CHAPITRE XII

LES TRAVAUX DE MAITRE EVANGELISTA ET LES RECON- NAISSANCES DE SALIH-REIS.

L'aUaque par mer avait complctemcnt échoué :

les Turcs jetèrent un pont, formé de cinq antennes, tout à fait au fond du port des galères. M. de Parisot, neveu du Grand Maître, s'oQrit pour aller rompre cette passerelle. Il part, avec Munatones et quelques soldats espagnols. L'obscurité de ]a nuit ]e protégeait : le bruit des leviers qui soûle* vaient les antennes éveilla malheureusement l'attention des sentinelles ennemies. Elles appellent aux armes. Parisot portait ce jour-là un corselet blanc et doré : Féclat de sa cuirasse attire sur lui le feu des Turcs. Il tombe frappé par une balle. Muâatones dispute avec acharnement le corps de son ami aux janissaires. Il parvient à le leur arracher et rentre avec cette triste dépouille dans le

bastion. Le Grand Maître est prévenu. Jean de la Valette trouve dans le sentiment de son devoir, dans sa pieuse résignation de Chrétien, la force de dissimuler sa douleur. « Que Dieu te reçoive dans sa paix, brave chevalier, dit-il en contemplant d'un œil sec ce corps inanimé. Si telle eût été sa volonté, tu vivrais encore. » A la guerre, qui voudrait perdre le temps à s'attendrir? Ceux qui tombent devancent de si peu ceux qui restent !

La tentative de Parisot fut renouvelée. Pour détruire le pont, le chevalier MartcUo proposa de l'incendier. Les Turcs avaient pris leurs précautions : Martello trouva le plancher que supportaient les antennes recouvert d'une couche de terre humide. Les Chrétiens ne se découragèrent pas : malgré le feu des Turcs, ils réussirent à mettre à nu l'extrémité des antennes, y amassèrent de l'étoupe, des artiGces, des traînées de poudre. Une mèche soufrée alluma l'incendie, et le pont s'écroula.

Du moment qu'on prend le rôle d'assiégeant, il est indispensable de s'armer de la patience de Taraignée. La toile tendue est détruite; occupez-vous sur-le-champ d'en tisser une autre. Une tranchée de cent cinquante pas, creusée dans la roche vive,

amena les tirailleurs turcs à quarante pas du bas-

tion défendu par Melchior de Robles. Le travail de la pioche précédait constamment ]e travail des épées; mais le Grand Maître non plus ne demeurait pas inactif. Il avait remplacé, dans le commandement du cavalier de Saini-Michel, don Francisco Sanoguera par Estevan de Claramonte; à la Bormula, le frère portugais Simon de Melo par don Sernardo de Cabrera, guéri depuis peu des blessures reçues à Saint-EIrae. Nul ne le secondait mieux d'ailleurs que son habile ingénieur en chef, maître Evangelisla. Si Evangelista eût eu sous la main de la lerre et des fascines, il eût fait du bastion quadrangulaire de Saint-Michel une place imprenable. A défaut de fascines et de terre, il employait des sacs remplis de sable : ces sacs étaient eux-mêmes, par un nouveau iraitd'industrie, GonfecUonnés avec les capotes des esclaves décédés et avec les tentes d'herbage ^ •

Quelqu'un se souviendra-t-il que, dans la pre^ mière expédition de Tampico, au Mexique, les soldats débarqués emportèrent dix jours de biscuit dans des sacs pour la confection desquels nous

* Voyez, dans les Derniers Jours de la marine à rames, cliapitre X de l'Appendice, p. 175 : les Tentes de la galère, La tente d'herbage était une tente de laine.

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avions, nous aussi, sacrifié nos rideaux de tenleit La marine est une mine épuisable : l'inlendana milituirc et TétiiUmajor général de l'armée en saieil quelque chose. La marine leur a fourni maintes fo des vivres, des boulets, des obus, des pièces dfl siège, des prélarts de toile goudronnée poor la gourbis, des chemises de laine pour les généraoL Le brave général de Lavarande s'apprêtait à fain coudre ses galons sur la vareuse de matelot objci de son ambition : il est tombé sous les murs de Scbastopol avant que j'eusse pu remplir la promesse que je lui avais faite. Nos magasins, mis sans cesse à contribution, étaient vides.

Le bastion de Castille restait toujours le grand objectif des Turcs. La colline du Salvador dominait ce bastion. Les ingénieurs de Moustapha y plantèrent soixante- quatre petits drapeaux pour marquer, selon leur coutume , remplacement de soixantequatre pièces qu'ils voulaient établir sur cette hauteur. Le 22 juillet, les soixante-quatre pièces étaient en batterie. Un basilik monstrueux, dont la volée mesurait plus de vingt et un pieds au delà de rem* brasure, foudroyait le bastion de Castille, pendant que le basilik du mont Conradin continuait de battre la Bormula. En somme, plus de cent picces

>réparaient un nouvel assaut. Dix-sept mille homlies gardaient ces batteries.

Les galères^ comme nos vaisseaux dans Texpé-dition de 1854, s'étaient en partie désarmées : canons, chiourmes, artilleurs, corps de débarquement, elles avaient tout fourni. Le Grand Maître n'écrivait donc pas sans raison à don Garcia de Toledo : tt Ne vous laissez pas eflrayer par le grand nombre des vaisseaux turcs; cent galères bien armées suffiront pour les vaincre, n Thomas Coronel accepta la mission d'aller remettre ce message au vice-roi de Sicile. Par ordre du Grand Maître, le gouverneur de la Vieille Ville fit construire une petite barque si légère que quatre hommes la pouvaient charger sur leurs épaules. On transporta de nuit cette embarcation sur la rade du Frioul, dans le détroit de Goze. Thomas Coronel s'y embarqua seul avec deux mariniers, gagna l'ile de Goze et, de cette ile, passa, au premier temps favorable, à Puzallo.

Jusqu'au 27 juillet, Moustapha n'interrompit ni SCS canonnades ni ses fausses attaques. Les bastions de Castille et de Saint-Michel furent rasés; les chevaliers, éveillés toutes les nuits par quelque alerte, succombaient à la fatigue. Nous avons poussé la tranchée de Malakof jusqu'à vingt mètres enviu. 6

0^ LES CHEVALIKBS DE UALTE

ron du fossé : le colonel Frossard, en plein jour, venait marquer, de la pointe de son épée, Tendroit où les sapeurs dressaient, la noit Yenae, le pre^ mier gabion de la tète de sape. Les Tores s'étaient encore approchés davantage des marailles du ixxi Sainî-Micbel : d'un bond ils pouvaient entrer dans la place. On juge de la garde inquiète qu'ils impo* saient ainsi aux cbevaliers.

Salih-Reîs promit à Moustapha de lui rendre bon compte de l'état oh l'artillerie du mont Coih radin avait mis le bastion défendu par Melchior de Robles. Salih était jaloux de marcher sur les traces de son père, qui laissa en mourant une si grande réputation de valeur'. Il partit, suivi d'un millier de Turcs, surprit les sentinelles et faillit pénétrer dans le bastion. Ses hommes ne s'étaient munis que d'armes blanches; Salih ne voulait pas qu'on ])erdlt le temps à tirailler. Un chevalier génois, du nom de Doria, courut le premier à la rencontre des Turcs. 11 fui à l'instant égorgé; un autre chevalier tomba grièvement blessé. Quelques arquebusiers arrivèrent et tinrent en échec la colonne qui déjà so déployait. Au bruit de la mousqueterie, Mous-

I Siilili, compi^non de Oarbcroussc ù ia bataille de Prévésa, fut, comme son jjloricux maître, roi d'Alger — de 1552 à 1556. —

lapha dépécha, pour soutenir Salih, deux sandjaks et six cents hommes armés d'escopeltes. Un combat très-vif s'engagea. Au bout de trois heures et demie, la troupe de Salih comptait cent tués et deux cents blessés; mais la reconnaissance était efiectuée et la brèche reconnue praticable. Sans s'opiniâtrer davantage, Salih battit en retraite.