PRÉFACE. IX

l'exode de 1292, résidé au chef-lieu de l'Ordre; elle vit généralement dispersée dans les commanderies. Pour demeurer fidèle à. ses vœux, il suffit que le chevalier se tienne toujours prêt à répondre aux appels qui lui seront adressés par le Grand Maître. Ces appels, faits au nom de la sainte obéissance, sont à diverses reprises mentionnés dans les annales de l'Ordre sous le titre de citations.

En l'année 1515, Rhodes peut compter sur l'appui de cinq cent cinquante chevaliers. La revue passée par Villiers de l'Isle-Adam, à la veille du siège de 1522, constatera la présence de six cents chevaliers et de quatre mille cinq cents soldats.

Les religieux de Saint-Jean de Jérusalem n'eurent jamais à subir rien qui pût rappeler les rigueurs et les austérités du cloître. Ils trouvaient néanmoins à Malte, comme ils l'avaient trouvé pendant deux cent vingt ans à Rhodes, des couvents tout prêts à leur donner subsistance et asile. Ces couvents ou, pour employer un terme plus exact, ces palais, portaient le nom d'atiberges. Le chef ou pilier de l'auberge reçoit du trésor de l'Ordre, en argent ou en nature, le