NOUVEL ECHEC DE MOUSTAPHA

La reconnaissance du 10 août ne laissait à Moustapha aucun doute sur les effefs de son artillerie. L'enceinte du bastion n'existait plus. Moustapha n'en fit pas moins descendre à terre de nouvelles pièces de ses galères : le cavalier de Saint-Michel fut complètement rasé. En même temps huit mille sapeurs travaillaient sous terre. Moustapha voulait cette fois mettre toutes les chances de son côté : malgré la résistance de Pialiet du roi d'Alger, il était résolu à conduire le nouvel assaut en personne. Le 20 août, à l'aube, il revêt une fine cotte de mailles et une sobreveste de brocart cramoisi ; il enveloppe sa tête d'un riche turban, ceint autour de ses reins un sabre dont le fourreau, garni de pierreries, est l'œuvre du premier joaillier de Constantinople. Accompagné de cent gentilshommes, s'il est permis d'employer semblable expression pour désigner les

Ii6 LKS CRBVALIBRS DE HALTE

serviteurs familiers d'un pacba turc, le vieux ker sort de sa tente et va rejoindre Cortuculi, Reîs, Ali-Portouk. La musique du camp, la musiqul des galères saluent à l'envi son apparition. Ces! un grand personnage qu'un sérasker ottoman. Li Sultan lui confie l'honneur de l'Empire; les peaples se prosternent sur son passage. Seulement on est toujours tenté de se demander, lorsqu'on h voit porter la main à son turban, si ce lout-puissaot Tarori n'éprouve pas le besoin de s'assurer que sa (été tient encore sur ses épaules.

Les ordres sont donnés : Salih-Reîs et Cortocali attaqueront, avec quatre mille cinq cents Turcs, le bastion de Saint-Michel; Ali-Portouk assistera Moustapba dans Tassant principal dirigé contre le bastion de Castille. Les janissaires, décimés à diverses reprises, ne formeraient plus qu'une trop faible colonne; on affuble du costume de janissaire les azab, rebut de Tarmée. Si les janissaires manquent, les habits des janissaires morts ne font pas défaut.

La cornemuse du Pacha donne le signal; les colonnes se précipitent sur les deux bastions. Le chevalier Coupier, nous l'avons dit plus haut, commandait alors à SainM^î^^hel. 11 attend les Turcs

calme et les accueille par une volée générale ^ ses arquebuses. La colonne recule jusqu'au pied Jb la brèche. Moustapha, pendant ce temps, maryliait contre le bastion de Castille. Couvert de son ^|Nmclier, le sabre nu à la main, gardé par ses cent ^forcs, il va droit à la batterie, aussi impassible et lassi serein que s'il se rendait le vendredi à la lîiosquée. — On se rappellera qu'en Crimée le ^calme de lord Raglan fut célèbre. — Des traverses de la Bormula les Chrétiens aperçoivent ce brillant cortège : le feu s'ouvre; un boulet passe :8i près du sérasker que le vent du projectile lui arrache son turban de la tête, le renverse à terre et l'y laisse étourdi. Battu par l'artillerie ennemie, le passage était impraticable. Les gardes de Moustapba n'essayent pas de relever leur vieux maître; ils le traînent, marchant eux-mêmes courbés jusqu'au sol, vers le fossé du château Saint- Michel. Le ciel permit qu'ils y arrivassent sans encombre. Ce fossé était un abri : Moustapba n'en bougea plus de toute la journée. Ce fut le roi d'Alger qui, le moment venu, se chargea d'expédier les renforts. Les commandants en chef n'ont pas le droit de jouer leur vie à la légère. Le projectile qui faillit emporter le général Pélissier, le matin

même du jour on succomba Malakof, eût, si saldK&ei jectoire Teùt conduit de quelques centimètres fhliil à droite, singulièrement troublé notre opénlkiKc! Le général, avec sa netteté d'esprit exempte de tsiil \ emphase, en eut le sentiment : le lendemain, ind^l ] rieux et tranquille, il se blâmait encore, en wA présence, de n'avoir pas mieux pris ses préctt"! tiens. Cet impudent obus, si j'ose m'exprimeraiiili|l l'indignait. I

Ali-Porlouk et les sandjaks avaient choisi povl assaillir le bnslion un chemin moins exposé. Dil atteignirent sans de trop grandes perles le pied dal murailles. Jofre de Loaysa les arrêta court aonfrl lieu des décombres qu'ils s'eflbrçaient de gravir. 1 En vain le roi d'Alger détaehe-t-il à leur aide deux I mille Turcs; l'assaut demeure un échange de coops i d'escopette et de coups d'arquebuse. La chaleur I était excessive : le Grand Maître ne voulut pasl attendre plus longtemps pour faire donner à son I tour ses réserves; les blessés mêmes sortirent en | foule du Bourg, et les parapets se garnirent, comme par enchantement, de nouveaux combattants. Les Turcs qui donnaient l'assaut à Saint-Michel furent les premiers à battre en retraite : ils avaient perdu environ cent cinquante hommes et emportaient

êmux cents blessés. Le maréchal de l'Ordre, le che- AUlier Goupier, envoya sur-le-champ l'enseigne du eifltpitaine Martello et un détachement de quarante ^^Idats porter secours à Jofre de Loaysa, prévenant Jet Grand Maître qu'il n'y avait plus rien à craindre gjpour Saint-Michel. Chargés par ce renfort, les gTorcs se retirèrent avec une perte de quatre-vingts g tués et de cent blessés. Moustapha dut attendre la

nuit pour sortir du fossé de Saint-Michel.

i - J'ai souvent entendu le général de Martimprey, I un des officiers qui, à mon avis, ont le mieux étu- - dié l'histoire militaire de toutes les époques, insister sur l'immense avantage que donne à des troupes assaillies le moindre retranchement, ce retranchement ne les couvrit-il que jusqu'à la ceinture. Comment, en effet, s'il en était aulrement, pourrait-on s'expliquer que toute l'énergie de l'infanterie si longtemps tenue pour la première infanterie de l'Europe soit venue se briser, pendant plus de trois mois, contre des obstacles défendus par une poignée d'hommes et que l'artillerie ennemie avait CD partie renversés? Peut-être faudra-t-il aussi admettre que les longues guerres d'Italie et d'Allemagne ue laissaient plus, en 1565, à l'infanterie ottomane qu'une réputation de supériorité usurpée.