DE LA FLOTTE DE MENDOZA
Il n'est pas de fortune, fût-ce celle de Charlemagne, qui puisse se flatter de résister aux épreuves d'un règne trop longtemps prolongé. — Le règne de Philippe II a duré quarante-deux ans; celui de Soliman quaranle-six. — Ni les chagrins domestiques ni les revers n'ont été épargnés à ces deux souverains. Soliman s'éteindra sur l'échec de Malte, comme l'empereur Nicolas de Russie s'est éteint sur la défaite d'Inkerman. Sans être roi, Doria ne fut pas plus heureux. L'expédition d'Alger, la conjuration de Fieschi, la déroute des iles de
PoncCy le désastre de Zerbi, ont troublé et attristé profondément sa vieillesse '. Les règnes qui Bnissent ne lèguent que trop souvent un héritage obscur aux règnes qui débutent. Seule l'Espagne pouvait, en l'année 1561, jeter sur le passé un regard satisfait, sur l'avenir un regard rempli d'espérance. La France elle-même ne lui faisait plus obstacle : Henri II, disparu le 10 juillet 1559, emportait avec lui les projets belliqueux. Le pouvoir tombait aux mains d'un enfant, et des craintes communes, inspirées par les progrès menaçants de Thérésie, rapprochaient déjà sensiblement les deux cours.
Do tous les ennemis de la puissance espagnole, crlui qui demandait peut-être, à celte heure, la |)luH atlcntivo surveillance, c'était l'ennemi inléri(*(ir, c'était cette race toujours frémissante des MutireK de Valence et de Grenade. Rester sur l'échec i\v 7éVv\n^ eût été donner à la conjuration moresque tin rn(H)urngomcnt : les conséquences n'auraient |)nM Iun}{tpnip8 tardé à se produire. Il fallait effacer ni) pluH lot riuipressiondece malencontreux événe-
I Voyt^M roiivrii}{0 inlitiilë : Les Corsaires barharesques et la nhuitm tfp Sfifimnn U Grand, E. Pion, Nourrit et G'«, éditeurs, h), iMt* (ImMMiul^rt*, Parit.
*' \\\)lP4i (Imiih r««vrtt^jo intitule : Les Corsaires barharesques et fit tmtrhtfi ih Solimm le Grand, p. 275 à p. 283.
ment; mais avant de songer à prendre sa revanche, Philippe II devait commencer par reconstituer ses forces navales. La marine espagnole, si justement redoutée au cours du treizième et du quatorzième siècle ^, s'était singulièrement désorganisée, depuis le jour où l'Espagne avait pris l'habitude de s'en reposer du soin de sa sécurité sur les galères de Gênes. Peu de princes ont eu au même degré que Philippe H l'activité et la science administratives ^ A la nouvelle du désastre de Zerbi, la première pensée du jeune souverain se porta sur l'état délabré de sa flotte. Toute affaire cessante, Philippe II résolut d'entreprendre sans délai la restauration d'une
> Voyex, dans la Marine des Ptolémées et la marine des Romains, — p. 208 à 212, — les enrôlements maritinies du roi don Pèdre d'Aragon en Tannée 1359, et dans l'ouvrage intitulé : Doria et Barberousse, p. 10, 11 et 12, la rivalité de Gênes et de la Catalogne. « Roger, disait don Pedro III à son anniral Roger de Lauria, quand il renvoyait connbattre la flotte de Philippe le Hardi, mouillée dans la baie de Rosas, Texpérience a dû te montrer combien il est facile aax Catalans et aux Siciliens de triompher, dans les combats de mer, des Provençaux et des Français, i {Les Derniers Jours de la marine à rames, p. 11.)
3 II. Armand Baschet, s'inspîrant après M. Mignet, après M. Gachard, des relations des ambassadeurs vénitiens, nous dépeint Philippe 11 an débot de l'on règne, au lendemain de la bataille de Saint- (jnentÎD, i déjà plein de cette inclination au labeur et à la réflexion qui le distingue de tous les souverains de son temps i . — La Diplo' tnatie vénitienne, par M. Armand Baschet. Paris, 1S72. Henri Pion, imprimeur-éditeur.
marine qui ne comptait jadis que sur elle-même.
Le conseil privé fut assemblé à Madrid. Combien de noms illustres se groupèrent ce jour-là autour du (Ils de Charles-Quint I Don Fernand de Toledo, duc d'Albe; don Lorenzo Suarez de Figueroa, comte de Feria, capitaine de la garde espagnole; Ruy Gomez de Silva, prince d'Eboli et comte de Melilo, premier chambellan du Roi; don Antonio de Toledo, prieur de Saint-Jean, son écuyer; don Diego Hurtado de Mendoza, duc de Francavila; don Luys d'Avila, grand commandeur d'Aicantara; don Manrique de Lara, grand majordome de la Reine; Luys Quixada, gouverneur de l'infant don Juan d'Autriche; le régent Figueroa, président du conseil royal; Francisco de Erasso, seigneur de la ville de Moguer et des quatre autres villes de cet Etat, furent appelés par Sa Majesté Catholique à donner leur avis.
Un heureux concours de circonstances secondait les desseins du Roi. Pendant quatre années, le Saint- Siège avait éfé occupé par un cardinal napolitain, Jean-Pierre Carafia, élu le 23 mai 1555, sous le nom de Paul IV, à Tâge de quatre-vingts ans. De ce pape ouvertement hostile à l'Espagne, Philippe II n'aurait pu attendre aucune assistance; le succès-
seur de Paul, Piefi/, un Médicis, élait dans de tout autres sentiments. II autorisa son monarque favori, le fils soumis et préféré de l'Eglise, à prélever le quart des revenus du clergé pour faire la guerre aux Infidèles. Philippe trouvait dans cet impôt une première ressource. En y joignant le trésor attendu des Indes, les fonds que fourniraient les commanderies de Santiago, d'Alcantara et de Calatrava, en mettant à contribution les réserves personnelles du Roi, une fois les dépenses de la maison royale payées, on réunirait facilement les sommes nécessaires à la construction et à l'équipement de cinquante galères. Jean-André Doria, malgré les pertes subies à Zerbi, tenait encore à la disposition de Philippe II douze galères génoises; les royaumes de Naples et de Sicile, les ports de Barcelone et de Carthagène n'étaient pas entièrement dépourvus; Marc-Antonio Colonna promettait, au nom du Souverain Pontife, sept galères; les Lomellini de Gènes en fourniraient quatre. Toutes ces forces, une fois rassemblées, composeraient une flotte de cent galères au moins. Il suffisait de se mettre, sans perdre une minute, à Touvrage.
Barcelone possédait de nombreux chantiers : c'était à Barcelone qu'il convenait de centraliser la
coDstruclion de la nouvelle flotte. Les ports de la l ieille-CasIille et de l'Andalousie recurent l'ordre d'envoyer en Catalogne leurs meilleurs ouvriers; du comté de Flandre, on fit venir cinquante arbres pour les mâtures. Les clilourmes n'existaient plus; on les avait laissées peu à peu dépérir : le conseil décida que les condamnés à mort seraient tous désormais employés comme rameurs. De la province de Guipuscoa on tira 6,000 arquebuses, 10,000 morions, 4,000 piques et 2,000 rames. Depuis le temps du vieux Denys de Syracuse, nul arsenal n'avait vu pareille effervescence '.
Pendant qu'à Barcelone la ruche est en émoi, pendant que l'ouvrage de toutes parts y bouillonne, don Juan de Mendoza, général des galères d'Espagne, est chargé d'aller renforcer la garnison d'Oran. Le roi d'Alger, Hassan-Pacha, fils et héritier de Barberousse, serre de près cette place : sans oser l'assiéger encore, il menace de l'affamer. Don Juan de Mendoza part de Malaga, au mois de novembre 15G2, avec vingt-huit galères appartenant en majeure partie aux Bcndinelli, aux Mari, aux Doria. 1) emmène sur ces bâtiments trois mille six cents
' Voyez dans la Marine des anciens, t. II, p. 200 à 203, les prcparalifs de Deuys le Tyran pour le siège de Âlotye.
soldats tirés des garnisons italiennes. Au lieu d'aborder sous les murs de Mers-el-Kebir, la floUe, déviée de sa roule par les courants, atterrit au cap Ferrât. Les vents contraires ne lui permettent pas de rectifier son erreur : ils Tobligent à laisser tomber Pancre, vers huit heures du matin, entre deux promontoires également abrupts : le cap Ferrât et le cap de TAiguille. Mendoza n'était pas, depuis une heure, à ce mauvais mouillage, qu'il voit, à sa grande consternation, s'élever tout à coup un violent vent d'Ouest. La mer devient en quelques minutes énorme; les galères sont jetées les unes sur les autres. Beaucoup sombrent à pic; le plus grand nombre, arraché à ses ancres par la vague, va se briser à terre. Enire soldats, femmes, cnfanfs et rameurs, il se noya, en ce triste accident, près de cinq mille personnes.
Sur la capilane périrent deux jeunes fils de don Alonso de Cordova, comte d'Alcaudete et gouverneur d'Oran. Le comte était lui-même fils de ce don Martin que nous avons rencontré en 15 il aux côtés de Charles -Quint, sur la plage d'Alger. Occupé à la conquête de Mostaganem, don Martin, en 1556, tombait victime de son ardeur guerrière. Il y eut de tout temps des familles prédestinées.
Don Juan de Mendoza, le commandant en chef de la floUe partie de Malaga, ne fut pas englouti avec sa galère; il se noya en essayant de gagner la terre à h nage : une rame ou un débris d'apostis lui brisa la tétc. De ce grand naufrage il n'échappa en tout que trois galères, et ce furent des galères d'Espagne : la Saint-Jean, la Mendoza et VIsabella.
Ce que celte fatale terre d* Afrique a coûté à l'Espagne , si l'on en faisait le compte, paraîtrait fabuleux. L'Espagne combattait en Afrique pour son salut. On a reproché à Philippe III d'avoir, eu Tannée 1609, chassé les Maures d'Espagne. « Il perdit ainsi, proclament à l'envi les historiens, les plus industrieux de ses sujets. » Des sujets qui conspirent avec Tétrauger et qui peuvent, d'un instant à l'autre, relever le royaume de Grenade, ne me paraissent pas une force à regretter pour un empire. Rappelons-nous donc qu'un siècle plus lard, en 1708, le dey d*Alger faisait capituler Oran; qu'il fallut à Phih'ppe V, en 1732, vingt-cinq mille hommes de troupes et une flotte considérable pour rentrer dans cette place, conquise au mois do mars 1509 par le cardinal Ximénèsj n'oublions pas qu'Oran n'est séparée du royaume de Murcie que par un canal d'une trentaine de lieues, et de-
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mandons-nous quels ennemis les populations de ce littoral, si souvent assailli qu'il en est demeuré désert, devaient trouver le plus à craindre : les Français ou les Maures; ceux qui habitaient de Tautre côté des Pyrénées, ou ceux qui, de Molril et d'Almufiecar, tendaient les bras aux Barbaresques. La couronne d'Espagne eut toujours pour premier devoir de tenir les Maures en respect. Il fallut un tremblement de terre, l'épuisement des finances, la Révolution française, pour lui faire abandonner définitivement Oran. Dans la nuit du 8 au 9 octobre 1790, les murs d'Oran s'écroulèrent : deux ans plus tard, (rente mille Turcs et Arabes reprenaient possession de la ville ravie à leurs ancêtres. Si l'Italie, délivrée des pirates d'Alger et des Autrichiens, a doublement sujet de nous bénir, l'Espagne ne serait pas moins ingrate, le jour où elle méconnsutrait la part que nous prenons à sa sécurité. La marine à vapeur a, sans doute, changé bien des choses; la piraterie n'aurait pas aussi beau jeu aujourd'hui qu'au temps de Philippe II ou de Charles X : néanmoins la vapeur ne préserve pas des naufrages. Les Barbaresques sacrifiaient autrefois à leurs dieux implacables les naufragés : maintenant ils les sauvent.
