LA VIEILLE VILLE

Le 6 août, les Turcs résolurent de faire donner toutes leurs forces dans un assaut général : les batteries de la place ne pourraient ainsi se prêter un secours mutuel. Les rapports des transfuges donnaient à penser que le bastion de Saint-Michel et celui de Castille n'existaient plus, a L'assaut, prétendaient ces déserteurs, sera un combat en rase campagne. » Ils oubliaient ou ne savaient pas qu'en arrière de la muraille détruite les Turcs rencontreraient un second fossé, des casemates et, plus en dedans encore, un réduit.

Le Grand Maître pensait bien que les deux baslions de Saint-Michel et de Castille attireraient, par leur état de délabrement malheureusement trop visible, la principale attaque des Turcs. Il y ût

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amasser des munitions en grande quantité : dehl poudre, des boulels, des mèches d'arquebuse, di soufre, des pots à feu, des fusées, des artiGces de toute sorte. H recommanda, en outre, qu'on j entretînt constamment du feu pour faire bouillir h poix, qu'on semât le terrain de chausse-trapes. Des linges trempés dans l'eau salée seraient appliqués, comme le remède le plus efficace, sur les brûlures; des esclaves, désignés d'avance, distribueraient le pain et le vin pendant le combat.

Les Turcs, à leur tour, prirent leurs dispositions pour une action décisive : une beure avant l'aube, les troupes massées sur le mont Gonradin se porteraient vers le château Saint-Michel : à la même heure, les troupes qui se trouvaient sur les galères passeraient en barques de Marsa-Musct au Salvador. Dès que le jour paraîtrait, on donnerait l'assaut. La colonne dirigée contre Saint-Michel comprendrait 8,000 janissaires, 3,000 spahis, 2,000 Barbaresques, 2,000 Turcs levés par les Gdèles qui avaient la jouissance des revenus des mosquées. Salih-Reïs, Cortuculi et quatre sandjaks les commanderaient. La colonne destinée à l'attaque du bastion de Castiile se composerait de 4,000 Turcs, — 2,500 soldats de Sfax, d'Alger, de Bone, de Zerbi ;

TfOO spahis, le reste janissaires. — Ali-Portouk et

quatre saodjaks, avec leurs lieutenants, conduiraient

i cette colonne. Le reste de l'armée se tiendrait prêt

à fournir des renforts.

.) Le 7 août, en effet, Salib-Reïs, Cortuculi, les ^ sandjaks, les agas se dirigent en bon ordre, avec g la colonne de gauche, vers Saint-Michel; la colonne ^ de droite débarque au Salvador. Rodomont — je ^ me trompe, — Hassan, le roi d'Alger, la harangue : , « Il s'agit, dit-il, de délivrer quinze cents de nos frères que les Chrétiens retiennent captifs. » A Finslant, Ali-Portouk, avec les sandjaks, se met en marche pour aller assaillir le bastion de Castille. L'assaut sur les deux batteries que Moustapha se proposait d'envahir fut simultané. A la droite des Chrétiens, les Turcs se jettent sur le ravelin, dressent les échelles et commencent à gravir la brèche. Un vaillant soldat qui, ce jour-là, se conduisit en chevalier, Juan Martiuez, — ne le confondons pas avec Juan Martinez de Luvenia, que don Juan de Cardona emmena de Messine, lorsqu'il alla débarquer à Malte les six cents hommes commandés par Melchior de Robles, — Juan Martinez s'est fait tuer en défendant le ravelin. Un autre soldat, Diego Lopez de Caâizares, natif d'Alcala de Henares, ville