CHAPITRE XI

GRAXDE ATTAQUE DIRIGÉE A LA FOIS SUR LE BOCIfi ET SUR LE FORT SAINT-MICHEL.

Un nouveau siège allait commencer; Tarrivée An renfort apporté par don Juan de Gardona était doae encore opportun. Le Grand Maître écrivit à Heiquila de lui envoyer sans délai les troupes de secours. Le 3 juillet, ces troupes se mirent es marche une ou deux heures avant le coucher do soleil, pour gagner le port de laRenelle, — VArenela, disent les Espagnols. — Ge port est la der* nière anse qui s'ouvre sur le grand bassin de la Marsa, presque à l'exlréraité de la rive occupée par le bastion Saint-Michel, le Bourg et le château Saint-Ange. L'anse de la Renelle est aujourd'hui défendue par le fort Ricasoli. La position, en 1565, n'était pas fortiGée.

Le détachement avait dix-huit milles à faire en une seule nuit. Longue et périlleuse étape ! Melchior

des pachas devenait doublement ardue. Il faut y regarder à deux fois avant de s'engager dans les opérations d'un siège, a Tous les hommes, disait le maréchal Niel, derrière des remparts, sont sol* dats. D Les Mallais, pour défendre les baslions de Saint-Michel, valaient presque des Espagnols. Les renégats tentèrent maintes fois de les séduire : ils n^y gagnèrent que des coups d'arquebuse.

Décidé à user de vigueur et à ne pas laisser aux chevaliers le loisir d'oublier l'émotion causée par la perte du château Saint-Elme, le vieux sérasker, à peine ses morts mis en terre, ordonna que la majeure partie du camp de la Marsa fût transférée au milieu des décombres des maisons ruinées de la Bormula. Il prescrivit également l'occupation des hauteurs de Sainte-Marguerite. Un millier de chevaliers et de soldats essayèrent de disputer le terrain. Les Turcs refoulèrent cette sortie et prirent leors positions, après avoir eu cinquante hommes toés et deux cents blessés. Escarmouches, dira-t-on; mais escarmouches qui, pour les deux armées considérablement réduites, pouvaient presque compter pour des batailles.

Le 30 juin, Monstapha vint, avec ses ingénieur», à la Bormula : il examina attentivement les lieux