II

LES CnEVJtlISnS de UfttTE

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a fallu c

l'armée.

)ieure pour faire sortir les troupes du dédate des rues élroîles dans lesquelles on les a casernées,

La face des choses en un instant a changé. Mouslapha met pied à terre, lue son cheval et se place i la tête de ses troupes, u Mourons ici, Janissairesl leur crie-t-îl. C'est le bon endroit. » Ce vieillard de soixante-quinze ans, le sabre à la main, a retrouvé toute la fougue de sa jeunesse. Couvert de son bouclier, il va d'un bout de la ligne à l'autre, prodiguant les encouragements, les menaces, donnant à tous l'exemple. Quand Alvaro de Sandi était captif à Constantinople, Alouslapha l'a vu plusieurs fois; maintes fois aussi il lui a parlé. Au milieu de la mêlée il le reconuait. Don Alvaro marchait à découvert, l'épée au côté, une lance à la main. Le paclia le désigne à ses archers. Une volée de traits tombe autour de l'imprudent colonel. Une ilèclie traverse la manche de son pourpoint; une autre flèche frappe son cheval. Dieu le couvrit de son bouclier, a Ce ne sont pas les balles, disent les Arabes, qui tuent; c'est la fatalité. ■» Les Chrétiens ont la même confiance : ils croient que leur vie est entre les mains de Celui qui la leur donna,

Toula l'énergie du pacha ne put retenir des

Et LA MARINE DE PHILIPPE II. 219

fjt tnmpes qui ne combattaient plus que par contrainte. ' Moustapha cherchait de tous côtés la mort : il allait au-devant des coups. La mort ne voulut pas de ce H désespéré; elle a presque toujours de ces caprices. r" Piali s'était approché de la plage avec ses galères. ["Ce fut le signal de la déroute. Les Turcs se précipitèrent vers le rivage. La cavalerie put les sabrer sans qu'ils opposassent de résistance. Le massacre fut aiOTreux. Les Chrétiens ne faisaient pas de prisonniers.

Piali) la proue de ses galères tournée vers le rivage, fit jouer fort à propos son artillerie. Le feu de ^fhes gros canons arrêta net la poursuite. Quinze cents Turcs restaient sur le terrain ; les Chrétiens n'avaient pas perdu vingt-cinq hommes.

Les chaloupes et les esquifs accostés à la plage

rent pris d'assaut par les fuyards. Plusieurs se

oyèrent en voulant atteindre les galères à la

âge. Les pachas, les derniers à vouloir s'embar-

uer, se firent porter à bord des caïcqs sur les

lipaules des esclaves. Dès qu'ils eurent gagné le

^ont des galères, la flotte déploya ses voiles. Une

'ibis au large, les corsaires se séparèrent de Piali-

l^acha. Piali se dirigea vers Zante; Hassan fit route

•ilour Alger. Le 12 septembre, les chevaliers virent

SiO LES CHEVALIERS DE MALTE.

disparaître à Thoriioii le dernier vaisseau ottoman. Le siège avait doré quatre mois. Q coûtait à la Chrétienté deux cent soixante chevaliers ^ et près de huit mille soldats. Les Turcs, assure-t-on, y perdirent plus de trente mille hommes.

1 Demx cent vnigt et on chevilien et frères servants, suivant Pierre Gentil; deux cent quarante et nn, suivant Bosio. Le chidre de deux cent soixante me paraît le plus exact.