PRÉFACE

Pretium non nlt Uhorum.

(Devise de TOrdre.)

vANT d'aborder notre étude sur l'Ordre de Saint- Michel, nous distinguerons dans son histoire deux périodes, qui correspondent à peu près à chacun des deux ûècles pendant lesquels l'Ordre de Louis XI a ▼écu, du i^raoût 1469 au 12 janvier i665.

La première de ces périodes est celle de VOrdre de Saint-Michel proprement dit, période religieuse par excellence, où le culte de saint Michel entraîne les âmes et obtient à la France des résultats que l'attachement au Roi n'est pas encore assez puissant pour obtenir. L'œuvre de Louis XI fonctionne telle qu'il Ta conçue. Les statuts édictés par lui reçoivent bien, de temps à autre, quelque atteinte ; mais, en général, ils ne sont pas enfreints. Les chevaliers, réunis en chapitre, ont l'élection de leurs nouveaux confrères. Ils choisissent autour d'eux ceux qui leur semblent assez vaillants pour mériter de porter, comme eux, la médaille de l'archange vainqueur. Leur magnifique cortège rehausse l'éclat des fctes royales et des solennités de la cour. L'Ordre est dans sa splendeur.

La seconde période est celle où l'Ordre a cessé au