Près de la Mecque

Amran dit encore : Si quelqu'un de vous aime le vin et les liqueurs fermentées, les étoffes tissées d'or et de soie, les soins du commandement et de l'administration, qu'il choisisse pour sa retraite Basra et Hafir : ce qui indique la Syrie. Ce fut là que se retira la famille de Ghassan. Que ceux, continua le devin, que leur goût porte vers les chevaux d'une noble race, les trésors et l'abondance des choses nécessaires à la vie, et le sang versé dans les combats, se transportent dans l'Irak. Ceux qui se retirèrent dans cette contrée furent les enfants de Malec, fils de Fahm Azdi, et une partie des Arabes de Ghassan, qui habitèrent Hira. »

Tel est le récit de Masoudi, rédigé dans la première moitié du X' siècle, et voici ce qu'écrivait Abou-Bekr-ibn-Bedr environ quatre siècles plus tard, dans le Nâcériy t. II, page 359 de la traduction Perron :

« Les noms des chevaux des Tobba, ou rois Himiarites qui dans l'antiquité antéislamique gouvernèrent l'Yémen, ne nous sont point parvenus. Mais les histoires et chroniques de l'Yémen parlent du grand nombre des chevaux dans ces âges reculés. Elles racontent ceci : Amr, fils d'Amir, le plus ancien des Tobba, et connu d'ailleurs sous le sobriquet de Mouzéikia ou le déchireur, fut ainsi nommé, d'après la forme du langage himiarique, parce que chaque jour ce prince changeait deux fois de vêtements et chaque soir au coucher les déchirait. Il répugnait à mettre deux fois un vêtement et ne voulait pas que personne après lui s'en revêtit. Mouzéikia, quand il eut appris (de la devineresse Zarifah) que la grande digue de Mareb serait bientôt détruite et le pays submergé, se prépara à émigrer de l'Yémen. Il choisit parmi ses chevaux, c'est-à-dire sa cavalerie, exclusivement les chevaux de robe pie;, il laissa tous les autres. Le nombre de ceux qu'il choisit s'éleva à quatre- vingt mille : c'est le chiffre que signale un poète de l'Yémen dans une longue pièce de vers; il dit :

€ Quatre-vingt mille en nombre, et tous de robe pie. *

« Mais le premier cheval qui dans le royaume de l'Yémen (après l'islamisme) eut son nom conservé dans les écrits fut Héizoum. »

Ainsi, pour montrer le grand nombre des chevaux de l'Yémen dans les âges reculés, Abou-Bekr est réduit à citer l'exemple d'Amrou Mozaïkia, qui vivait au ii*" siècle de notre ère. Quant à son nombre de quatre-vingt mille chevaux de robe pie, em-

prunté à un poète, il est d'autant plus exagéré que ITémen ne possède certainement pas aujourd'hui quatre-vingt mille chevaux de toutes robes, et que les recommandations, faites par Mahomet à ses disciples, de soigner et de multiplier les chevaux, ne doivent pas en avoir fait diminuer le nombre chez les musulmans.

Une autre erreur d'Abou-Bekr , c'est de nommer Amrou Mozaïkia « le plus ancien des Tobba » . Le premier qui porta ce titre fut en réalité Harith-el-Raïsch, antérieur à Amrou Mozaïkia de deux à trois siècles \ Tout porte même à croire qu'Amrou Mozaïkia n'a jamais été Tobba , c'est-à-dire chef suprême de toutes les tribus de l'Yémen et du Hadramaut. Il paraît seulement avoir essayé de ravir le pouvoir suprême au Tobba son suzerain ; et sa défaite, un peu antérieure à la rupture de la digue de Mareb, expliquerait mieux que la destruction de cette digue l'émigration des Azdides et autres tribus de la branche de Kahlan ". Du reste , le fait important à constater avec Masoudi, c'est la dispersion d'un grand nombre de tribus de l'Yémen qui, après l'abandon de ce pays par Amrou, allèrent fonder de nouvelles colonies dans les différentes parties de la péninsule Arabique, ainsi que les royaumes arabes extra-péninsulaires de Ghassan et de Hira, sur lesquels nous reviendrons dans le paragraphe suivant.

Si maintenant on rapproche les dates et les indications des documents fournis par Masoudi , par Abou-Bekr-ibn-Bedr et par Mohammed Aiiâd, on remarque ceci. Dans la première moitié du x« siècle de notre ère, Masoudi parle déjà des chevaux de l'Yémen sous Amrou-ben-Amer, c'est-à-dire au n« siècle de notre ère, mais il ne dit pas encore qu'ils y fussent déjà nombreux ; il ne signale le goût des chevaux et des exploits de guerre que chez une faible minorité des sujets d'Amrou ; enfin il dépeint l'Irak comme la contrée la plus renommée pour la noblesse de ses chevaux à l'époque de ce roi. Vers l'an 1300, Abou-Bekr représente l'Yémen possédant déjà plus de chevaux sous Amrou qu'il n'y en existe certainement aujourd'hui ; mais il avoue toutefois que les noms des chevaux des rois de ITémen antérieurs à l'islamisme ne nous sont pas parvenus. Ce dernier fait est d'autant plus digne d'attention que Mohammed Aiiftd