LA LÉGENDE DU DÉLUGE ET LES ANCIENS PEUPLES SÉMITIQUES

Avant d'aborder l'histoire des anciens rapports des Sémites ou Syro-Arabes avec les chevaux, nous dirons un mot sur la légende purement sémitique du déluge universel, parce qu'elle a été le plus souvent mal interprétée, et qu'elle fournit l'une des preuves que la civilisation des Sémites s'est développée à un^ époque où ils n'avaient point de relations avec les Aryas ni avec les Mongols,

Cette légende a longtemps fait admettre que tous les peuples de la terre descendent d'un seul chef de famille, nommé Xisuthrus par la tradition chaldéenne, Noé par la tradition hébraïque, et déjà assez civilisé pour construire, avec ses enfants, un vaisseau capable de renfermer dans ses flancs les ancêtres de chacune des espèces animales, terrestres et aériennes, qui existent actuellement sur le globe. D'après cette légende, les ancêtres déjà civilisés de tous les hommes qui couvrent aujourd'hui la surface de la terre seraient partis de l'Arménie avec leurs animaux domestiques, chevaux, ânes, bœufs, bufles, moutons, rennes, chameaux, lamas, etc. Mais la science moderne a fait justice de cette légende, dont tous les faits relatifs au cataclysme sont un tissu d'impossibilités physiques et dont les déductions ethnologiques sont en contradiction avec ce que l'on sait de l'état ancien et de l'état actuel des populations humaines.

Aux pages 110 à 118 de ses Origines de l'histoire^ en comparant le récit chaldéen du déluge universel avec les deux récits hébreux, l'un élohiste et l'autre jéhoviste, qui sont amalgamés dans la Genèse, M. François Lenormant reconnaît que chacun de ces trois récits est une allusion très claire aux phénomènes climatologiques annuels de la vallée du Tigre et de l'Euphrate,