Voyei No6l Desyergen, ArabiCy p

raconte au xix* siècle, pour rédification des ulémas du Caire, avec quel succès les Arabes ont retenu les noms du fameux cheval Hodjéici et de son père Zàd-el-Râkeby donné par Salomon aux Azdides de l'Oman ; ainsi que le nom de la jument Sabal, qui conçut de Zâd-el-Râkeb le cheval A'wadj, père de Zou-l- Okkâly père de DâhiSy lequel vivait plus de quinze siècles après Salomon. La comparaison des récits de ces trois auteurs montre donc que, si les peuples d'Occident débarrassent peu à peu leur histoire des faits aprocrypbes et des légendes controuvées, les Arabes ne paraissent pas tendre au même but, ils semblent plutôt s'en éloigner.

C'est aussi l'opinion de Perron ; on l'a vu dans sa réfutation de la légende qui rattache l'origine des chevaux arabes aux écuries de Salomon ; et il ne reste plus qu'à faire connaître les conclusions qu'il tire, à la page 148, de la fausseté de cette origine et de l'absence de documents arabes dignes de foi sur l'histoire ancienne du cheval en Arabie.

« Au point de vue de l'ancienneté, l'âge de cette origine se trouvait ainsi remonter très loin dans les siècles; car, pour les musulsans, Salomon vivait à une immense antiquité, par delà un nombre hyperbolique de siècles. La chronologie et surtout la synchronologie n'a jamais été une science des Arabes ; pour eux, le passé est si vieux que c'est un vaste amas de siècles où il y a place pour tout et à des distances incalculables.

« Comme conséquence , nous dirons donc que l'époque des premières combinaisons tentées pour l'amélioration et le perfectionnement du cheval en Arabie se rapporte à une date indéterminée dans la durée du passé, ignorée, que par conséquent l'origine du cheval arabe est inconnue, et qu'il est devenu le premier cheval de la terre par les soins et la persévérance de ces Bédouins sauvages des déserts, peut-être, avant tout, des Bédouins du sud de l'Arabie orientale, de l'Oman, de l'Ahkaf, du Doân, de Bahreïn. De là il a fait ses migrations. »

On voit qu'en définitive ce n'est point sur les documents historiques si défectueux des Arabes que Perron a fondé sa croyance à l'antiquité de l'existence des chevaux en Arabie. Il croit que les chevaux ont été domestiqués en Arabie, perfectionnés par les Arabes du désert, peut-être avant tout par les Bédouins du sud-est de l'Arabie, uniquement par l8P raison qu'il a donnée plus haut : « Plus on se rapproche de l'Arabie,

plus le cheval se produit et se conserve facilement avec ses riches qualités. »

Il est donc probable qu'il eût légèrement modifié son opinion touchant la région de TArabie où il incline à placer le berceau du cheval, s'il eût pu lire ce que W. G. Palgrave a écrit plus tard, après avoir visité l'Arabie en 1862-1863, sur les chevaux du Nedjed ou Nedj, ainsi que sur la généralité des chevaux de l'Arabie orientale, et en particulier sur ceux du Batinah, province qui est la plus riche de l'Oman, et qui est constituée par une vaste plaine renfermant plus de cent villes ou villages.

En effet, dans le tome II de son Voyage dans t Arabie centrale ^ Palgrave a consacré aux chevaux nedjéens (pages 151-156) un assez long et très intéressant article dans lequel il dit :*

« Le cheval du Nedjed l'emporte non seulement sur les races persanes ou indiennes, mais sur toutes celles de la Péninsule Les haras de Feysul * sont incontestablement les premiers du Nedjed, et celui qui les a visités a vu les chevaux les plus parfaits de l'Arabie, peut-être du monde. » (P. 151.)

« Jamais je n'avais vu, jamais je n'avais imaginé une si admirable réunion de chevaux. Ils manquent peut-être un peu de hauteur, mais leurs formes exquises empêchent de s'apercevoir de ce défaut, si défaut il y a Les chevaux nedjéens

ont une élégance, une harmonie de formes que l'on chercherait vainement ailleurs. » (P. 152.)

« Les chevaux du Nedjed sont surtout renommés pour leur vitesse et leur résistance à la fatigue. » (P. 155.)

« La couleur dominante est le gris ou l'alezan doré ; quelques-uns sont bai-clair, blancs, noirs, gris de fer; on n'en rencontre aucun qui soit bai-brun, pie ou pommelé. » (P. 152.) Cela aurait contrarié Amrou Mozaïkia et Rabîa-el-Faras.

Dans son article sur les chevaux du Nedj, Palgrave fait c^tte digression (p. 155) :

« Plus loin, quand je franchis les limites orientales du Toweyk, je vis la race arabe décroître rapidement en beauté, en grandeur et en force. Les spécimens que je rencontrai dans l'Oman ressemblaient considérablement aux chevaux hindous ; mais, dans les districts orientaux de l'Arabie, les dromadaires suppléent à la disette des solipèdes. »