II

L'arlilleiie est une force aveugle et brutale; elle fauche le soldat obscur et le général en chef avec la même impassibilité. Le général Pélissier, portant dans sa tête tout le plan de l'attaque qui allait nous donner la clef de Sébastopol, faillit être emporté par un projectile perdu, en se rendant au poste qu'il avait choisi pour y établir, pendant la sanglante journée, son poste d'observation et son quartier général provisoire. Je me souviens encore de l'indignation naïve que, le lendemain, il m'en exprimait. Dragut, à découvert, dédaigneux des balles qui sifflaient à ses oreilles, observait avec attention, dans la matinée du lundi 18 juin, le iir du château Saint-Ange; il cherchait l'emplacement où l'on devrait, pour s'en préserver, élever une traverse. En ce moment, un boulet fend l'air, s'abat sur le rocher et fait voler une pierre en éclats. Un de ces éclats atteint Dragut à la tête, écrase son turban et lui brise le crâne. Le sang lui sortait par la bouche, par le nez et par les oreilles.

On l'emporte à sa tente. Un médecin chrétien, — on trouvait des médecins aussi bien que des charpentiers ou des forgerons parmi les esclaves, — un médecin chrétien est appelé : du premier coup d'œil il reconnaît une blessure mortelle. Dragut vécut

encore pendant quatre ou cinq jours; il vécut privé de tout sentiment. Ainsi finit un des hommes de guerre les plus remarquables que l'islamisme ait produits. Dragut est supérieur à Barberousse. Portulan vivant de la Méditerranée, il joignait la science à l'audace. Pas une anse qui lui fût inconnue, pas de canal qu'il n'eût fréquenté. Ingénieux à trouver des ressources, quand tous autour de lui désespéraient, il excellait surtout à sortir par quelque expédient inattendu des situations périlleuses. Pilote incomparable, il n'eût pu craindre dans la guerre de mer que le chevalier Romegas ; sur terre, il était digne de se mesurer avec les meilleurs généraux de Charles-Quint et de Philippe II. 11 avait connu les rigueurs de la captivité; il se montra humain avec ses captifs. Sous tous les rapports ce fut un caractère : ce nom de roi que lôs historiens espagnols prodiguent à tant de cheiks sans valeur, nul n'était mieux que lui de taille à le porter : son ambition eût été modeste, s'il se fût contenté du rôle de capitan-pacha. Il est mort sans déclin, dernière faveur de la fortune pour un homme qu'elle avait toujours gâté '.

' « Dragut-Rcïs, — raconte le sieur Théodore -Agrippa d*Aubi- <{né, ce soldat-écrivain, favori du roi Henri IV, grand-père de ma-

211 LES CHBVAL1E1S DE UALTE.

Lecoop qui emporta Dragat frappaaussi le mestre de camp des jaDÎssaircs. Moastapha, d'un air aussi tranquille que s'il eât assisté à quelque séance du Diran, s'avança et occupa la place laissée vide. a Ma peau, dit parfois un soldat mutin, vaut bien celle du général en chef. » Ce n'est pas vrai, caria plupart du temps, à la vie du général en chef est attaché le salut de l'armée. Les vieilles arquebuses, les antiques coulevrines permettaient jadis aux généraux de se placer en vue, de donner l'exemple du mépris du danger : la balle aujourd'hui les atteint à quatorze cents mètres, le boulet à cinq mille ou six mille; on en fera une grande consommation, si on ne les ménage pas plus qu'autrefois.

dame de Maintenon, qui nous a laissé une si intéressante histoire des événements survenus de l'année 1550 à Tannée 1601, — reconnaissant la ruine, y fut tué d'un éclat. Là mourut le plus dangereux, le plus expérimenté et le plus ennemi capitaine des Chrétiens, qui ne faisait faute à la guerre que celles où le poussait sou animositc. f