LE FAUX DEPART

Le 26 août, toute la flotte fit veile au bruit des décharges d*artillerie et des cris de joie de l'armée. La pompe du départ, c'est une provision de confiance pour la route. 11 n'est pas mauvais de s'étourdir, quand on court au-devant du danger. Les chefs sont généralement plus rebelles à cette ivresse : toutes les salves du monde, toutes les trompettes et les cymbales de la flotte n'auraient pas dissimulé à don Garcia la gravité de la résolution qu'il venait de prendre. Ce n'est rien d'aller affronter un ennemi auquel on se croit supérieur et sur qui une longue suite de succès vous donne en quelque sorte la victoire morale; ce qui exige une énergie peu commune, c'est de songer, comme Latouche-Tréville, à offrir le combat à Nelson, ou, comme sir Philip Broke, à défier une frégate américaine. Don Garcia, ne le dissimulons pas^ était fort in-

quiet : pour ma part Je Ten excuse. Il avait prescrit à Jean-Andréy justement réputé Tun des meilleurs marins de Fépoque, de se rendre à l'île de Goze avec sa capitane, et de laisser dans cette île un homme sûr, chargé de faire à la flotte, lorsqu'elle atterrirait, certains signaux de nuit afin de l'aviser des mouvements des Turcs. De Goze, Jean-An Jré passerait aux îles de Lampedouse et de Linosa : il y attendrait le Vice-Roi. Le Grand Maître fut de plus prévenu, par un double message, de la prochaine arrivée du secours.

La flotte partit de Syracuse, partagée, suivant la coutume universellement adoptée, en trois escadres. Don Garcia de Toledo conduisait la première escadre; la seconde était, en Tabsence de Jean- André, commandée par don Juan de Cardona; la troisième avait don Sancho de Leyva pour chef. M. de Ligny marchait en avant pour la découverte, avec quatre galères. Chaque galère de la flotte comptait quatre rameurs par banc, et donnait la remorque à une des grosses barques qui devaient servir au débarquement des troupes. On n'emportait d'ailleurs ni esquif, ni fougon, ni pavesades. Avant tout on tenait à se présenter devant Malte avec des galères qui pussent, si l'ennemi les découvrait,

échapper à la poursuite par la rapidité de leur . marche. On les avait en conséquence allégées de tous les poids inutiles. La flotte, ainsi constituée, fit roule pour Drapani.

Pendant ce temps, Jean-André s'occupait d'accomplir sa mission. II touche à File de Goze. Deux brigantins turcs rôdaient dans ces parages. Jean- André les aperçoit. L'idée lui vient de chercher à s'en emparer pour prendre langue : il leur donne la chasse. Les Turcs se dirigent à toutes rames vers une anse voisine. La galère ne trouverait pas un fond suffisant pour y entrer, avec eux. Jean-André cependant ne peut se décider à lâcher sa proie. Il n'a pas d'esquif; la seule embarcation dont il dispose est une petite barque à peine capable de contenir cinq hommes. En quatre voyages, il jette à terre vingt soldats, un chevalier grenadin, don Pedro de Pisa, et l'enseigne Sarabia, natif, lui aussi, de Grenade.

Sarabia va droit aux Turcs. Il ne s'attendait pas à la réception qui lui est faite. Les Turcs étaient armés, les uns d'arquebuses, les autres d'épées et de rondacbes. Résolus à mourir plutôt que de tomber aux mains des Chrétiens, ils font bonne contenance. Le combat s'engage; les Chrétiens ont le

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dessous.

Don Pedro de Pisa,

Sarabia, une partie

des soldats sont lues; le resl

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nier. Fâcheuse affaire, car les Turcs possèdenl

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nous l'avons déjà dit, a raison des plus

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urages. Jean-André se résigne et s'é-

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'ait atteint le cap Pas-

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coup de vents'éièpe.

Barques, fréyates, bnteaux sont abandonnés à leur sort. Beaucoup sombrèrent en mer, un plus grand nombre alla se briser sur la côte. L'endroit est fatal aux expéditions maritimes : ce fui là que, en l'année 256 avant notre ère, les consuls romains, revenant victorieux de Clypea, firent naufrage '. Les galères de don Garcia n'étaient guère plus rassurées qne les barques. Les soldats passagers se croyaient déjà noyés ; les marins eux-mêmes se recommandaient à Dieu et se confessaient les uns aux autres.

I Voyei, daos la Marine des PtoUméet et la marine det Rommnt, t. l", cbap. ni, p. W. .

Oo courut vent arrière, et, le lendemain, vers la tin du jour, on put jeter Tancre sous l'Ile Favignana.

De Favignana la flotte gagna Drapani. Don Garcia jugeait nécessaire d'accorder quelques heures de repos à ses troupes. Si courte qu'elle eût été, la traversée les avait profondément découragées. On les mit à terre : dès qu'elles sentirent la terre sous leurs pieds, il devint difficile de les faire remonter à bord des galères. Don Garcia repartit de Drapani avec un corps de débarquement diminué d*un millier d'hommes au moins. Un vent favorable le porta rapidement à Lampedouse. La tempête que la flotte venait d'essuyer sous le cap Passaro avait balaye tout le canal de Malte. Jean-André s'était vu contraint de quitter un mouillage peu sûr. Don Garcia et lui se cherchèrent pendant quelque temps à la mer, sans parvenir à se rencontrer. A tout risque, don Garcia prit le parti de passer de Lampedouse à Goze. Poussé par un gros vent, il franchit en moins de vingt-quatre heures les trente lieues qui séparent Lampedouse de Malte.

La manœuvre ne saurait être taxée de malhabile. Venir d'Afrique lorsque l'ennemi vous guette du côté de la Sicile n'est pas un si mauvais moyen de déjouer la surveillance dont on se méfie. Malhcu-

reuscmeal, la Ûolte fut encore dispersée eo roule. Don Juan de Cardoua leuait la léle : il entra dans la rade du Frioul; don Garcia fil le lour de l'ile par le midi, dans l'espoir de rallier Cardona. Le jour parut; le coup était mauqué. Don Garcia retourna en Sicile. ,