Voyea général Daumaa, Les chevaux du Sahara^ p

Gaussin dit d^abord que Nizàr eut quatre fils, nommés lyàd, Amnâr, Rabla, Modhar; et que « on raconte, au sujet de ces quatre fils, une anecdote peu historique sans doute, mais qu'il n'est pas inutile de reproduire, parce qu'il y est fait souvent allusion dans les ouvrages de littérature arabe; » puis il transcrit cette anecdote, tirée du XXXII* des Proverbes de Méidani ou Meydàni, et déjà traduite par Quatremère dans le Journal asiatique, numéro de mars 1838, pages 246-251.

c Nizàr, se sentant près de mourir, appela Modhar, Rabla, lyàd, Ânmàr, et leur dit : « Mes enfants, je donne à Modhar cette « tente de cuir rouge ; à Rabla, ce cheval bai brun et cette tente « noire ; cette esclave à cheveux gris est pour lyàd ; Anmàr pren- « dra ce sac d'argent et ce mobilier. S'il s'élève entre vous des « difficultés pour le partage de mes biens, rapportez-vous*en à

< la décision d'Afa le Djorhomite, qui habite Nadjran. 9 Les frères, ayant eu en effet des contestations relativement à l'héritage de leur père, se mirent en marche pour se rendre auprès

d'Afa Afa leur dit : « Tout ce qui, dans les biens de votre

« père, ressemble par la couleur à la tente rouge, appartiendra à « Modhar. Rabla, auquel il a donné le cheval bai brun et la tente « noire, aura tout ce qui est d'une couleur analogue. Avec l'es- « clave aux cheveux gris, tout ce qui. est de couleur grise sera

< pour lyàd ; j'adjuge à Anmàr l'argent et le reste de Théritage. » En conséquence, Modhar prit, pour sa portion dans les biens de Nizàr, l'or, les chameaux roux et le vin; Rabla eut les chevaux, dont la plupart étaient bruns. Le lot d'Iyàd fut le bétail gris, moutons et chèvres; Anmàr, à qui dévolut le restant de la sucoession, fut appelé depuis Aurnâr-el-Fadhl (Anmàr du reste). Ses frères reçurent les surnoms de Modhar-el-Banirâ (Modhar de la tente rouge), Babia-el-Faras (Rabla du cheval) et lyâd- £l-Chamtd (lyàd de l'esclave grisonnajite) *. »

Ck)nnaissant le genre d'esprit des narrateurs arabes, on peut <5onserver, comme Quatremère et Caussin de Perceval, des doutes sérieux sur l'authenticité de cette anecdote. Il est permis de se demander si ce n'est pas encore là « une pieuse et innocente invention » destinée à glorifier du même coup Nizàr, le dix-neuvième ancêtre de Mahomet, et Rabla, l'un des ancêtres des Arabes Anazehs, dont les chevaux sont renommés depuis

1. Caussin de Perceyal, Hi$t* des Arabes, t. I*', p. 187-189.

plusieurs siècles. On y est d'autant plus autorisé que Perron a déjà été obligé de réfuter aux pages 126, et 127, l'une de ces « pieuses et innocentes inventions », celle des Abyssiniens musulmans, qui, pour glorifier du même coup Mahomet et leurs propres chevaux, n'ont pas hésité à transformer en troia juments de race la chamelle sur laquelle le Prophète s'enfuit de la Mecque à Médine et que lui avait prêtée son beau-père Abou-Bekr. En admettant même que le surnom el-Faras (du cheval) n'a pas été inventé longtemps après la mort de Rabia, on pourrait encore se demander si Rabla ne fut pas ainsi surnommé parce qu'il possédait un cheval, si son surnom n'est pas un indice de l'extrême rareté des chevaux chez les Arabes péninsulaires de son temps.

Du reste, l'anecdote fût-elle authentique dans tous ses détails, et Nizâr eût-il réellement possédé plusieurs chevaux, que cela ne prouverait nullement la haute antiquité de la présence du cheval en Arabie, car Gaussin de Perceval place la naissance des quatre fils de Nizàr vers l'an 31 avant l'ère chrétienne *, et il est même probable qu'elle est un peu moins ancienne. On ne peut en effet connaître l'époque approximative de la naissance des enfants de Nizâr que par un calcul généalogique reposant sur les deux faits suivants : Mahomet est né 571 ans après l'ère chrétienne, et Nizâr est son 19* ancêtre : d'où il suit que les enfants de Nizâr sont nés 18 générations avant Tan 571. Puisque Gaussin de Perceval place leur naissance 571 4- 31 =3 602 ans avant cette date, il attribue une moyenne d'environ trente-trois ans et demi à chacune des 18 générations en question : ce qui est beaucoup pour les populations arabes , chez lesquelles les mariages ont toujours été si précoces. Les enfants de Nizâr seraient nés vers l'an 31 après Jésus-Ghrist, si l'on comptait une moyenne de 30 ans pour chaque génération des ancêtres de Mahomet ; vers l'an 67 , si l'on comptait 28 ans par génération; et vers Tan 121, si chaque génération était évaluée à 25 ans en moyenne.

Il est donc probable que Nizâr vivait dans le courant du i®** ou du II** siècle de l'ère chrétienne, c'est-à-dire vers l'époque où les Arabes péninsulaires paraissent avoir commencé à se servir des chevaux, comme on le verra dans le paragraphe

1. Voyez GausBin de Perceval, Histoire des Arabes, tome I, à la page 186, et au tableau VIII, placé à la fin du Yolnme.

suivant. L'anecdote de Rabla-el-Faras est par conséquent, sinon incontestable, du moins vraisemblable; et, déduction faite des légendes musulmanes que Perron s'est chargé lui-même de réfuter, cette anecdote constitue le plus ancien des faits que cet auteur ait pu signaler pour justifier sa croyance à l'existence des chevaux en Arabie dès la plus haute antiquité.

Enfin, à la page 104, Perron fait allusion à plusieurs migrations arabes anté-islamiques, prétendant que « il n'y a pas à douter que ces grands mouvements de populations arabes, ces expatriations spontanées n'aient, depuis environ dix-sept siècles, mais non pas certainement pour la première fois, importé en Syrie le cheval de l'Arabie. » Il avoue du reste que la plus ancienne des susdites migrations est celle des Sabéens et des Kahlanides de l'Yémen qui vinrent fonder le royaume arabe de Hira dans la Babylonie ; et nous devons dire tout de suite que cette migration commença sous le règne d'Amrou-ben-Amer, à l'époque de l'inondation causée par la rupture de la digue de Mareb, dans la première moitié du ii* siècle de notre ère : vers l'an 140 d'après Silvestre de Sacy, vers l'an 100 d'après Noël Desvergers, et vers l'an 120 selon Caussin de Perceval *. A ceux qui s'étonneraient qu'une telle incertitude fût possible sur une date si importante dans l'histoire des Arabes, et ^relativement si récente, nous rappellerions ce que M. Renan a déjà dit sur l'Arabie : « Elle n'a pas de haute antiquité, elle est si jeune dans l'histoire que le vi* siècle est son âge héroïque et que les premiers siècles de notre ère appartiennent pour elle aux ténèbres des temps anté-historiques •. »

Masoudi ou Massoudi dans les Prairies d'or^ Abou-Bekr-ibn- Bedr dans le Nécérij ont parlé . de la migration d'Amrou-ben- Amer, et la comparaison de leurs récits ne sera pas inutile pour le but que nous poursuivons.

Silvestre de Sacy a publié, dans le tome XLVIII des Mém. de VAcad. des insc.y un long extrait des Prairies (for de Masoudi ; et il a donné la traduction de cet extrait aux pages 627-^ 644. Masoudi raconte la construction de la digue de Mareb, qui permit d'irriguer le pays, de le fertiliser à ce point que « un voyageur, soit à pied, soit à cheval, » pouvait le parcourir d*une extrémité à l'autre sans ressentir les ardeurs du soleil

t. Voyei No61 DesTergen, Arabie ^ p. 64 ; Caussin de Perceval, HUt. des Araàet, t I, p. 83-88.

S. Voyez Renan, Hist. gin, des lang, sémit,, p. 104.

(page 629). II dit que le roi Amrou-ben-Amer, surnommé Mozaikia^ ou le dëchireur, avait près de lui un frère devin qui s'appelait Amran, et une femme devineresse nommée Dharifatalkaïr, laquelle prévint à temps le roi de prendre ses précautions contre une inondation prochaine que déterminerait la rupture de la digue; puis il ajoute aux pages 640-642 :

« Quand Amrou-ben-Amer eut recueilli le prix de tous ses biens, il annonça aux habitants l'inondation dont ils étaient menacés. Son frère Amran, le devin, leur dit : J'ai vu que vous devez être 4lispersés de divers côtés et dans des contrées fort éloignées l'une de l'autre. Je vais vous faire connaître les avantages et les propriétés de chaque pays ; choisissez la contrée qui vous plaira davantage, et allez y établir votre domicile. Quiconque parmi vous aime les grandes entreprises, possède un chameau robuste et une outre neuve, qu'il aille s'établir dans le château fortifié du pays d'Oman. Les descendants d'Azd, qu'on nomme Azd d'Oman, allèreïit habiter ce pays. Le devin ajouta : S'il est parmi vous quelqu'un dont l'àme ne soit pas portée aux grandes entreprises, qui ne possède ni un chameau robuste ni une outre neuve, qu'il aille se joindre aux tribus des Kurdes; c'est le pays connu sous le nom de Hamdam. Wadia, fils d'Amrou, choisit 4^e parti. Amran continua : Quelques-uns de vous sont-ils doués 4rune àme ferme, d'un cœur intrépide, qu'ils portent leur pays vers Mena *; c'est le même que Serai. Ceux-ci furent ceux à qui l'on donna le nom d'Azd de Schénoua. Que ceux, continua Amran, qui aiment les affaires, le travail, le gouvernement, l'autorité, et qui peuvent supporter les coups de la fortune, aillent choisir leur séjour à Batn-Marr *. Ce furent les Khozaïtes qui fixèrent leur séjour en ce lieu. On leur donna le nom de Khozaa, parce qu'ils s'étaient séparés de leurs camarades d'émigration pour s'établir dans cette contrée là se fixèrent aussi

Malec, Aslam, et Malcan fils de Kasi fils d'Harétha fils d'Amrou Mozaïkia. Voulez-vous, dit encore Amran, posséder des plantations d'arbres dont les racines soient profondément enfoncées <lans une terre humide et fangeuse, et qui fournissent des aliments dans les temps de stérilité, allez à lathreb, cette ville riche en palmiers. C'est Médine. Elle fut choisie par Aus et Khazradj, fils d'Harétha, fils de Thaléba, fils d'Amrou Mozaïkia.