X PRÉFACE

moyen d'entretenir les hôtes qu'on lui confie. Son titre, respecté entre tous, lui assure le premier rang parmi les chevaliers : il est le bailli de la langue à laquelle il appartient. L'Ordre est divisé en huit langues : Provence , Auvergne , France, Italie, Aragon, Angleterre, Allemagne et Castille. Chaque langue a son auberge, comme elle a ses prieurés, ses commanderies et, dans la défense de la place, son bastion.

11 existe deux sortes de baillis. Le bailli appelé au coûteux honneur de nourrir les chevaliers de sa nation — il s'en acquitte presque toujours à ses dépens — est un bailli conventuel. Le bailli capitulaire est, comme le prieur et le commandeur, un possesseur de fief; la règle l'autorise à fixer sa demeure hors de l'île.

Outre ces grandes divisions, l'Ordre a institué des dignités équitablement partagées entre les huit langues. Le Grand Maître seul est nommé à l'élection et pris indifféremment dans une langue ou dans l'autre. La Provence fournit le grand commandeur, l'Auvergne le maréchal, la France le grand hospitalier^ l'Italie Y amiral, l'Aragon le drapier ou grand conservateur, l'Angleterre le turcopolier, l'Allemagne le grand bailli.