PRÉFACE

en cette même année 1469. C'est dans cette assemblée que les quinze chevaliers élus prêtèrent serment * entre les mains du Roi, et qu'ils apprirent par la lecture des statuts ce qu'ils promettaient à l'autorité royale et quels engagements ils contractaient vis-à-vis d'elle.

Ils s'obligeaient d'abord à suivre le Roi dans toutes ses guerres, et à n'en entreprendre aucune c sans en c avoir donné avis à la plus grande partie des autres c chevaliers et les avoir consultés. Ceux qui étoient « françois ne pouvoient s'attacher au service d'aucun € prince étranger ny faire de longs voyages sans la c permission du Roy ;.mais les étrangers le pouvoient, c en le faisant seulement savoir. Si le Roy feisoit fl la guerre à quelque prince, un chevalier de l'Ordre, c( sujet de ce prince, pouvoit prendre les armes pour f sa défense ; mais si c'étoit ce prince qui déclarât la « guerre au Roy, le chevalier, son sujet, devoit s'excu- • ser de servir contre la France. Si son prince ne t vouloit pas recevoir son excuse, et le contraignoit « de servir, alors il pouvoit prendre les armes ; mais

effet qu'en ibbj, «oiie le règne d*Henri II, qui transporta le siège religieux de l'Ordre dans la chapelle dn château de Vincennes, et j établit le collège de chanoines, dout l'installaiion se faisait attendre, depuis les lettres patentes du 24 décembre 1476. La chapelle de Vincennes ne vit pas sourent les chapitres, qui se tinrent indifieremment dans toute ville où séjournait la cour, à la date du 39 septembre ; mais le collège de chanoines 7 subsista }usqu*à la Révolution, et, jusqu'à cette époque, les fêtes de saint Michel y furent solennisées et les services y furent chantés pour les âmes des Rois et des chevaliers décédés. Le portrait de François I*', à genoux, en costume de l'Ordre, et le blason de la maison de France, entouré du collier, que l'on voit encore aujourd'hui dans les vitraux de la chapelle de Vincennes, sont les seuls souvenirs que ce monument ait conservés de la longue habitation de l'Ordre de Saint-Michel dans ses murs.

* Le serment a toujours été maintenu à peu près dans les mêmes termes ; la formule n'en a guère varié. Nous la reproduisons i la suite de la préface, aux pièces justificatives. Vo/. Pièce IV.

PRéFACC XI

f il en devoit prévenir le chef de l'Ordre et avertir i son souverain que, s'il faisoit prisonnier de guerre (c un chevalier de l'Ordre, son confrère, il luy don-

< neroit la liberté, et feroit son possible pour luy

< sauver la vie. Si son prince n'y vouloit consentir, il f devoit quitter son service. Le Roy, de son côté,

< s'engageoit envers les chevaliers de les protéger et c les maintenir dans tous leurs droits et privilèges *, « de n'entreprendre aucune guerre, ny aucune affaire K de conséquence, sans les avoir préalablement conc suites et sans avoir pris leur avis >, excepté dans le c cas où les affaires demandoient un secret plus par- • ticulier et une prompte exécution. Les chevaliers « promettoient et juroient de ne point révéler les en- « treprises du souverain, qui a voient été mises en « délibération devant eux. Selon les mêmes statuts, c les chevaliers dévoient être privés de l'Ordre pour

* Les cheTâUen de Scint-Michel avaUBt le privilège de ne pouvoir eut ingés que par leurs peirt. Ce droit, que Ton ne sut pas toujours respeaer, fiit ioToqué par les membres de l'Ordre jusqu'au règne d'Henri III. — Ils ne pouYoient envoyer ni accepter de cartel, sans l'agréflient du Roi. — Ils étaient dispensés de se battre contre ceux qui n'étalent pas, comme eux, chevaliers. Cet usage était encore en vigueur sous le règne de Charles IX. — Leurs gages et leurs pensions ne pouvaient être saisis. Henri II confirma ce privilège par une déclaration du a3 mai i555. — En instituant l'Ordre, Louis XI avait accordé une pension de 4.ooofk à chacun des chevaliers ; mais ces libéralités furent vraisemblablement suspendues dès le règne suivant. — Dans les débuts de l'Ordre, les chevaliers accompagnaient toujours le Roi aux lits de justice. — Enfin, de Louis XI à Henri III, les rois de France, honoraient souvent les chevaliers de Saint-Michel du titre de eoKsin

• Le Roj fait cet honneur d'appeler tous chevaliers de son ordre ses

• eoMsins. • (Lettre anonyme adrtasét par lee huguenots à Catherine Je MéJicU, le 2 juin i563.)

' Cet article des statuts ne fut pas observé en toutes les circonstances où il aurait du l'être ; mais il ne fut pas toujours lettre morte, et ne tomba complètement en désuétude que sous le règne de CharlM IX.