F. Leaormant, Les premières civilisations, t. H, p

mentanément interrompues, ont été reprises en 1851 par Victor Place. L'Anglais Layard, issu d'une famille d'origine française, a exploré avec un égal succès : en 1845, les ruines de l'ancienne Kalakh ou Galach, sur l'emplacement du site actuel de Nimroud ; en 1847, les ruines de Ninive à Koyoundjik; et, en 1849, celles de Kalah-Cherghat ou ancienne Ellassar de la Bible. Fulgence Fresnel et Jules Oppert ont exploré en 1852 diverses parties des ruines de Babylone. Enfin, d'autres fouilles ont été faites dans t^ertaines autres localités , notamment à Mossoul , ville située isur la rive droite du Tigre, en face de Koyoundjik, également sur l'emplacement de Ninive.

L'étude des bas-reliefs permettra de constater l'antiquité de la lutte victorieuse de l'élément aryen contre l'élément mongolique dans la population chevaline de la Mésopotamie. Mais nous nous occuperons d'abord des renseignements fournis par les inscriptions cunéiformes ; et au risque de fatiguer un peu le lecteur, nous leur emprunterons bon nombre de citations, d'abord parce que les Assyriens ont rempli un assez grand rôle dans l'histoire pour qu'on s'intéresse à la façon dont ils ont utilisé les chevaux, et surtout parce que le soin avec lequel leurs souverains signalent les captures de chevaux sur la plupart de leurs ennemis contraste d'une façon très significative avec ce qu'on leur verra raconter dans le chapitre suivant sur les Arabes, auxquels ils prennent des chameaux et du bétail, mais pas un seul cheval.

En raison du vandalisme des conquérants qui, à tant de reprises, ont ravagé la Mésopotamie, les monuments de ses dynasties antérieures à la domination sémitique et même ceux des plus anciens rois assyriens ont été détruits avec un tel soin, que les inscriptions cunéiformes actuellement connues ne fournissent des renseignements sur l'usage des chevaux qu'à partir du règne de Téglathphalasar I", vers le xii* siècle avant notre ère, et qu'on ne connaît encore aucun bas-relief équestre antérieur à Sardanaple III, du x* siècle avant Jésus-Christ.

Il faut aussi observer que si les dates assyriennes postérieures à Tan 747, où commence l'ère du Babylonien Nabonassar, sont parfaitement établies, les dates antérieures à cette ère, que nous donnons d'après YHist, de Chaldée et d Assyrie de M. J. Oppert, sont seulement approximatives, ce qui suffit du reste pour notre sujet.

Les gestes de Touklat-habal-asar P' ou Téglathphalasar P'

39â LES CHEVAUX CHEZ LES ASSYRIENS

sont connus par une longue inscription cunéiforme, gravée en quatre exemplaires sur quatre prismes octogones trouvés aux quatre coins du grand temple d'Assour, à Kalah Cherghat. M. Oppert a traduit dans son Hist, de Chaldée et dAssyriCy p. 44-59, cette inscription, dans laquelle Téglathphalasar V' raconte lui-même ses campagnes, et dont nous extrayons les passages suivants.

« Au commencement de mon règne, je vainquis 20 000 hommes moschiens {Muskaya) et leurs cinq rois... Aucun roi ne les avait jamais défaits dans une bataille; ils se fièrent à leur puissance et subjuguèrent la Commagène {Kummukh). Dans la déférence à Assour,mon seigneur, je disposai mes chars et mes armées. Je ne laissai rien derrière moi, et j'abordai le pays de Kasiyara, un plateau élevé. Je me rencontrai avec les 20 000 guerriers et les cinq rois ; je les fis fuir. Je surpris, comme la tempête, les rangs de leurs combattants dans la mêlée; je dispersai les cadavres dans les abîmes et les vallées des montagnes ; je leur coupai les têtes. » (P. 45.)

« Dans ce temps, je marchai contre les hommes de la Commagène, mes ennemis, qui avaient refusé à Assour, mon seigneur, leurs tributs et leurs dons. J'envahis entièrement la Commagène, je fis sortir les esclaves, les butins et les trésors; je brûlai par le feu leurs villes, je les démolis, je les détruisis. Les restes des habitants de la Commagène, qui s'étaient soustraits à ma puissance, s'étaient retirés sur la ville de Sérissé, avaient franchi l'autre rive du Tigre et avaient fortifié cette ville pour s'y maintenir. Je réunis mes chars et mes guerriers ; je, ahsi * les lieux inaccessibles et les abîmes tortueux avec des roues en airain; je uhib sîhulay pour faire passer mes chars et mes soldats. » (P. 45-46.)

« Je jetai mes chars et mes armées sur le Tigre. Sadiantirou, fils de Khattikhi, roi d'Ourrakhinas, prit mes genoux pour m'empêcher d'attaquer ce pays. » (P. 46.)

« Pour montrer mes armes puissantes, auxquelles Assour, le Seigneur, a accordé la force et l'empire du monde , avec trente chars qui marchent comme des idi gamarriya^ et pour enlever mes soldats (puissent-ils accomplir la punition de leurs ennemis !), je marchai vers le pays de Mildis, dont les habitants sont retors

1. Le traducteur a transcrit en caractères italiques les mots assyriens dont il n'a pu découvrir le sens.

et ennemis. Je traversai les grands territoires et les plateaux élevés et plans dans mes chars; mais je marchai à pied dans les contrées inaccessibles *. Dans le pays d'Ourouma, terrain tortueux qui n'est pas praticable pour faire passer mes chars, je les abandonnai. » (P. 47.)

€ Quatre mille hommes de Kaska et d'Ouroum, des habitants de Syrie {Hatti) qui avaient conquis le pays Soubarti, firent leur

soumission devant Assour, mon seigneur En dehors de

leurs trésors, je leur pris deux soixantaines de chars et de paires de bétail de labour, et je les livrai aux habitants de mon pays. » (P. 47-48.)

€ D'après les profondes décisions d'Assour, mon seigneur, le dieu Assour, mon maître, m'appela à marcher contre le pays de Kharia, et les armées du vaste pays de Kourkhié, et des forêts impénétrables dont aucun roi n'a exploré le site. Je disposai mes chars et mes armées, et je commençai le passage des pays d'Uni et d'Aya, des plateaux élevés; des montagnes impénétrables, à pic, comparables à la pointe d'un poignard , n'étaient pas propres au passage de mes chars. Je laissai mes chars dans la plaine argileuse, et je traversai les montagnes tortueuses. » (P. 48.)

€ Ce fut dans mon asaridut que j'attaquai les rebelles; je réunis mes chars et mes soldats. Je franchis le Zab inférieur, j'attaquai le pays des Murattas et de Saradanit, qui forment un plateau élevé en Asaniouet Atouma. Je moissonnnai leurs armées comme l'herbe. » (P. 49.)

€ Puis, d'après les conseils profonds d'Assour, mon seigneur, d'après sa volonté éternelle, j'assemblai les guerriers, dans le service des grands dieux des quatre nations, et je les commandai selon la justice, brave dans la mêlée, courageux dans les batailles, sans égal. Je marchai contre les rois nisut du bord de la mer Supérieure qui n'avaient pas reconnu leur servitude, et que le dieu Assour m'avait signalés. Je dus traverser des marais inaccessibles, des contrées fiévreuses, que personne parmi les rois antérieurs n'avait osé affronter, des chemins à pic, des fourrés épais, nommément le pays Elama, Amadana, etc...., seize grandes contrées. Je ahsi les bons chemins

1. Le sens de ce membre de phrase est obscur dans le texte : mais oo va voir à la page suivante qu*il est éclairé par un autre passage de la même inscription. (Renseignement oral de M. Oppert.)

sur mes chars, et les chemins escarpés sur des roues d'airain ; je coupai les urum des bois des montagnes, et je me frayai un passage pour faire passer mes guerriers. Je franchis TEuphrate. Des rois de Noummi,etc..., en tout vingt-trois rois des pays Naïri (des fleuves), avaient dans les limites de leurs territoires disposé leurs chars et leurs armées, et vinrent à ma rencontre pour livrer combat et bataille J'arrêtai deux soixantaines de chars hadirta au milieu de la mêlée; je poursuivis une soixantaine de rois des Naïri et ceux qui étaient venus à leur secours... J'emmenai leurs troupeaux {sugulla)de chevaux, juments, ânes, veaux et les produits de leurs vignes sans nombre. Je pris vivants tous les rois des pays des Naïri , j'eus pitié de ces rois, je leur pardonnai et leur accordai la vie... Je pris comme otages leurs fils, les rejetons de leur royauté. Je leur imposai comme redevance douze cents chevaux et |deux mille bœufs, et je les renvoyai dans leur pays. » (P. 50-51.)

« Dans l'adoration d'Assour, mon maître, je réunis mes chars et mes guerriers, je fixai une année et un jour propice d'après un songe que j'avais eu. Je marchai sur le pays d'Aram, qui ne reconnaissait pas Assour, mon seigneur » (P. 52.)

« Dans le service d'Assour, mon seigneur, je réunis mes chars et mes guerriers, et je m'approchai de la ville de Kibsouna, la ville de leur royauté. Les gens de Koumani craignirent le cho(* de mes terribles attaques ; ils prirent mes genoux. Je leur fis grâce de la vie. » (P. 53.)

« Compte donc 42 pays et leurs princes depuis les rives du Zab inférieur, le site des forêts risuti, jusqu'aux rives de FEuphrate, la Syrie et la mer Supérieure qui est au coucher du soleil. Depuis mon avènement jusqu'à ma cinquième campagne, ma main les atteignit ; je les soumis l'un après l'autre, je pris leurs otages, je leur imposai des tribus et des redevances.

« Ajoute à cela les expéditions nombreuses contre des rebelles qui ne fournissaient pas leurs prestations à ma liste des tributs ; je les poursuivais et je parcourais les chemins bons en char, et les chemins impraticables à pied *

« Dans l'adoration de Ninip, mon aide, j'ai tué quatre buffles mâles suturut dans le kiidirti, dans le pays de Mitân et dans la ville d'Arazik, qui est vis-à-vis de la Syrie ; je les ai privés de

i. Ici le texte est très clair; Téglathphalasor I*' parcourt incontestablement à pied les chemins inaccessibles aux chars. (Renseignement oral de M. Oppert.)

la vie par mon arc puissant, mon glaive en fer et ma grande mulmulli; j'apportai leurs peaux et leurs cornes à ma ville d'EUassar.

« Dix sangliers mâles puissants furent tués par moi dans le pays de Resaina (Rasni), et, sur les bords dû Khabour, je pris quatre sangliers vivants, je portai les peaux et les dents avec les sangliers vivants à Ellassar, ma ville.

« Sous les auspices de Ninip, qui a pitié de moi, je tuai deux soixantaines de lions, avec mon courage concentré, dans la lutte rorps à corps, sous mes pieds. Je capturai 800 lions avec mes chars dans les passuti bu ul an niVy en totalité, et Toiseau du ciel, dans son vol, la sûreté de mes flèches [siggi) les atteignit.

« Parmi les rebelles contre Assour, je fis un choix {apila) dans toutes leurs contrées... Je prélevai des troupeaux de chevaux, (le bœufs, de moutons que dans Tadoration d'Assour, mon dieu, j avais choisis dans les différents pays vaincus et réunis par ma main...

« J'ai augmenté le nombre antérieur de mes chars, attelés par des couples de bêtes pour la commodité de mon pays, et je les fis circuler. J'ai ajouté à TAssyrie du territoire, à ses habitants d'autres hommes. J'ai réjoui le cœur de mes sujets, je les ai fait habiter un lieu de délices.

« Téglathphalasar, le seigneur suprême que Assour et Ninip

ont contenté selon son cœur fils d'Assour-ris-ili, le roi puis-

simt... petit-fils deMoutakkil-Nabou... arrière-petit-fils d'Assourdayan, qui porta le septre suprême, qui illustra la nation de Bel.. • descendant de Ninippalassar, roi qui inaugura le royaume

d'Assyrie qui institua le premier les armées d'Assyrie. »

A propos du nom de ce dernier roi, il faut observer que l'articulation Ninip a depuis été lue Adar par les assyriologues, re qui a donné Adar-habal-asar ou Adarpalasar ; mais il paraît que la dernière lecture est aussi incertaine que la première. Quant au dieu précité, Ninip ou Adar, c'était l'Hercule assyrien, surnommé Samdan (le puissant); un grand bas-relief de la galerie assyriennedu Louvre le représente étouffant un lion dans ses bras.

Assour-nasir-habal ou Sardanapale III régna de l'an 923 à l'an 899 avant notre ère. Son inscription, gravée sur le monolithe trouvé à Nimroud, est le plus grand texte lapidaire connu ; sa traduction occupe les pages 73 à 103 de VHist. de Chald. et dAssyr. de M. Oppert. Sardanapale III y raconte ceci :

« Au début de ma royauté je comptai mes chars et mes

armées. » (P. 76.)

« Dans ma première année pendant qu'on me retenait en

Gommagène, on m'apporta la nouvelle que la ville de Sour, qui appartenait à Bit-Khaloupië, avait fait défection. Les habitants tuèrent Thomme de Hamath qui les gouvernait, et proclamèrent, comme leur roi, Akhiyabab, fils de Lamaman, qu'il^^ avaient appelé de Bit-Adin. D'après la volonté d'Assour, d'Ao, les grands dieux qui font grandir ma royauté, je comptai mes chars et mes armées ; je me dirigeai vers le fleuve Khabour, et, en passant, je reçus des tributs considérables de Salman-Haman- Ilan, de la ville de Sadikanna et de Ilu-Hou, de la ville de Soura, consistant en lingots d'argent et d'or, barres de fer, instruments en fer, des étoffes teintes en berom et en safran. Je m'approchai de^ la ville de Sour, du district de Bit-Khaloupië; alors la crainte immense d'Assour, mon maître, les entraîna. Les grands et les notables de la ville vinrent à moi pour sauver leur vie ; ils saisirent mes genoux. J'en tuai toujours un, j'en fis vivre un autre ; j'en.... un troisième. Je pris Akhiyabab, fils de Lamaman, qu'ils avaient appelé de Bit-Adin. D'après la volonté de mon cœur, et pour faire respecter mes ordres, je châtiai la ville, je fis saisir les hommes criminels ; puis je rassemblai mes grande dans ses palais magnifiques. Son argent, son or, son pécule, son trésor, de l'airain, de Tacier (?), de l'étain, des barres d'airain, des instruments en airain, des casseroles en airain, des creusets en airain, des ustensiles en fer, en grand nombre ; du plomb, du..., des ahzi ; des femmes de son palais, ses filles et fils ; les dépouilles des hommes criminels, leurs ustensiles ; les dieux avec leurs ustensiles ; des pierres précieuses ; son char, avec le timon

pour les chevaux des harnais pour les chevaux ; des armures

pour les hommes ; des étoffes teintes en berom et en safran ; des pcLsm excellents en cèdre, des.... excellents en cèdre kisiti; des plaques de cuivre lisse, des plaques de cuivre travaillées (?) ; des bœufs, des agneaux ; des dépouilles de toutes sortes, nombreuses comme les étoiles du ciel ; des enfants sans nombre ; j'emmenai tout cela. Je mis au-dessus d'eux un homme choisi parmi mes dignitaires ; je construisis un mur devant les grandes portes de la ville; je fis écorcher les grands ammar et je couvris le mur de leurs peaux. J'en fis murer quelques-uns dans le mur, j'en fis monter en croix d'autres sur le mur, j'en fis empaler d'autres le long du mur; beaucoup d'autres, je les fis écor-

cher devant moi-même, et je fis couvrir le mur de leurs peaux. Je mis sur la tête des chefs des couronnes, comme des couronnes royales, et je transperçai leurs intestins, j'emmenai Akhiyabab à Ninive ; je le fis écorcher et couvrir le mur de sa peau. » (P. 78-79.)

« Les contrées du pays d'Oukhira ahata isbut. Je menaçai Tiëla, la ville de leur puissance. Je quittai Kinabou ; je m'approchai de Tiëla, de la ville de Dan-il-dan et de 23 forteresses remplies de garnisons. Ils se fièrent à leurs murs fortifiés, à leurs armées nombreuses, et ils ne s'humilièrent pas et ne prirent pas mes genoux. Je m'avançai sur Tiëla; après un combat meurtrier, j'occupai la ville de Tiëla. Je m'emparai de 3000 guerriers, tués parmi eux ; j'emmenai les captifs, les trésors, les bœufs et les moutons ; je brûlai par le feu beaucoup de butin. Je fis de ma main beaucoup de prisonniers vivants ; je coupai aux uns les mains et les pieds, aux autres le nez et les oreilles ; à d'autres je crevai les yeux. Je fis un monceau des vivants, un autre composé des têtes, dans les tsduniy aux environs de leurs villes ; j'y amoncelai les têtes. Je déshonorai leurs fils et leurs filles. Je détruisis la ville, je la démolis, j'en brûlai par le feu le contenu. » (P. 80.)

Ce début des exploits de Sardanapale III suffit pour montrer ce qu'était ce féroce guerrier. Il se glorifie partout d'avoir commis de pareilles atrocités, d'avoir conquis du butin, notamment des chevaux. Il dépouille 326 cavaliers du pays de Nisir, qu'on appelle aussi Loulla-Kiniba, et il leur prend leurs chevaux (p. 83). Il mentionne plusieurs fois « les chars et la cavalerie » des ennemis, notamment du pays de Patina (p. 96).

Son fils Salmanassar III, qui régna de l'an 898 à l'an 870 avant notre ère, raconte aussi ses campagnes dans l'inscription de Vobélisque de Nimroudy que M. Oppert a traduite dans son Hist. de Chaldée et d'Assyrie, p. 108 à H7. Salmanassar III dit dans le cours de sa narration : « Dans ma 18® campagne, je franchis TEuphrate pour la 16' fois. Hazaël, roi de Damas, vint à ma rencontre pour me livrer bataille. Je lui pris 1121 chars, 470 cavaliers, avec son camp. » (P. 113.) Puis il raconte que dans ses deux dernières campagnes, la 30' et la 31% il imposa, comme signe de soumission, des tributs consistant en chevaux à la ville de Van et à beaucoup d'autres villes des environs (p. 115-117).

Sur la stèle trouvée à Kurkh, Salmanassar III raconte longuement ses 6 premières campagnes que l'obélisque de Nim-

roud relate sommairement. La 6* campagne est dirigée contre une confédération de douze rois à la tête desquels est Binidri, le Benhadad ou Benhadar de la Bible, prédécesseur du Hazaël précité. M. Maspéro, Hist. anc.,p. 353, la résume ainsi : « Benhadar avait avec lui deux mille chars et dix mille Juifs envoyés par Akhab, sept cents chars, sept mille cavaliers, dix mille fantassins de Hamath, mille mercenaires égyptiens, mille Ammonites qui, joints aux troupes de ses vassaux, formaient une armée de soixante-deux mille neuf cents fantassins, huit mille deux cents cavaliers, quatre mille huit cent dix chars; un chef arabe nommé Djendib avait amené un corps de mille chameaux. Les alliés perdirent la bataille ; quatorze mille des leurs périrent, le reste s'enfuit au delà de TOronte. » L'inscription de cette stèle a d'ailleurs été traduite par M. Menant dans ses Annales des rois d'Assyrie. Salmanassar III y dit (p. 113) à propos de la défaite de Benhadar et de ses alliés : « Je les ai poursuivis au delà du fleuve Arantu, j'ai pris au milieu des chemins leurs chars, leurs cavaliers et leurs chevaux. »

Enfin, dans Tinscription des Taureaux, Salmanassar III dit : « Dans ma 15° campagne, j'allai vers le pays de Naïri, je fis une image de ma majesté près des sources du Tigre, dans le pays Kapi (les rochers) des montagnes d'où il sort de son souterrain. J'y écrivis le récit de ma valeur et l'histoire de mes exploits. J'entrai dans le district du pays de Thouniboun ; je détruisis, je désolai, je brûlai par le feu les villes d'Arami l'Arménien, jusqu'aux sources de l'Euphrate. J'allai jusqu'aux sources de l'Euphrate; j'offris des sacrifices à mes dieux, je chantai les louanges d'Assour. Je pris Asia du pays de Dayani, je lui imposai la prestation de tributs et de chevaux. Je fis une image de ma majesté et je la plaçai au milieu de sa ville. » (Oppert, Hist. de Chald. etdAssyr.y p. 121.)

Samsi-bin ou Samas-Hou, père de Bin-nirar ou Belochus IV, régna de l'an 865 à l'an 851 avant notre ère. Son inscription, traduite par M. Oppert aux pages 123 à 128 de YHist, de Chaidée et d'Assyrie, est relative à ses quatre premières compagnes, qui eurent surtout pour but le pays de Naïri ou des fleuves, c'est-à-dire la région arrosée par le haut Tigre et le haut Euphrate. Samas-Hou y reçoit partout des chevaux comme signe de soumission ; il dit même, à propos de sa 3* campagne, après avoir donné la liste de tous les noms des rois du Naïri : « Avec l'assistance de Samas et d'Ao, les dieux, mes aides, je leur

imposai pour des temps perpétuels des tributs consistant en chevaux » (p. 126); et M. Oppert ajoute : « Ce qui nous frappe dans rénumération des rois et des pays vaincus, c'est surtout le mélange de noms évidemment touraniens avec d'autres qui accusent directement une origine arienne » (p. 128).

Sur une tablette trouvée à Nimroud, Touklat-habal-asar II ou Téglathphalasar II, le Tiglath-Pileser de la Bible (745-627), dit à propos des peuples qu'il a vaincus, notamment dans la Sagartie, TArie et TArachosie : « J'ai tué beaucoup des leurs, j'ai pris 6500 hommes, des chevaux, des nirnimna^ des vaches, des bœufs, des moutons sans nombre » ; puis il ajoute plus loin : « Uassurmi, du pays de Tabal, s'était soustrait à l'œuvre d'As-

sur.... J'ai mis sur le trône de sa royauté mon lieutenant

et je lui imposai 4 talents d'or, 1000 talents d'argent et 2000 chevaux. » (J. Menant, Ann, des rois cTAssyr.y p. 143-144.)

Sarkin II, le Sargon de la Bible (721-704), fut le fondateur d'une nouvelle dynastie assyrienne. Il a résumé, sans tenir compte de l'ordre chronologique, l'histoire de ses quinze premières campagnes, dans une grande inscription trouvée à Khorsabad, qui a été traduite par M. Oppert dans Les Sargonides et dont voici quelques extraits :

« J'assiégeai, j'occupai la ville de Samarie, et réduisis en captivité 27 800 personnes qui l'habitaient ; j'ai prélevé sur eux

50 chars et j'ai changé leurs établissements ultérieurs Kiak-

kou, de Sinoukhta, avait méprisé le dieu Assour et avait refusé sa soumission; je le fis prisonnier, lui, et je pris ses 30 chars et 7 350 de ses soldats. Je donnai Sinoukhta, la ville de sa royauté, à Matti, du pays de Touna ; j'ajoutai au tribut antérieur des chevaux et des ânes et je l'ai institué comme gouverneur. » (P. 22.)

« Amris, de Tabal, avait été mis sur le trône de Koulli, son père ; je lui accordai son installation et lui donnai la Cilicie, qui n'avait pas été soumise à ses ancêtres. Mais il n'observait pas l'alliance.... Je transportai en Assyrie Amris, avec sa dépendance, les membres de la famille de ses ancêtres, les magnats du pays, ainsi que 100 chars. > (P. 22-23.)

« laoubid, d'Hamath.... n'était pas légitime maître du trône... J'assiégeai dans la ville de Karkar, qui s'était déclarée pour le rebelle, lui et ses guerriers; j'occupai Karkar, et je la réduisis en cendres. Je le pris lui-même, je lui fis arracher la peau, et je tuai les chefs des émeutiers dans chacune de ces villes, et j'en

ai fait un lieu de désolation. Je recrutai 200 chars, 300 cavaliers parmi les habitants du pays d'Hamath, et je les ajoutai à la part de ma majesté. » (P. 23.)

« J'imposai comme tribut à lanzou, roi du pays des fleuves, dans Houbouskia, la ville de sa puissance, des chevaux, des bœufs, des agneaux. » (P. 24.)

« Pour me maintenir en Médie, j'ai élevé des fortifications dans le voisinage de Kar-Sargon. J'occupai 34 bourgs de la Médie et je les annexai à l'Assyrie, et j'établis sur eux des tributs consistant en chevaux. » (P. 25.)

« Rita d'Albanie m'était soumis, dévoué au culte d'Assour ; 5 bourgs de sa dépendance firent défection et ne reconnurent plus sa domination. Je vins à son aide ; j'assiégeai et j'occupai ces bourgs; j'emmenai en Assyrie les hommes et leurs propriétés avec des chevaux sans nombre. » (P. 25.)

« Tarhoular, de Gamgoum, avait un fils, Mouttallou, que le peuple avait reconnu pour maître et institué, contre ma volonté, sur son trône, et à qui ils avaient confié leur pays. Dans la colère de mon cœur, je marchai avec hâte contre la ville de Markasi, avec mes chars et mes cavaliers, qui ne quittaient pas mes pas. J'ai traité en captif Mouttallou, son fils, avec les familles du pays de Bet-Paalla (qui n'est pas à dédaigner), avec l'or, l'argent, le trésor de son palais. » (P. 26.)

« Mouttallou, de Commagène, homme frauduleux et hostile... s'inclina vers Argisti, roi d'Arménie.... et me dénonça sa soumission. Dans la colère de mon cœur, je suivis les chemins de son pays avec les chars de ma puissance et les cavaliers qui ne se séparaient pas de mes pas J'assiégeai, j'occupai sa capitale et 62 grandes villes toutes ensemble Je prélevai sur

eux 150 chars, 1500 cavaliers, 20000 archers, 1000 hommes armés de boucliers et de lances, et j'ai confié le pays à mon satrape. » (P. 27-28.) .

« Avec les chefs des provinces, les satrapes, les sages, les docteurs, les magnats, les lieutenants et les gouverneurs d'Assyrie, j'ai siégé dans mon palais et j'ai exercé la juridiction. Mon palais contient de l'or, de l'argent, des vases en or et en argent, des pierres précieuses, des couleurs, du fer, les produits des mines considérables, des étoffes teintes en berom et en safran, des draps bleus et pourpres, de l'ambre, des peaux de veaux marins, des perles, du santal, de l'ébène, des chevaux de la haute Egypte, des ânes, des mulets, des chameaux, des bœufs,

des dépouilles (des rois vaincus); je les ai étalés devant les dieux et j'en ai réjoui le cœur. » (P. 33.)

Le fils et le petit-fils de Sargon, Sin-akhé-irib ou Sennachérib (704-681) et Assour^khé-idin ou Assarhaddon (681-667), ont également raconté leurs exploits dans les inscriptions de deux prismes qui portent leur nom et dont M. Oppert a donné la traduction dans Les Sargonides.

Sennachérib dit, sur le prisme trouvé à Mossoul :

« Dans ma première campagne, je vainquis Merodach Baladan, roi de la basse Chaldée (Teredon) et les armées d'Elam dans le voisinage de la ville de Kis. Au milieu de cette bataille, il laissa là son campement, il s'absenta furtivement. Il expia sa rébellion. Les chariots, les chevaux, les is sumbi qui étaient dans la mêlée, se tournèrent contre lui ; seul il s'échappa vers son palais qui se trouve à Babylone. Mais j'ouvris son trésor, etc. » (p. 41.)

c A mon retour j'attaquai pour les rançonner les tributs Touhmouna, Rikhikh, Yatalau, Ouboud, Kipré, Malikh, Gouroum, Ouboul, Damoun, Gamboul, Hindar, Rouhoua, Poukond, Hauran, Hagar, le Nabat, Lithaou, Aram, qui ne s'étaient pas soumises. Je leur enlevai des chevaux, des ânes, des chameaux, des bœufs et des moutons sans nombre et je les emportai en Assyrie. » (P. 42.)

« Dans ma 2* campagne, je me remis à Assour, mon seigneur, et je marchai vers les peuplades de Bisi et de lasou-Bigallai, qui depuis longtemps n'avaient pas été soumises aux rois mes pères; à travers les forêts zakruti et les hauts défilés, je voyageai à cheval, et je fis porter mes chars en morceaux avec moi, jusqu'à ce que j'arrivasse sur la hauteur à un endroit plus praticable. J'assiégeai et j'occupai les villes de Bit-Kilamzakh, de Khardispi, de Bit-Koubit, leurs villes et grandes citadelles ; j'en fis sortir les habitants, chevaux, onagres, mulets, bœufs et moutons, et les vendis comme butin. » (P. 42.)

« Je me tournai autre part, et je dirigeai le feu de mon courroux contre le pays d'Albanie (Illipi) et contre son roi Ispabara. . . . Les villes de Varsambisti et d'Akkouddu, les villes de sa résidence, et 34 petites villes des environs, je les assiégeai, je les pris, je les détruisis et démolis, je les réduisis en cendres. Je capturai les hommes, grands et petits, hommes et femmes, chevaux, ânes, mulets, chameaux, bœufs et moutons sans nombre, et j'entassai des contributions considérables et j'appauvris son pays. » (P. 43.)

PlftTHEMENT. 26

« Mais Ezéchias le juif ne se soumit pas. Il y eut 44 grandes cités, villes murées, et des petites bourgades dont le nombre n'a pas d'égal, avec lesquelles je combattis en domptant leur orgueil et en affrontant leur colère. Aidé par le feu, le massacre, les combats et les tours de siège, je les emportai, je les occupai; j'en fis sortir 200 150 personnes grandes et petites, mâles et femelles, des chevaux, des ânes, des mulets, des chameaux, des bœufs et des moutons, sans nombre, et je les pris comme capture. » (P. 45.)

Sennachérib raconte ainsi un combat de sa 5" campagne, contre les Babyloniens et les Susiens révoltés, près de la ville de Khalouli sur le Tigre : « Mon cœur rempli de courroux, je marchai avec hâte sur mon char de bataille le plus élevé qui

balaye les ennemis Je les vainquis. Je détruisis, dans la

racine, leurs projets, et je fis cesser, par la mort, le cours de leur vie.... Sur la terre mouillée, les harnais, les armes, prises dans mes attaques, nageaient tous dans le sang de mes ennemis, comme dans un fleuve ; car les chars de bataille qui enlèvent hommes et bêtes avaient dans leurs courses écrasé les corps sanglants et les membres.... Je mutilai ceux que je pris vivants comme des brins de paille; et, pour punition, je leur coupai les mains.... Je pris les chars et leurs chevaux qui les avaient traînés au milieu de la grande mêlée. ... Je fis mettre mes chevaux devant leurs voitures. » (P. 50-51.)

« Puis j'ai achevé ce palais au milieu de Ninive pour Télévation de ma royauté; j'ai embelli les escaliers pour exciter l'admiration des hommes. La cour des dépendances (hekal kutalli), les rois mes pères et prédécesseurs l'avaient construite pour y déposer des bagages, pour exercer les chevaux, pour la remplir d'ustensiles.... Pour régenter ceux qui portent haut le sommet de la tête, pour les exercer dans le lancement des javelots, pour surveiller les mulets, les veaux, les béliers, les chars, les isattaraty pour faire kispati mitpanaty et pour sortir les armes, les trésors de la bataille, pour faire des courses de chevaux et d'ânes, et tout ce que les décrets suprêmes ont mis à ma disposition, j*ai agrandi la grande cour de la porte, nu magal. » (P. 51-52.)

Quant à Assarhaddon, il raconte des faits dont quelques-uns seront signalés dans le chapitre suivant, puis il ajoute : « Alors je dis : Il y a une maison des butins dans Ninive que les rois, mes prédécesseurs et mes pères, avaient fait construire pour

contenir les bagages, pour surveiller les bêtes de course, les chameaux, les chars, les mihliy les armes de combat et les dépouilles des ennemis, la totalité de la propriété qu'Assour, le roi des dieux, accorda à Tusage de ma royauté, pour faire la parade des chevaux, les courses des chars et les exercices de mes archers. » (P. 57.)

Son fils Assour-ban-habal, Assour-bani-pal ou Sardanapale V, qui fut associé à la royauté dès Tan 669, et dont le règne parait avoir duré quarante-deux ans, a aussi raconté sa propre histoire dans l'inscription des cylindres trouvés dans son palais de Koyoundjik. On lit dans le texte le plus complet, celui du cylindre A : « Pendant une marche de un mois et vingt-cinq jours, j'ai ravagé les provinces du pays d'Elam, j'ai répandu sur elles la destruction, la servitude et la famine. Les filles des rois, les épouses des rois, les familles des premiers et des derniers rois d'Elam, les préfets des provinces, les gouverneurs des villes, je les ai tous faits prisonniers. Les chefs des archers, les commandants, les directeurs de...., des chars à trois chevaux, des conducteurs des chars, les archers, les officiers, les maîtres de camp, toute l'armée, les hommes et les femmes, les grands et les petits, les chevaux, les mulets, les ânes, les bœufs, les moutons, j'ai tout emmené au pays d'Assur. » (Ménaut, Ann. des rois d'Assyr.y p. 268.)

Assour-bani-pal dit dans une autre inscription : « Dans ma V* campagne, j'ai marché contre Ahséri, roi de Minni ^.. Pendant la marche de mon expédition, j'ai pris 8 places fortes

et un nombre considérable de places de moindre importance... J'ai pris les hommes , les chevaux, les bêtes de charge, qui étaient renfermés dans ces villes et je les ai traités comme des dépouilles... Pour sauver sa vie, il (Ahséri) m'offrit sa main et se soumit à ma puissance. Il envoya Erisinni son fils aîné à Ninua, et il embrassa mes pieds; je l'ai reçu favorablement, et je lui ai envoyé un messager pour conclure l'alliance ; il me donna sa fille pour en faire une de mes esclaves. II apporta devant moi le tribut qui n'avait pas été payé du temps des rois mes pères, et j'y ai ajouté trente chevaux en plus de ce qu'ils payaient déjà. » (Menant, Ann. des rois dAssyr.^ p. 279-281.)

Enfin, dans l'inscription du cylindre B, Assour-bani-pal dit à propos de sa VI' campagne contre Teumman, roi d'Elam :

f . Contrée sitaée entre la Médie et la Susiane.

« J'ai pris de mes mains aux environs de Susan et sur les bords du fleuve Ulaï, des chars de guerre, dés chevaux, des mulets, des harnais et des instruments de guerre, et je les ai consacrés à Assur et à Istar, les grands dieux, mes seigneurs. » (Menant, An7i, des rois dAssyr., p. 285-286.)

Il est à peine besoin d'ajouter que quelques années plus tard, en Tan 625 avant notre ère, sous le règne éphémère d'Assourédil-ilani, fils d'Assour-bani-pal, la prise et la ruine de Ninive par le Mède Cyaxares mit fin à la dynastie des Sargonides et rendit la prépondérance à Babylone, dont Tempire dura encore près d'un siècle.

On a vu que Téglathphalasar I®' abandonna ses chars pour marcher à pied dans les passages difficiles, et qu'il ne mentionne aucune cavalerie proprement dite dans son armée, tandis que Sargon parle de ses chars et des cavaliers qui ne le quittaient pas, et que son fils Sennachérib voyageait à cheval clans les défilés des montagnes où il faisait porter ses chai's démontés. On constate même déjà l'usage simultané des chars de guerre et des chevaux montés sur les plus anciens basreliefs équestres assyriens dont nous ayons connaissance, c'està-dire sur ceux de Sardanapal III, trouvés à Nimroud. Il est donc probable que les Assyriens se sentaient d'abord exclusivement de chevaux attelés pour les combats, comme les héros d'Homère, et que l'habitude de combattre à cheval naquit en Assyrie entre le règne de Téglathphalasar P' et celui de Sardanapale III. A partir de l'avènement de Sardanapale III, Tusage simultané des chars et des chevaux montés pour les combats persista pendant plusieurs siècles en Assyrie, comme le témoignent les textes cunéiformes précités, et surtout les bas-reliefs équestres de ce roi, ainsi que ceux de ses successeurs nationaux, jusqu'à Assour-bani-pal ou Sardanapale V inclusivement. Cet usage existait même encore en Assyrie lors de la chute de la dernière dynastie nationale; car, dans la Cyropédie (II, 1), l'un des interlocuteurs de Cyrus lui dit : « Pour l'Assyrien, le roi de Babylone, qui est maître du reste de l'Assyrie, doit amener, je le présume, au moins vingt mille cavaliers; ses chars, je le sais, sont au moins de deux cents; et il a, je le crois, un grand nombre de fantassins; c'est là son habitude, quand il fait invasion chez nous. » Or le roi de Babylone auquel Xénophon fait ici allusion, c'est le Nabou-nahib ou Labynète qui fut vaicu par Cyrus et dont la défaite mit fin à l'empire assyro-

chaldéen, en faisant passer la vallée du Tigre et de TEuphrate sous la domination des Perses Achéménides, en Tan 538 avant notre ère (Hérodote, I, 188-191).

Ces considérations montrent que si Diodore reste dans la vraisemblance historique en faisant figurer, sur la foi de Ctésias, des fantassins et des chars de guerre dans l'armée de Ninus (II, 5) et dans celle de sa femme Sémiramis (II, 17), il s'en écarte en donnant en outre des cavaliers à ces deux personnages. Il rentre dans la vraisemblance historique en faisant amener au siège de Troie vingt "mille fantassins et deux cents chars de guerre, par le Susien Memnon, tributaire d'un roi d'Assyrie auquel il donne le nom de Teutamus (II, 22).

Diodore dit aussi, d'après Ctésias, à propos de la construction de Babylone parla légendaire Sémiramis, femme de Ninus : « Sur les tours et les murailles, on avait représenté toutes sortes d'animaux, parfaitement imités par les couleurs et le relief. On y voyait une chasse composée de différents animaux qui avaient plus de quatre coudées de haut. Dans cette chasse, Sémiramis était figurée à cheval, lançant un javelot sur une panthère; auprès d'elle était Ninus, son époux, frappant un lion d'un coup de lance » (II, 8). Tout ce que l'on sait de l'ornementation architectonique assyrienne permet de croire à la réalité de cette scène de chasse. Elle pouvait môme représenter, non pas la Sémiramis et le Ninus de la légende classique, mais la Sémiramis historique, qui était femme de Bélochus IV, suivant les inscriptions cunéiformes *, et qui, d'après Hérodote (I, 184 et 188), vivait six générations avant Cyrus, c'est-à-dire vers l'an 800 avant J.-C.

Du reste, quoique, d'après les textes assyriens, Tusage de la cavalerie proprement dite ne paraisse pas avoir existé dans la vallée de l'Euphrate ni en Syrie à l'époque de Téglathphalasar Ps les peuples de ces pays n'ignoraient cependant pas l'art lie monter à cheval. Il y avait même dans leurs armées quelques cavaliers destinés à faire le service d'éclaireurs et à porter les ordres : la preuve en sera donnée dans le chapitre IX.

Les bas-reliefs assyriens sont aussi d'accord avec les textes cunéiformes sur d'autres points que ceux qui viennent d'être signalés. Ainsi l'inscription de Téglathphalasar P' a dit plus haut que les chars de ses armées étaient « attelés par des couples