II

champ de combler les tranchées ouvertes devant Saint-Michel. Jean de la Valette fit mieux encore : à peine les Turcs eurent-ils abandonné le mont Scéberra que, par son ordre, un détachement choisi vint se loger dans le château Saint-Elme. L'étendard de l'Ordre se déploya de nouveau sur ]es murailles du fort reconquis, et la flotte dePiali, chassée de la baie qui l'abritait depuis deux mois, dut aller chercher un mouillage qui ne fût point battu par le canon chrétien.

Le Bourg, en ce moment, retentissait des cris de triomphe des chevaliers. Montés sur ces parapets qui n'étaient plus que décombres, ils louaient Dieu et insultaient à la retraite de l'ennemi. Une dernière victime devait cependant sceller encore d^un sang pur la victoire si longtemps disputée. Giovanni Mâlespina se tenait debout sur le bastion de Castille, chantant à haute voix Te Deum laudamus. Un boulet perdu l'atteignit. Avant d'expirer, Mâlespina eut la force de prononcer ces suprêmes paroles : « Mon Dieu, j'ai mis mon espoir en vous. » In te. Domine, speravi. Voilà les hommes qui avaient défendu Malte! Voilà aussi les moments où il fallait les voir : quand l'oisiveté les livrait au désordre, quand, » sous prétexte de plaisanter et de débiter

des bons mots, ils attaquaient la gloire des plus braves chevaliers ou l'honneur des principales dames maltaises » , quand, a sans respect pour la présence du Grand Maître, ils entraient en foule dans la chambre où s'instruisait leur procès, et arrachaient avec violence des mains du chancelier la plume avec laquelle le magistrat s'apprêtait à écrire la sentence rendue par le conseil » , quelle différence trouverez-vous entre ces Religieux et les séditieux vulgaires, jeunesse effrénée, jeunesse violente qui jetait, à cette époque, le trouble dans tous les Etats de l'Europe! Sous les remparts de Sébastopol, nous avons vu, nous aussi, régner un tout autre esprit que dans les loisirs énervants des garnisons. Rien ne contribue plus à élever le niveau des âmes que la menace constante de la mort.

fl