IV PRÉFACE

par sa simplicité : il consiste en une longae robe noire sur laquelle est fixée, du côté du cœur, une croix blanche à huit pointes, emblème des huit béatitudes. « Recevez, disait-on au novice agenouillé, recevez le joug du Seigneur, car ce joug est doux et léger. Nous ne vous promettons que du pain et de l'eau, qu'un habit modeste et de peu de prix, mais en même temps nous vous faisons part, à vous, à vos pères, à vos parents, du mérite des bonnes œuvres qui s'accompliront par notre Ordre dans tout l'univers. »

L'humilité se concilie mal avec le métier des armes : les religieux de Saint-Jean ne furent pas longtemps humbles. Un bref du pape Alexandre IV les autorisa, en l'année 1259, à porter en campagne sur leurs armes une sobreveste rouge; les frères servants durent se contenter du manteau noir. Nul exploit ne pourra change la condition de ces demi-chevaliers : ils sont resteront, — leur nom même l'indique, — ^ serviteurs des Frères auxquels le ciel a dépar qui manquera toujours aux auxiliaires sin ment issus de parents honnêtes : des aïeux, n'est pas à propos, dit en 1355 le vingt-huitii