CABINET DE RÉDACTION

Et plus bas, en bâtarde non moins rmnanjpiakll» : On fatt sm-mêmè sa correspondance.

Georges entra,

— Que désire Moo^ieur? — lai denaoda un petit homme defcinquante à soixante ans, GOi£Ee d'une ca&Mjpielto à côtes de melon dont la yisière avait été remplacée par HQ abat-jour en taffetas vert si gras que la eouieur n'apparaissait plus qu'à certains endroits.

— Il s'agit d'une lettre, — répondit Georges en relevant jusqu'à ses yeux le collet de son paletot, et en jetant onrqard inquiet sur la galerie très-fréquentée en ce moment.

— Monsienr écrit-41 lui-même?

— Non, je Acte.

— Monsieur veut41 grand format, moyen format, petit format? Monsieur ^rit-41 à m oûnistre, à un pair dt France, à un député, à un mmsimr m à une dême?

— A une femme.

— Alors Honsieur désire peut-être avoir du papier rose? j'en ai qui est très...

— Nullement.

-- Aiors du papier .glacé, parfumé» doré sur trancbe, à iletSy à guirlandes, à emblèmes : je suis parfaitement assorti.

— Prenez du p6pier ordinaire.

— Monsievr déslrerait*il que i'aâ4fptasse une écriture

S8 LBS CBBVÂUBttS 00 LANSQUfiZIBT.

particulière? il peut choisir entre l'anglaise, la ronde* la bâtarde ou la coulée?

— Eh! que diable me fait tout cela? écrivez comme vous voudrez! ^<-*- icépondit Georges, que tout ce verbiage avait impatienté dès le commencement.

— Monsieur m'excusera si j'ai été indiscret... c'était mon désir de lui être agréable.

— C'est bien! c'est bien! êtes-vous pr^t à commencer? ^J'attends que Monsieur veltille lûen prendre ki

pdne de me faire connaître...

Georges se recueillit pendant quelques secondes, puis il Jeta encore un regard inquiet sur la galerie, et enfin It dicta ee qui suit :

« Madame,

« Un ami qui ne veut point encore se faire connaître, mais qui prend à tout ce qui vous concerne un bien vif et bien profond intérêt, se trouve, par suite d'un concours de circonstances dont il est fort inutile de vïnis entretenir ^n ce moment, se trouve, dis-je, à même de vous donner les renseignements ïes plus précieux et les plus circonstanciés sur la cliose eu monde qu'il vous importe le plus de conn^tre et d'éclaircir. Vous devinez sans doute déjà qu'il ne peut s^agir que de votre famille, dont la découverte est, je le sais, la grande préoccupation de votre vie.

c< Un sentiment de réserve, dont mieux qu'une autre vous apprécierez toute la convenance et toute l'opportunité, ne me permet pas de soulever aujourd'hui le voile qui dérobe encore à vos yeux une partie de votre passé, votre présent et votre avenir. Il est des choses qui peu-

LU GMTALIERS IHI LAMSQtIBNBT. 99

vent 86 g;lfsser à t'orellie dans ime entrevue mystérieuse; mais qu'on ne saurait sans imprudence confier aa papier, « 11' faaai éùmt que je me rencontre avec voiis> Madame; mis coffiflue cene^ peut être m cfeez' veuft nr cfaez ta&ï, je suis contraint par ees ô&u% impckssibilitésà vous demaoder ttse chose qui doll^ je le orAis dh moins, vous m«llve fâtaiementr en défiance eoiUre mol en vo«s donnant des daites sur la gravité des réfutations que j'ai à vous fake. Le seul endroit où il me soit permis de-me rapproeta* é^ vous est le bal de TOpéra, parée (fse là, du iBoins, un masque pourra cacher mon visage que vous-, ne devez pas connaître encore.

« Je ne me fais pas d'iUusion sur le snceès de la dév marche que j# tente en ce moment; mais si elle n'obtient aucun réstdtat, je pourrai au moktô me dire que je voua ai proposé le seul moy^n qui fut ttn mon pouvoir de vqos éclairer.

« Touie^ûs comme il est pes^ble que vous accepHez, j'ai voula que vous fussiez en mesure de profiter de celle boioe inspifatioii. En conséqueiSfcee, Madame,, veos rece* vrez dans la journée le coupon d'une Idge^ pW le balée samedi (Hrochainv Veuilles vous trouver dans ceUe loge à deux heures du matin, et sous aucun prétexte n'en oUrViir la porta q^ui'à celai cyii, après avoir frappé tsois coups, prononcera ces deux mots ; Stéphen et Perdéta^

«ÂfiA d'écairter autoat que possible de votre esprit eettriBéfence qw je Bedoute et qui ne sérail que ti«|i aatiaielfft dms veto position ; ainqvevoos ne pniseieK croire ni à une mauvaise plaisanterie ni à an plége, fs vous autofifie, je vous: engage* même à vous fiyse aceomm. 7

90 LES CnsVALIERS DU LANSQUEKBT.

pagner par le général baron Carol, votre protecteur et votre ami.

« Si, comme je veux l'espérer, vous tenez compte de tna lettre, les incertitudes qui vous torturent depuis tant d'années n'auront désormais qu'une courte durée, et vous serez rendue à une mère qui n'a jamais cessé de vans pleurer, de vous cliérir et d^ vous attendre ! Votre souvenir est toujours vivant dans son cœur, et votre place est restée vide à son foyer.

« A samedi donc, Madame.

« A samedi ou jamais. »

— C'est tout, — dit M. d'Enlragues, en prenant pour la relire la lettre qu'il venait de dicter.

— C'est bien cela ! — reprit-il en lui-même après avoir lu? — C'est dififus, confus, embarrassé, embrouillé, mystérieux. Les femmes se laissent toujours prendre à cc^ piéges-là.

— Dois- je plier en forme de lettre ou mettre sous enveloppe? — demanda l'écrivain public.

— Mettre sous enveloppe; c'est toujours beaucoup filus sOir et au moins plus convenable.

— Monsieur veut-il maintenant avoir la bonté de me dire l'adresse!

— Il n'y en a pas, — répondit brusquement Georges. — Combien vous dois-je ?

— Je m'en rapporte à la générosité de Mensieiir/ en me contentant de lui faire observer que la lettre anonyme se |)aie toujours un peu plus cher. C'est un usage panai nous autres.

— Et pourquoi cela? — fit Georges en souriant.

LES Cm^J^LltM DU LAIfaQD£NET* 9>

— Parce que l'on paie tout à la fois notre discrétion et notre travail.

Geoi^es trouva cela assez ]||ste, jeta une pièce de cent sous sur le bureai^ et sortit accompagné bien malgré lui parTéfrivain ptiBtic, qui, le i ecoi!6uii>it jusqu'au milieu de la galerie avec fQi;ce silut^tions grotesques et empressées. •

D'Ëntragues g^na la place du Carrousel par une des petites rues sales et mal faunes fui avoisinent le Louvre,. ^ non loin de ces infectes boutiques de marchands d'oiseaui que tout le mond^onuait, il entra dans une autre échoppe de scribe, assez semblable à celle qu'il venait de quitter, et il fit écrire par le maiti« de l'établissement suc l'enveloppe qu'il tenait à la laain.

Mademoiselle Perdita,

Rue de Provence, n"***

nue

Cela fait il chercha un bureau de poste, et quand il en* eut trouvé un U jeta sa lettre dans la boîte. --

U.était alors dix heures du matin; la distribution devait par conséquent se faire vers les deux ou trois heures de Paprès-iBidi.

Georges s'en alla déjeuner à BvHish Taveruy rue de Richelieu, restaurant où il était parfaitement inconnu. Voici le motif de ettte précaution,

\fn peu avant de sortir de table, il appela le garçon qui l'avait ser\i, lui confia de l'argent, et moyennant un pottrboire de quarante sous, il l'envoya prendre, à la location de rOpcfa^ une loge de deuxième rang pour le bal du samedi suivant.

92 LE» COBfALI&US Dfl LXMStf^flNBTi^

Tout oeei se passait daas la matiii^ dU ioudiv' C^st-àdire quaraute-huit heures avant le bal pour léqoirï le-eaibpOB de loge était demaBdé»

Georges mil ce coupon sons enveloppe, éei^>M l'aëresae en ayant soin^ d'employer les caractères) vwmîm <piv comme on le sait, ne permettent p^mê^pe decherc^or à reconnaître une écriture, puis il s'en alla sur \t bâoleioid des Italiens où il fuma detts oh tuois^^ànateHas» touten rêvant à sa^ sitioation, environnée encore d« bien de» pér rils quoique tout eût semblé lai réussir depuis qudfucs jours. *

A deu% hettves précises, Georges aborda un comninion»* Aaire, et lut donnant aon enveloppe renfâmiaat le ao«frpon de loge, il lui dit en lu» moatraot fin -autre ceminis* sionnaire qui stationnait assis sur^ les ciBOchets au coin de la rue Lafitte :

— Tiens, voilà cent sous... Tu vois bien ton camarade qui est assis là-bas.

— Oui, not^e bourgeois, je le connais; c'est non pays, un bon enfant

— Ttt vas lui donner cette lettre.

— Oui, notre bourgeois.

— Et tu lui diras de la porter à son adrassii àr l'inâlaiil même.

•^ Oui, notre bourgeois, — répondit l'Aufeifiiat «s ae grattant la tête, comme s'il y avait dans tMit «ftl» qus^ (fa» chose qui ne lui paraissait pas clair»-

•^ Voyons, m'as-tu bien compris? --èBSUïada i^ediiies. — Ttt a'en.as pas l'air.

^— Oui, notre bourgeois.,. Biais je la porterais* lûeii moi-même, cette lettre.

JXS «ll&Vi».aiti DU LAtIdQO&NBT. 93

-^F^œi^ue je le éis, et ne tU»quî^es pas du reste. H y auM doquftiile sou3 foor toi et ciitqaaate sous pour ton eanrsâe.

«-^€hii, B0tfelio«f;;eois.

:Le imnMttMon&abpe «-éloj^a.

il otttid'abard 4a pemte de faire la commis^n luimême él d'empocher la pièce de cent sous à lui tout seul ; misli réiédiK iqiie «e -serait trahir k cosfiaDce du bourleoîB, «pii poorriit d'Ailleurs s'apercevoir du méfait, et fa'ikftmBit plus de pEofit et plus de sécurité à ifflomler sournoisement un ca»arade« *

En conséquence il donna la let^i^e eti^inqttante centimes. k tfaotne ^'^BOttniksIoBliali^, en luf faisant oi^serrer que e'ilaitlien pft^4p<»r;«Mer riR de Proii^nce.

-Bi^ÊffiOà 'dise etJtoHi'Cpfîl n'y a pas de vertus dans le p«8^ î#9fin,:oel'licunme|)OQVâtt gagner dix sons de i^us, et il ne l'af»» ML. 0.<madaiiie ^nd! ô monsieur Suet v|Ds«»rai mni ravBon, il .n^ a ide ^ains pmvs que les^ ■laiBsaÉiBS!

f^w^éeieim, ttons èe supposons <du moins, ont compris que toutes les précautions minatitfusesrprises par Georges di&KlnC^fB, n'avaâent d'«utre but que de rendre tmpos* sbleitonteindioa^on du commtssioiinaire, si par hasard on venait à le questionner sur la personne qttiirenvoyait.

énaiîidès que ^Georges «lit pu «'assurer âe loiti que ses «riras vfHaient d'être fidètenkent^xéeiités, il 'disparut par le passage de ;lK)péra, «t^gagaast la rue^aint-Lazare, ïl seiMMlIt «n tonte ^nààe obez ilni.

Au bout d'un quart d'heure environ, Il fesso»tait 6t«e diftgeatt ^efs nae station de petites voitures sous remise.

Un changement complet s'était opéré dams s^ costume.

91 LES CnEVATJERS DU LANSQUENET.^

Au lieu de son par-dessus en alpafpi blanc, H avait revêtu un paletot de Tannée précédente, à coHet ample, et de couleur sombre. Par-dessus ce collet relevé jusqu'aux yeux, Georges avait noué une longue cravate en cachemire orange, qui formait cache-nez et ne laissait voir que le haut du visage : le temps, du reste, justifiait eette précaution.

Georges prit un coupé et se fit conduire rue d'Amboise, au domicile de Rosolio : il venait éherolier ce dernier, et tous deux descendirent bientôt; puis ils montèrent en voiture, et d'Entrsgues dit au cocher :

— Route de Virtlîennes.

— Ahi çà, mon cher, — reprit-tlf en s'adressant à son compagnon, après avoir baissé les stores du coupé pour éviter d'être vu dans une société aussi eompromett«itê.— Ah ! çà, mon cher, si j'en crois ce que m'a di(^*ie comte Abel^ je dois espérer pouvoir coiQpter sur vous.

— Parbleu ! — répondit Rosolio avec une famiHarîté impudente. — ce n'est pas pour me vanter, mais quand on me paie bien, il n'y a pas de caniche qitf* puisse me damer le pion pour la fidélité.

— Servez-moi comme je l'entends, et vous n'aurez pas lieu de vous plaindre de moi. Si je suis très-exigeant, je ne suis point ingrat.

— On fera son possible; mais la besogne en question n'est pas de ces plus commodes. Le procurour du roi fourre souvent son nez dans des affaires plus propres que celle-là... Mais c'est égal, je m'en bas l'œill j'ai promis, il faut que ça marche !

— Et vous me répondez de ces deux hommes que vous vous êtes adjoints?

LES tHBTALIERS DÎO UMSQQBNBT. 95

— Corps pour corps! — s'écria Rosolio avec emphase. — L'Amour, voyez-vous, c'est un mâtin fini ! II a roulé Sainte-Pélagie, Poissy, Melun, enfoncé les mouchards les plus malins; quand i^lui-là lâchera un mot mal à propos, j'irai le dire à Abdel-Rader. Quant à sa fidéFité, il n'y a pas de danger non plus. Gomment voulez-vous qu'il nous vende? J'en sais sur son compte dix fois plus qu'il n'en faut pour l'envoyer se prolaener à Rochefort ou h Toulon, aux frais du gouvernement. Avec ça on tient un homme, et on le faH marcher au doigt et à l'œil.

— Et l'autre?

— L'Enrhumé? Tout seul il ne serait bon k rien : une vraie savate ! ça n'a pas pour deux liards de truc, c'est bête k manger du foin! Mais si on lui donne un bon chef de ÛU^ et des petits verres de temps en temps, il n'a pas son pareil ! je lai vu à l'ouvrage, il travaille crânement bien ! Si les petits verres étaient grands, ce n'est pas ce qui le gênerait, il les bolhaH tout de même,

Georges sourit imperceptiblement, puis il reprit :

Vous savez, du reste, mais je vous le rappelle encore,

que je ne veux pas de violence.

— C'est pardieu bien comihe cela que Je l'entends? Je ne suis pas un homme de coups de couteau, moi : les coups de poing, à la bonne heure! ça tue bien aussi quelquefois, par hasard ; mais on prouve que c'est un homicide involontaire, et il n'en est absolument rien.

— Le plan dont je vous ai parlé celte nuit vous paraîtil facile â exécuter?

— Oui, surtout si nous pouvons avo'r la bicoque dont je vous ai touché deux mots. On la dirait faite tout exprès

9S IrfiS CÊAVMgmKS ne LâHSÇUCNST.

ponrjla dutte. Si«lie^^iibre, valKÇiMiRez-vtfBSTaâter éîhv^T de la i^ wœ.

'i— lEBi^ee ^eneere tien Joâa f — demanda Georges ^U satt^st tD«t ceqo'U ^Mûi satok*, Hfe se soudiîtipliiStde causer.

— Nous y serons dans tine deml-hecrre, — répondît Bosolk) : — ça voTW gènerall-il que je fume ma pipe?

Et'^osoHo, "nelSoutant pas un consentement de Georges, tira de sa podie un court isrûle-gueùle remarqusSAement cidotté et soigneusement renfermé dans un^tii He'bois % charnière de cuivre.

— UîtsseK votre iiipe ei^otre tabac caporal, — répondît é'Eatragues, — etfumez^moi^T^^^ de première quallifë.

Et H présenta à RosoKo Sên étui à cigares tout ouveft.

— Un pour moi et un pour mon épouse, -^ -dit Qgsolio en prenant deux tégâlias au lieu d\in.

IfsrotjAèrent pendant quelques moments 'Safts pronmacer une seule parole, et environnés d'une épaisse ftnaée de tabac.

— €lié! eodier, taivête la %otte1 «^K^ria toii^ à oeup Bosolio en passant la moitié de son eorps^pv la piortièfe; j^is y ji(ioata en s'adr^saot^à deorgas :

— ^ous y voi<a.

Tess -deux deseefodirent -de 'Vdttnve, «t tlMien iKewUo ]iioDtra:ii son eompagson, à demi: povtées de'terl à ;fm près de la grande rmile, «ne petHe naisoin, éievéie tf*isi étage, .^ iaquâUe oa arrivait par «o m^^â» assez étroit, encadré entre deux haies d'épines sèches.

Vne de l'eadflolt'nù k yoilwre^sTéteitjarrètée^ ceUemai- «tt^semidait^^ooi^lem^tidâserte: les^oulrevents étaient

LES CHEYAL1ERS DQ LANSQUENET. 97

fermés^ nulle fumée ne s'échappait du toit, et un large écriteau se balançait au-dessus de l'entrée principale.

— Que dites-vous de la position ! — demanda Rosolio d'un air parfaitement content de lui.

— Elle me parait merveilleuse, — répondit Georges, — et parfaitement appropriée à met vues.

— Oh! j'ai un fameux flair! Voyons maintenant si le susdit bocal est toujours à louer» comme je le suppose d'après l'écriteau.

— Voyons, — dit Georges.

Et nos deux personnages s'engagèrent dans le sentier d'épines qui conduisait à la maisonnette.

On était à moitié chemin à peu près entre Paris et VIncennes. La campagne aux alentours était solitaire eC triste.

Le paTUlon tfe eliafai» ^ Ck>rretifoiid«Bee deMauffran.

Georges d'Entragues et Rosolio arrivèrent en qudquei minutes tout auf rès de la petite maison, sans avoir rencontré me seule créature vivante pendant le trajet, fort court à la vérité.

Cette villa parisienne était précédée d'une cour de quelques pieds carrés,.entourée de taurs et fermée par ftie porte à claire-voie peinte en gris.

L'autre façade donnsiit sur un jardin trois ou quatre fois plus grand quajta cour, et également dm de murs,, au-dessus desquels on apercevait quelques maigres rameaux d'arbres évidemment chétifs et mal venus.

L'aspect 0(néral du lieu était d'une tristesse qui serndt le cœur. Il aurait fallu haïr profondément quelqu'un pour'soi^aiter de le voir demeurer là, ou aimer avec passif une personne pour se résigner à y pxsser viflKt* quatre heures avec elle.

4 00 LE» CHEVALIERS DU LANSQDBIfET.

AU surplus, les prévisions de Rosolio ne furent pas trompées. Ce séjour enchanteur était complètement vacant, car l'écriteau appendu à l'un des pilastres de la porte extérieure disait en style poétique de propriétaire:

<( A vendre ou à Umer présentement avec toutes ses dépendances, joli pavUton de chasse, meublé m non meublé, situé entre cour et jardin à la proximité de Paris et du bois de iHmemm' —^ mtmdgrtM desf&o^Hfis ymr leffo^ ments. ^adresser pour la vente ou pour la location à M. Belamy, épicier en gros, Grande-Rue, numéro***^ à Vincennes, ou à M. Decourtive, nbtaira audit lieu. Omnibus quatre fois par jour ; les fêtes et dimanches jusque à ntinuit. Très-heUe chasse dans les environs, »

— Sont-ils blagueurs ces Tarisiens ! ~ s'écria Rosolio après avoir lu la pompeuse affiche. — Maintenant remon- IMuwBn veiture et 'âltons tvowper le tfièie 'Selamy.

-*«- ^''OBlKte qm VMS a feit penatr ià ^tte «Milsofit**-âmûaiMiàk ^Georges IsBdts q^M& tegaf^ie&t it pMIt cmsip^ resté sur la grande roule.

— 3c vas TOUS ikve, — iié|>iii€lt .ftQ8irïtev-i-Hi.^«teHine âefelbi>e,)ia «oisùie en gestion étaHtiGmipéepar'Hn mrchand de vin de mon inthne oonnaîMnee. il ffNM-éui^ ssicme wà petH vin -blanc *de sou ifffremion ojAra oeqiet, «t y possâteit un ofttc .pour. acooMlM^er les tr^.Àis mocfe ie^Vamif t foire revenir »ufi «mirt ^pour s'en «égrititr* Je venais itk de temps en tempe .•en «me promenait mmc . des aiBiB, boas vivants comme "«oi, ^iit'él$Êi*ûm*wopce8t à&èmpee», qu'on ea partie dans tmrt^e pays. Ça faisait aller on peu 'bien ie eommaraedu propiléttfife ; -nuiis'lMNB éttans àipaa près «es «eiâs tiMeUlB» 4e «Mte ^iie'4|ui[|fl nous allions d'un autre côté, nisco, '^briêoo, M^i^fattfCi** ^

9niM|M«rMre son fflàgmt «t manger se» tripes. La posiliDB étak dl^vanttf geuse ; e^étût trop loin de Ha grande route, trop iselé pour revenir la nuit avec des sotmeHeB éans I» peehe, ourunt-Zo^tum^d dans te gousset. Bref,, le paufre diable tC de rnavralses affaires, aiFeeça qH'il« shpail une épouse, jolie galltarâe; ma* foif mais ooh qwtle, IHande, aînia# la risette et la godaille eomrae pas Me» él dépensant/ des mille et des cent» pour feire frott-frou dans une robe de soie, et se mettre des éenteNes dans des eadroHii oti ce qu'il lUhiit regarder de près pour leftTOîr... Bnfln, un beau matin, ils onf raïs la clef sous la porte, el ife" ont filé je ne sais où, sauvant Va eùem^ ^ par malheur était vic'e ou à peu près, et ne laissant ans eréancierB que fimnieuble pour les couvrir... Qrnnd vous m'avez parlé dé votre ai^e^ je me suis tout de siilie soiVMw ^^flte Htim, je voue en ai gfcsé^ àHRea mm daas> le luyatt, et vailSi toiit& la ebose.

SMrges se contooiy dé cette' eipReation. Que lui Inv porâît dfai^urs^? te Mieo était trfsl#et désert... if pouvait au bessia tout fiermettre et tiout expliquer... George» n^en demaoï^îf à» coup- sâr pas davantage.

ISn ifuart é^beure apvlbv lé eoupé de louage si'arrètail' dans la grande rue de Vincennes, en face de* la bovtique de réflcier'Bfllamy qiA, e» entettdaBt venir une voitme, s'était hâté d'accourin sur !• pas de s» porte dlns l'e^oir, déçu viitgt fois par jour, qu'il lui arrivait enfin' cette fols des amateurs^peurseii pa!viïfoii<de cbaese.

H. Eelamy, Ipieler, seus^lèulenadt de la garte natls-

40i LES CHEVALIERS DO LÀRSQiCRBT.

nale de Vincennes, électeur, jiif& et Pkilippotardf c'est-à» dire dynastique à pendre et à dépendre, était ua petH homme gros et rond, à la physionomie moutonnière et insignifiante, type parfait -de ces petits bourgeois conservateurs qui s'imaginent que la société est régénérée parce que quelques-uns de leurs semblables ont été invités aux bals des Tuileries. Tout va bien sflon M. Belamy. Yoltairien forcené «a sa, qualité d'ancien abonné da CGmiitutiùmiel, il approuve que le gouvernement favorise le dergé, parce qu'il faut une religion pour le peuple; ci« devant libéral, il loue beaucoup le pouvoir d'avoir foit embastiller Paris, parce qu'il faut l^en avoir un moyen .d'empêcher le peuple de renverser les épiciers^ ces grands seigneurs d'aujourd'hui; ennemi des privilèges, M. Belamy a cependant parfois des rêves dorés, durant lesquels il 3e voit inventeur d'un nouveau procédé pour la fabrication de la chandelle, ayant gagné des millions, vesant d'être nommé chevalier de la L^ion d'honneur et baron, et passant ta soirée •hez un ministre qui lui dit en lui tapant sur le ventre : Monsieur le barof^.de Belamy, il faut que vous alliez remercier le roi; et puis aux élections prochaines ne vom endormez pas, je ne vous en dis pas plus.

« Ils veulent qu'on me nomme député, — pense dans ces iMcasions-là M. Belan^ ; -— c'est sans doute pour me faire pair de France.

M. Belamy a parfaitement raison. Pourquoi ne seraitil pa« pair ée France? Quapt à nous^nous n'y voyons pas le moindfe empêchement. ^

En attendant que cette justice soit rmidue à ses mérites, tt«tt avmis dit que M. Belamy était venu wr le pas de sa

porte m entendant une voitare s'arsMer dans la rue b proximité de sa maison.

n accueillit Georges d'Entragues et son compagiiM avec ce sourire béat de .la sottise satisfaite, qui doit être connu de Ions ceux de nos lecteurs qui n'ont pas le bonheur de le posséder eux-mêmes.

— Nous venons pour la petite maison située sur la route de Yincennes^ — dit Georges d'un ton parfaitement poli et presque déférent.

Il avait vu du premier coup d'œil qu'il avait affaire à on imbécile, et il prenait le chemin le plus court de la flatterie.

— Ahl très-bien, Monsieur, très-bien. Enchanté d'à* voir celui de faire votre connaissance. Donnez-vous donc, je vous prie, la peine de vous asseoir.

rx l'épicier avança deux chaises qu'il débarrassa k la hâte des pains de sucre et des paquet^ de chandelles qui les encombraient.

— L'étTiteau nous a Méconnaître, — reprit Georges, — que c'est à vous, monsieur Belanfy, qu'il faut sf adresser pour traiter de la vente ou de la location.

— TrèS'bien, Messieurs... très-bien... je suis disposé à l'un comme à l'autre pourvu ^^^ j'y trouve mon compte.

— Rien n'est plus juste... Pour le moment je «désire louer, et je venaj^ vous demander quelles sont vos condiflions.

— Rien do plus naturel... rien de plus.'., oatui^... c'était la première chose à faire.

— Eh j>ieu'f — deigauda Georges ^ec un commence* ment d'impa&ienceiissez mal déguisé.

N^us lemarqaerons en jPasssbV qu'on est toujours

401 LES iâirrActEits^dto^ lansqitbnbt;

îinpitient qnsnâ en cemmet une mauf^lse aetion : poar les uns c'est le besoin d'avoir finî, poar îes autres c'est fisiié^ de ree^Mumeneer»

— Eh bien ! — répéta Georges une secèade fois.

— €'e$f eiricf ceiits ttmt% par an, — répouflit M. Be*famy ; — par exemple, — ajouta-t^il peur éblouir et fôîre oublier ce que ee prix avait d^exh^rbitant — vous auMZ la j^QKsanee exekme du jardin.. Vous n^avez pas pu en juger : sous le rapport de l'agrément et de l'utilité, c'est un vrai bijou! Là les fruits, icMes légui&es, partout des flfettvs, u» bosquet mee un base pour boire la bière pendant la belle saison, et un bassin susceptible é& recevoir de l'eau.

^ Gela' me paraît un peu clier.

— Ah 1 Monsieur, poinl^ do tout*. Une propriété oà Vsàr 6st^ eiee^iit, à proximilé de' 1^ capiMe, avec un puits d&ns la eo«Hr, mais, ça se trouve très-dilicilement . . Cepeii<dant, si pour vous décider, il fallait ra1»attre quelque chose... Mats si d'aiiordf ce» messieurs voulaient prendre eonnaissance du local.

— Oui, je crois que cela est néoassaire avant de par- Fer plus longtemps du prix, — répondit Georges.

^- Alors je vais citarcher mon chapeau' rond*, et je me

rend» immédiatement sur le terrain avec ces messieurs.

' Rosollo* monta sur . le siège du^ coupé de louage, et

M. Belamy s'installa à la droite ée Georges dans Tifité-

rieMT.

On visilar la imMSimett^ EHe cont^idt an nsf^e-

LES CBEfALtERS BIT LAtfSQOBRBT. 405

chaussée une petite cuisine, et déax a(«tres pièceîs q«r M. Belamy appelait pompeusement ta salfe à manger et le salon de compagnie. Elles étaient Tune et Taiitre garnies de tables et d'escabelles, le tout solide mais grossier.

Au premier, il y avait une grande chambre à coucher, et deux autres plus petites. La distribution était exactement pareille à celle du rez-de-chaussée.

Les meubles de la chambre étaient en noyer verni, point élégants mais propres. Au total, cette pièce était assez habitable.

— Monsieur louerait-il la maison toute meublée t — demanda Belamy.

— Sans aucun doute... je ne louerai même qu'à cette condition.

— C'est que ça fait une différence de deux cents francs en plus, — reprit l'épicier, — et puis je dirai à Monsieur que, dans ce cas et comme garantie qu'on n'enlèvera pas le mobilrer, je serai forcé de demander le dépôt de cinq cents francs entre les mains d'un notaire quelconque, au gré des locataires. Ce n'est pas méfiance, au contraire : on voit tout de suite avec qui on traite; mais comme je n'ai pu me rendre propriétaire de cette maison qu'en garantissant certains créanciers qui pouvaient prendre inscription, je dois veiller à ce que leur gage conserve toute fa valeur dont il est susceptible, et alors vous comprenez bien...

— C'est juste, c'est juste, — interrompit Georges. — La maison me convient; je la loue pour un an, je payerai le loyer d'avance, et je déposerai les cinq cents fVancs db garantie entre vos mains avec autant de sécurité que S'ils ëMtùt dans la caisse d'un notaire. Nous allons retourner