3 kilomètres et demi d'une voie romaine ; — cette voie va bien à Nantes, mais ne vient pas de Poitiers (1) ; — Secondigny se trouve à 25 lieues de Poitiers, et, même par le tracé allongé que Ton a supposé, il n'en serait encore qu'à 29 lieues et demie et non à 33; — Secondigny, enfin, c'est Secundiniacum , le domaine de Secundinus, et n'a jamais été Segora.

A part les identifications qui procèdent du goût des étymologies, telles que Segré=Segora, Sigournay = Segora Secondigny = Segora, la Segourie = Segora, les erreurs que nous venons de relever proviennent de trois causes : on a méconnu la véritable direction de la ligne de Poitiers à Nantes; on s'est trompé sur la valeur de la lieue gauloise ou on n'a pas tenu compte des chiffres de la Table; et personne enfin n'a soupçonné quelle pouvait être la seconde chaussée dont la rencontre avec la première détermine la position de Segora.

Cette seconde chaussée est celle d'Angers à Saintes. Nous avons dit plus haut pourquoi l'auteur de la Table avait dû arrêter son tracé à Segora (2), c'est-à-dire à la rencontre de la ligne de Poitiers à Nantes. Le croisement avait lieu au pont de l'Argent, entre Saint-Clémentin et Voultegon.

Deux des conditions exigées par la Table se trouvent ainsi remplies : Voultegon et Saint-Clémentin sont sur la voie de Poitiers à Nantes, et ils se trouvent au point même où cette ligne en rencontre une autre venant d'Angers.

(i) Voir ci-deasus, p. 12, 13.

(2) Foir ci-dessus, p. 23.

Reste la troisième donnée du problème : Segora est à xxxiii lieues dePoitiers. Ces 33 lieues, à 2,436 mètres, font 80,388 mètres. Or, le bourg de Voultegon, qui appartient en partie à Saint-Clémentin, est à 82 kilomètres dePoitiers, c'est-à-dire exactement à la distance voulue, la Table négligeant toujours les fractions.

Aux trois conditions du problème posées par la Table et qui sont rigoureusement remplies, ilconvient d'en ajouter une autre, àlaquelle doivent également répondre Voultegon et Saint-Clémentin. Il faut qu'ils justifient de leur antiquité et même d'une importance ancienne supérieure àcelle qu'ils ont aujourd'hui.

Voultegon est incontestablement ancien. Il y a une vingtaine d'années, M. des Dorides y a fouillé un cimetière des iv e et y 9 siècles (1). D'après Grégoire de Tours, il y avait là une église au temps où saint Martin évangélisait l'Ouest, c'est-à-dire à la fin du iv a siècle : Apud Vultaconum, vkumpictavensem..., duo pueruli direxerunt ad ecclesiam... (2). Cette église, qui a dû être une des premières |de la région, a été remplacée par une autre, bâtie en petit appareil et dédiée à saint Pierre, qui subsiste encore en partie et qui est elle-même fort ancienne. Plus tard, on y constate l'existence d'une seconde église ou d'une chapelle.

Un triens mérovingien, souvent décrit, témoigne à son tour de l'importance de cette localité avant le moyen âge. Il porte la légende Vultaconno et le nom du monétaire

(1) Bulletin de la Société archéolog. de Nantes, IX, 229. \i) Grégoire de Tours, Miracles de saint Martin, II, 45.

Teudomare, qui, par conséquent, devait avoir sa résidence et son atelier à Voultegon (1).

Mais le fait que Voultegon était déjà connu sous ce nom au temps de saint Martin, c'est-à-dire à l'époque même où la Table a dû être confectionnée, exclut l'idée qu'il puisse avoir porté celui de Segora.

Voultegon, d'ailleurs, semble n'avoir été dès l'origine qu'une sorte de faubourg de Saint-Clémentin, qui, traditionnellement, en a gardé jusqu'à nos jours la 'moitié dans sa dépendance administrative.

Les premières mentions de Saint-Clémentin que nous ayons ne datent, il est vrai, que du milieu du xi e siècle ; mais ce n'est point à cette époque que surgissent chez nous des centres de population nouveaux, du moins avec l'importance que les chartes de ce temps attribuent à Saint-Clémentin. Il se composait alors, en effet, de deux groupes de maisons, à chacun desquels ondonnait le nom de bourg, et dont un se Irouvait autour de l'église (2). Celte église elle-même, dont, au rapport de M. Ledain(3), quelques parties étaient en petit appareil, témoignait, avant sa récente reconstruction, d'une antiquité égale à celle de Voultegon. Nous trouvons plus tard la mention de deux autres églises ou chapelles et d'une maladrerie. Saint-Clémentin paraît avoir été le siège d'une viguerie et fut depuis celui d'une châtellenie. Ses foires étaient d'autant plus renommées qu'elles étaient plus anciennes.

Quoique bien déchu, Saint-Clémentin, il y a trois cents ans, était toujours qualifié de ville (4). Au siècle dernier,

(1) Lecointre-Dupont, Essai sur les monnaies du Poitou,

(2) Archives historiques du Poitou, II, 61 .

(3) Bulletin de la Société des Antiquaires de l'Ouest, 1880, p. 162.

(4) Archives historiques du Poitou, XX, 394.

il gardait encore le souvenir de son antique importance : « Il paraît, écrivait le feudiste Moisgas (1), qu'il a été beaucoup plus considérable qu'il ne Test aujourd'hui, si on veut en croire ce que disent les anciens du pays et si on s'en rapporte aux vestiges des maisons qui subsistent encore aux environs de ce bourg, que l'on qualifiait, dans les anciens titres, de ville. »

Voilà donc deux bourgades, Voultegon et Saint Clémentin, dont nous sommes autorisé à faire remonter l'existence au temps même où fut composée la Table. Elles sont plus que voisines, puisque l'une a la moitié de l'autre dans son ressort et que depuis la création des circonscriptions ecclésiastiques, c'est-à-dire depuis mille ans peut-être, c'est, comme dans une ville, une rue qui délimite les deux paroisses.

De ces deux paroisses, séparées seulement par l'ancienne voie de Poitiers à Nantes, il en est une qui a gardé son vocable celtique, emprunté vraisemblablement à sa position. Son nom même exclut l'idée que Voultegon ait été Segora.

Saint-Clémentin, qui d'ailleurs était le centre principal, a au contraire un nom moins vieux que lui-même. C'est une de ces anciennes paroisses, si nombreuses, qui ont d'abord fait précéder leur nom de celui de leur patron, puis l'ont finalement laissé tomber dans l'oubli pour ne garder que ce dernier. Nous avons, à quelques lieues de là, un exemple d'un fait analogue. Saint-Jouin s'appelait d'abord Ension; c'est entre le V e et le x° siècle qu'il prit le nom de son premier abbé, dont il gardait la dépouille.

(1) Affiches du Poitou, 1779, n* 1 .

À la même époque, Saint-Clémentin, qui avait un petit monastère, dépendant de Saint-Florent, et qui lui aussi conservait les restes de son premier abbé ou prieur, en prit le nom; mais avant de devenir Saint-Clémentin, ilfut Saint-Clémentin-de-Segora, et auparavant il avait été simplement Segora.

Les irrécusables témoins de son lointain passé avaient déjà, il y a près d'un siècle, fait supposer que Saint-Clémentin pouvait avoir remplacé Segora (1). Il restait à le démontrer, c'est-à-dire à reconnaître les voies qui s'y croisent et à déterminer les distances.

Saint-Clémentin à Saint- André-de-la-Marche, fines. — En sortant de Voultegon, la chaussée franchit l'Argent sur un pont de six arches en granit, qui, vers le xin* siècle, a dû en remplacer un autre, puis elle remonte sur le plateau et se dirige vers les Aubiers, qu'elle laisse un peu à gauche. Tirée au cordeau, huit kilomètres durant, elle n'a pas depuis seize siècles dévié de son axe, bien qu'elle serve toujours à la circulation. Arrivée près de Maulevrier elle subit l'influence des accidents de terrain, sans cependant s'écarter de sa direction générale. Elle traversait Cholet, qui, dès la fin de la période romaine, était un petit centre de population, dont on a découvert le cimetière, il y a une trentaine d'années. De là elle allait, presque en ligne droite, passer un peu au sud de Saint- André-de-la-Marche .

Avant le démembrement du diocèse de Poitiers, en 1317, Saint-André en était la dernière paroisse, ce qui

(1) Journal des Deux-Sèvres, 1812, p. 213. — Mémoires de la Soc. de statistique des Deux-Sèvres, III e série, t. VIj 104.

porte à croire qu'antérieurement il avait de même été la frontière de la cité pictone. Cette présomption, corroborée par le complément du nom de Saint-André, est confirmée par la Table, où on lit le chiffre xvm, inscrit, il est vrai , dans des conditions un peu insolites, mais qui ne peut se rapporter qu'à une station ou à un fines de la ligne de Nantes (1). Ces dix-huit lieues, à 2,436 mètres Tune, équivalentà 43,848 mètres, et, parlant de Segora, nous portent à Saint- André-de-la-Marche, ou, pour être plus exact, au petit ruisseau qui limite cette paroisse au nord-ouest. On entre là dans le pays de Mauges et dans l'ancien diocèse d'Angers. Le bourg de Saint-André, comme Saint-Clémentin et Saint-Jouin, est du nombre de ceux qui ont changé de nom après le triomphe du catholicisme; mais nous ignorons comment il s'appelait auparavant.

Avant de quitter Saint-André-de-la-Marche, nous ferons remarquer que la détermination de ce fines vient confirmer notre identification de Segora. Saint-Clémentin, en effet, se trouve ainsi placé entre deux points fixes, la capitale des Pictons, d'un côté, et leur frontière, de l'autre, à xvia lieues de celle-ci et à xxxm de celle-là, c'est-à-dire aux distances exigées par la Table.

Saint-André-de-la-Marche à Nantes. — La voie au delà de Saint-André traverse au sud le territoire de Saint- Machaire-en-Mauges. Si l'adjonction du mot la Marche au nom de Saint-André nous avertissait tout à l'heure que nous étions à une limite, le complément de Saint- Machaire nous apprend à son tour que nous ne sommes

(1) A.-F. Lièvre, Revue archéologique, III* série, t. XVIII :1e Fines dés Pictons et des Andes sur la voie de Poitiers à Nantes.

/j8 LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

déjà plus chez les Pictons, bien que les deux paroisses se touchent. Saint-Machaire-en-Mauges, qui lui aussi a changé de nom, s'appelait primitivement Espevan.

La chaussée, peu reconnaissable, devait passer ensuite près de la Renaudière, à Tilliers et à Vallet. De la Chapelle-Heulin à Nantes, son tracé a été emprunté par la route moderne.

Au delà de Nantes la ligne se poursuivait jusqu'au fond de l'Armorique et mettait ainsi l'extrémité de la Gaule en rapport avec Lyon et l'Italie.

IL - POITIERS à ANGERS Celte voie a été décrite ci-dessus, p. 26.