CHAPITRE VI

RETOIR DE LA FLOTTE VICTORIEISE A UALAGA.

Le 8 septembre 1 5G4, les Maures, du haut de leurs inonlagnes, purent assister au triomphe des armc^ chrétiennes. Au lever du soleil, les trompelles, 1^^ clairons, les cymbales, retentirent sur tous les bâli' menis de la Qotte et allèrent éveiller les plus loin^ lains échos de la vallée. Les galères, couvertes d^ leurs plus beaux étendards, défilèrent devant I^ Peflon de Vêle?, le saluant de toute leur artillerie e^ des salves de leurs arquebuses. Les Maures con^ tcmplaicnt avec douleur ce spectacle, et les plu^ vieux guerriers en versaient des larmes.

Aij de mi! A Ihamaf Depuis le jour où Grenade eut à pleurer la perle de ce fameux boulevard, jamais événement ne causa une telle émotion dans les rangs de la population moresque. La nouvelle delà perle du Peilon, que Ton croyait deux fois inexpugnable depuis qu'il élait confié à la garde des

LES CHEVALIERS DE xMÂLTE. 113

Turcs, se répandit avec cette rapidité qui prête des ailes aux grandes catastrophes, d'un bout de la Barbarie à l'autre. Le shérif n'y voulut ajouter foi que lorsqu'il en fut informé par le gouverneur de Fez lui-même. Son premier mouvement fut de s'en prendre aux Turcs : «Comment, s'écria-t-il, ce sont là les braves qui prétendent subjuguer Tuniversl ?> Les Turcs, cependant, n'étaient pas si coupables 4 qu'on pouvait le croire au premier abord : Karafg Moustapha, le redouté janissaire, se trouvait à Tétaao quand le Penon capitula.

Il ne restait plus qu'une ressource au roi d'Alger, nf privé de l'appui du shérif : il implora l'assistance de Soliman. Que le Sultan y songeât I Maîtres de la Goulette, d'Oran, de Mers-el-Kebir, les Chréliens venaient d'acquérir, par la prise du Penon, une entrée nouvelle en Afrique.

Don Garcia eut voulu compléter sa victoire.

Tétuan offrait encore un asile aux corsaires de l'Ouest : ne pouvait-on profiter de la consternation des Arabes pour s'emparer de Tétuan? On bâtirait un fort à l'embouchure de la rivière^ on y laisserait une garnison, de l'artillerie, et les abords du détroit deviendraient désormais, pour les flottes marchandes de l'Espagne, sans danger. Francisco Barrelo objecta

que la ville élait à deux lieues de l'embouchure du fleuve, qu'elle renfermait plus de cinq mille habitanis, sans compter les Maures des environs. Pour l'emporter, il faudrait sans doute un siège : la saison n'était-elle pas bien avancre déjà? Don Garcia dut se rendre à ces raisons : il ne fut plus question que de rembarquer l'armée au plus vile. La chose, en eflet, pressait. Les Arabes étaient revenus de leur surprise : rassemblés par leurs cheiksy ils se jetaient à l'improviste sur le camp retranché d'Alcala. Ce camp était, par bonheur? sous la garde d'un vieux soldat fait h ces alertes : 1^ capitaine Miranda en avait vu bien d'autres en Pié*^ mont. Il soutint le choc sans broncher et, aprè^ trois heures de combat, obligea les Arabes à battre^ en retraite. Don Garcia, pendant ce temps, rasait les murs de la petite ville de Vêlez et prenait ses dernières dispositions pour ramener ses troupes à Alalaga. Le point choisi pour les débarquer lui parut encore le plus propice au rembarquement. Dans la nuit du 11 au 12 septembre, l'armée se mit en marche. Les Allemands, commandés par le comte Annibal, formaient l'avant-garde; don Luys Osorio les suivait avec huit compagnies de nouvelle levée. Don Sancho de Leyva conduisait Tarrière-garde,

composée de l'iafanlerie du royaume de Naples.

La retraite fut lente : les Allemands, si solides sur le champ de bataille, ne brillaient guère, à côté des Espagnols, dans les marches. Le jour se faisait quand l'armée arriva en face de la flotte. Trois cents jeunes soldats cheminaient depuis le départ sur les crêtes, pour garder le flanc droit de l'armée. Les Maures, au nombre de deux mille cinq cents combattants, les assaillirent soudain avec une extrême vigueur. Les conscrits lâchèrent pied à la vue du camp. Don Osorio s'indigne et les oblige, par ses objurgations, par son exemple surtout, à faire face à l'ennemi. Une dizaine de chevaliers, — le marquis d'Ardales, le comte de Saint-Eslevan, don Rernando Henriquez, don Christoval de Benavides, don Juan de Guzman, — accourent, casque en (été, et vêtus de leurs cottes de mailles, les uns portant une arquebuse, les autres s'en fiant à leur épée et à leur rondache. Don Lope de Figueroa les rejoint avec deux cents arquebusiers et piquiers. Les Arabes reculent; le gouverneur de Fez juge le moment venu de faire donner ses réserves.

Don Garcia, de son côté, se porte sur le lieu du combat avec l'arrière-garde. Une véritable bataille s'engage. La garnison du Penon de Vêlez y prend

pari. Son arlilleric, tirée à (ouïe volée, balaye les hauteurs, pendant que les galères, la proue (ouruée à terre, font feu de leurs coursiers^ La mer cependant grossissait; les barques, les frégates, les esquifs n'accostaient plus sans quelque danger la plage. Don Garcia ordonna un suprême effort. Don Osorio, en ce moment, tombait frappé d'un^ balle d'escopette au cœur; don Pedro de Guevar^ étoit atteint d'une arquebusade à la jambe. San^ l'énergie de quelques chevaliers qui entraînèrent^ les troupes, le triomphe du 5 septembre allait peul^ olre se changer en déroute. Ce sont choses qui se voient souvent sur la côte d'Afrique.

Les cscopetles des Maures, malgré la haute et juste réputation dont jouissaient alors les escopettes fabriquées à Fez, finirent par avoir le dessous : elles n'étaient pas de laille à lutter contre les grosses arquebuses espagnoles. Après quatre heures d'engagement, les Chrétiens n'avaient perdu que quarante hommes; les Maures comptaient deux cents tués et trois cents blessés : ils se replièrent en bon ordre sur l'eloz de la Goniera, et l'embarquement des troupes put commencer.

Cet embarquement s'accomplit sous la protection de Tarrière-garde. Don Garcia, Francisco

Barreto, don Sancho de Leyva, le chevalier de Saint- Jean Parisot, assistés de tout ce que l'armée comptait de plus illustre, soutinrent bravement le choc des lances arabes et montèrent à bord des chaloupes les derniers. Ce fut un grand soulagement pour don Garcia lorsqu'il vit ses troupes rassemblées abord des galères et put enGn donner l'ordre impatiemment attendu de déployer les voiles. La tempête, il est vrai, le battit en chemin, dispersa pour quelques jours sa flotte; l'équinoxe d'automne n'en Irouva pas moins les heureux vainqueurs en sûreté dans le port de Malaga. Fatigues et dangers sont bientôt oubliés, quand on peut se promettre, pour prix de son labeur, les louanges du souverain et le sourire des dames.

Francisco de Ërasso, le porteur de la bonne nouvelle, était arrivé à Madrid sous le coup d'une condamnation capUale : le Roi lui fit grâce, le nomma chevalier de Calatrava et donnal'ordre qu'on lui remit une grosse somme d'argent. Quant à don Garcia, Philippe lui conféra la vice-royauté de Sicile. L'ancien vice-roi, le duc de Medina-Celi, fut appelé à la cour.

Jean-André avait promis la liberté au Turc qui lui rendit le Peiion. Il n'eut garJe de manquer à sa parole. Cène fut pas toutefois sans un détour galant

et digne du chevalier de la Manche en personne que le petit-neveu du vieux prince de Melfi fil honneur à l'engagement conlracfé le 5 septembre dans l'ivresse du succès. Le Turc fut revô(u des plus riches babils et partit pour Madrid avec ordre d'aller se prosterner aux pieds « d'une grande, Irèséminenle et Ircs-gentille dame de la reine Isabelle » . La réponse à la lettre qu'il était chargé de remetire déciderait de son sorl. « Revenu de l'expédition du Peiïon de Volez, écrivait Jean-André, j'en ramène ce Turc à qui j'ai promis la liberté. Engagement imprudent, car je ne suis pas libre moi-même. Vous seule avez le droit de libérer le prisonnier de celui qui se reconnaît votre captif. » La charmante dame reçut gracieusement le messager de Jean-André : elle ne lui accorda pas seulement la liberlé; elle tint à lui fournir les moyens de rentrer dans son pays. Le Turc, reconnaissant, voulait baiser la main qui l'affranchissait. L'Espagnole n'y consenlil pas, disant qu'un Infidèle ne mérilait pas cette faveur^ Singulière époque où tout se mêlait, la férocité,

la religion et la galanterie! Epoque placée sur les confins de deux mondes, où l'arc tenait encore tête à l'arquebuse, où les chevaliers, combattant avec l'épée et la rondache, rédigeaient leurs rapports en

/alîn d'uQ sljle qu'eût envié Tile-Live, se laissaient pea à peu gagner aux doctrines de Luther et s'in- 9[uié(aient pourtant du moindre présage, de la nais- ^*iiice d'un veau à deux lêles ou d'un poisson à bec de perroquet trouvé sur la plage. Le veau à deux *êles annonçait le désastre d'Alger, le poisson préjugeait lé grand siège de Malte. Des pêcheurs le '^ooueiUirent échoué et déjà mort sur le rivage voisin du rocher de Ceula : il avait la grosseur d'un ^Iion; le corps était ras et sans écailles. Sur le dos, des marbrures nettement accusées (iguraîent des îï^lères avec des rameurs qui voguaient et des pièces d* artillerie. Les rameurs portaient des vêlements à "^ turque, des escopeltes, des arcs et des flèches. ï-«e 27 avril de l'année 1565, l'imminence du danger Ï^Ut annoncée d'une façon plus éloquente encore. On vit, près de Vega, s'élever dans les airs, à la liauleur d'une tour, deux gros bataillons de fantassins bien armés, vêtus, l'un de noir, l'aulre de bleu. Ces deux bataillons, après s'ê(re attaqués avec furie, pendant l'espace de deux heures, finirent par s'évanouir sous les rayons d'un soleil rouge de sang. Etait-ce un phénomène de mirage ou un avertissement du ciel?